聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

それぞれの思い

　リュミエルと、第一隊から第三隊までの銀翼の騎士団は、それから丸一日を費やし、ありったけの装備と兵站物資を馬車へ積み込んだ。

　だが、輸送に必要な馬と、馬車の数が決定的に足りなかった。

「リュミエル。監獄塔までの道のりは、途中の村を経由したとしても、三週間はかかる計算になる」

「……それでは、遅すぎます」

　リュミエルは即座に否定した。

「何としても、二週間以内に監獄塔へ到着しなければなりません。最悪の場合……間に合わない」

「だがな、散らばっている団員を回収したとしても、兵站が追いつかない。傭兵団が相手なら、なおさらだ。万全の状態で戦わなければ、こちらの被害も大きくなる」

　二番隊隊長ラインハルトが、現実を突きつける。

「少数精鋭で先行する案も、検討する必要がある」

　問題点は、リュミエル自身も十分に理解していた。だが、時間がない。

　事態は刻一刻と悪化している。

　焦りが生じるが、ふと、リュミエルはある人物を思い出した。

「……私に、心当たりがあります」

　リュミエルは静かに口を開いた。

「相談する価値は、あると思います」

「なら、そちらは任せた」

　ラインハルトは即断した。

「俺は各隊の調整を行う。いつでも出られるよう、体制を整えておく」

「お願いいたします」

　リュミエルは一礼し、ラインハルトと別れると、そのまま本部を後にした。

　向かった先は、グランデル商会だった。

「リュミエル様。聖女ソルフィーユ様のお話は、既に噂で耳にしております」

「それなら話は早いです」

　リュミエルは迷いなく切り出す。

「ヨアン殿に、ぜひご相談したいことがあります」

　聖女ソルフィーユが移送されたこと。

　その行き先が、監獄塔であること。

　そして――、タイガー商会に関係する複数の傭兵団が、同じ場所へ向かっていること。

　すべてを包み隠さず伝えた。

「……なるほど」

　ヨアンは、深く頷いた。

「グランデル商会は、人々の生活を支える道