聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

監視塔攻略 開戦

　蝋燭の灯りに照らされるテントの中、三人の騎士が難しい表情を浮かべていた。

「リュミエル。斥候からの報告だ」

　一番隊隊長ガイアス＝ブルームが、テーブルに広げられた地図を指でなぞる。

「監獄塔の正面に、傭兵団およそ二千。攻城兵器も展開済みで、いつでも仕掛けられる状況らしい」

「……まだ開戦していない、ということですね」

　リュミエルは短く息を吐いた。

「であれば、早くても明日の朝でしょう。今は団員と馬をしっかり休ませ、明日に備えます」

「うむ」

　ガイアスが静かに頷く。

　ゆっくり進む馬車なら、監獄塔までは三週間。

　だが騎士団は道中の村で適宜休息を挟みつつ進軍し、監獄塔から数キロの地点までを、わずか一週間で踏破していた。

　その代償として、団員にも馬にも疲労の色は見える。

　この状態で即座に戦闘へ突入しても、良い結果は望めない。

　リュミエルは、全軍に休養を命じた。

　恐らく――

　早くても、傭兵団が動くのは明朝だ。

「しかし……」

　三番隊隊長アーセナル＝トゥルーガーが、腕を組んだまま口を開く。

「どうやって、二千の傭兵団を叩く？」

「……監獄塔を、囮にするしかありませんね」

　リュミエルの答えは、苦いものだった。

　推奨できる策ではない。

　だが監獄塔は外部からの守りが堅い。

　ならば、その間に背後を突く。

「後方部隊を叩き、補給線を断つ」

　アーセナルが言葉を継ぐ。

「そこを崩し、監獄塔を攻めている連中の尻から食い込む。正面から当たるより、よほど勝ち目がある」

「だが、敵も馬鹿ではない」

　ガイアスが難色を示す。

「後方とはいえ、それなりの抵抗は覚悟せねばなるまい」

　その時だった。

　テントの幕が開き、一人の男が入ってくる。

「――ラインハルト。只今、帰還した」

「ラインハルト隊長……無事でしたか」

「当然だ」

　二番隊隊長ゼルファード＝ラインハルトは、肩をすくめる。

「ただの盗賊相手に、二番隊がやられるはずもない」

　そして、地図に視線を落とす。

「切り込み役が必要なんだろう？」

　その目に迷いはない。

「俺にやらせろ。一番危険なところは、二番隊が引き受ける」

「危険です。それに、ラインハルト隊長と二番隊は盗賊討伐も行っています。他の隊より、疲労しているはずです」

「心配はいらない」

　ラインハルトは、口元を吊り上げてニヤリと笑った。

「俺たちの隊は、今が一番昂ぶっている。士気も高い。

　――切り込み役には、うってつけだ」

　そして、リュミエルをまっすぐに見据える。

「俺たちに任せろ。その代わり――」

　地図の後方を指で叩く。

「漏れた傭兵どもは、きっちり蹴散らしてくれ」

「……わかりました」

　リュミエルは、短く息を吐いて頷いた。

「ただし、少しでも危険だと判断したら、すぐに引き返してください。命令です」

「了解だ、指揮官殿」

　その言葉に、軽口とは裏腹の覚悟が滲んでいた。

　監獄塔への増援をどう抑えるか。

　聖女ソルフィーユの救出経路。

　撤退線と合流地点。

　銀翼の騎士団の会議は、夜更けまで続いた。

　それぞれが、明日を生き延びるための選択を、静かに積み重ねながら。

　――翌朝。

「報告！　傭兵団に動きあり！　監獄塔への侵攻、開始された模様です！」

　偵察に出ていた団員の声が、会議室に響いた。

　空気が一瞬で張り詰める。

　だが、銀翼の騎士団はすでに準備万端だ。

　残るは――動くタイミングだけ。

「敵の構成は？」

　リュミエルが即座に問い返す。

「攻城兵器を多数確認。カタパルトが二基、破城槌が三基です」

「……近くの森で即席に組んだにしては、数も配置も手際がいいな」

　ラインハルトが険しい表情で呟く。

「かなり前から準備と訓練を積んでいたのでしょう」

　アーセナルが、経験に基づく見解を口にする。

「単なる傭兵団の動きではありません。正規軍に近い」

「他国の息がかかっている可能性は？」

「十分にある」

　ガイアスが低く答えた。

「小規模な傭兵団が、統一した意思で動いている。

　恐らくだが、獣王傭兵団が全体を引っ張っているな」

「獣王傭兵団……」

　ラインハルトが地図を見下ろす。

「北西諸国の国境を越えてきたはずだ。商業国家連合、あるいはその向こう――獣人王国ラパスか」

「帝国から資金援助を受けている可能性も否定できん」

　幾つもの仮説が飛び交う。

　その中で、リュミエルが静かに口を開いた。

「……今は、不確定な話を重ねる必要はありません」

　視線を上げ、全員を見渡す。

「相手は、十分な訓練を受けた傭兵団です。だからこそ確実に、大打撃を与える」

　リュミエルは一呼吸し、

「昨夜決定した作戦を、予定通り実行します」

　その言葉に、迷いはなかった。

「全軍――出撃準備！」

　号令が落ちる。

　銀翼の騎士団は、静かに、しかし確実に動き出した。

　▽

　獣王傭兵団――

　その名を知らぬ傭兵はいない。

　構成員の大半は獣人で、種族は実に様々。

　犯罪者、行き場を失った者、身体に障害を負った者。

　どこにも居場所を持てなかった者たちの吹き溜まり――それが獣王傭兵団だ。

　だが、他の傭兵団と決定的に違う点がある。

　数が多い。

　そして、強い。

　何より――結束が異様なほど固い。

　その理由は、一人の男の存在に行き着く。

　元団長、タイガー＝ブラッドファング。

　短気で暴れん坊、虎柄の大男。

　だが面倒見が良く、人望は厚かった。

　そんなタイガーを頼って人は集まり、やがて獣人だけでなく、人族までもが大勢加わるようになる。

　獣王傭兵団とは、彼の名が作り上げた集団でもあった。

　そして今――、その名に引き寄せられ、各地から傭兵団が集結していた。

「タイガー商会から仕事を受けた、『土踏まずの傭兵団』だ」

　土踏まずの傭兵団の団長が名乗りを上げる。

「この戦、俺たちも参加する」

　獣王傭兵団の現団長、ベルク＝ドレッドノートは、満足げに頷き、手を差し出した。

「共同作戦だ」

　固い握手。

「囚われている囚人を勧誘するもよし、物資を奪うもよし。働き次第では獣王傭兵団の傘下に迎えてやってもいい」

　ベルクは低く笑う。

「今回の働き、期待しているぞ」

　その言葉に、土踏まずの団長は思わず笑みを浮かべた。憧れの獣王傭兵団の団長から、直接声を掛けられたのだ。

　誇らしくないはずがない。

「よし」

　ベルクが声を張り上げる。

「これで合流した傭兵と盗賊は全てだ！　後は命令に従い、あの監獄塔を攻め落とす！」

　背後を振り返り、続ける。

「攻城兵器は、我々獣王傭兵団が用意した！　お前たちは中へ雪崩れ込み、好きに暴れろ！」

「「おおっ！」」

　歓声が上がる。

　弱小傭兵団や盗賊にとって、攻城戦は未知の領域だ。

　だが、獣王傭兵団が前に立つ。

　後の評価も、仕事の格も、すべてが変わる。

　一攫千金。それだけの価値が、この戦にはあった。

　ベルクの号令と共に展開していた部隊が一斉に動きだす。

▽

　それを目にした監獄塔の兵士たちは、即座に鐘を鳴らし、警報を上げた。

「所属不明の敵軍、進軍開始――！」

「総員、持ち場につけ！」

　怒号と足音が塔内に響く。

　監視塔から外を覗いていたゲバルト＝スクライム監獄神官は、相変わらず無表情だった。

　すでに救援要請は出している。

　だが、聖王国ディオールまで、休みなく馬を乗り継いだとしても一週間はかかる。

　そこから部隊を編成し、援軍が到着するまで最低でも二週間以上。

「……絶対絶命ですね」

　淡々とした呟きだった。

　監獄塔は、あくまで囚人を収容する施設に過ぎない。防衛を想定した造りではなく、頼れるのは分厚い石壁だけだ。

　兵士の数も、兵糧も、決して十分とは言えない。防御に徹したとしても、保てて数日が限界だろう。

　その時――、窓に、巨大な黒い影が差し込んだ。

　それが何かを理解した時には、すでに遅かった。

　カタパルトから放たれた岩が、監視塔を貫く。

　轟音。

　石と木材が砕け散り、塔が崩れ落ちる。

　その一撃を合図に、監獄塔を巡る戦いの火蓋が、切って落とされた。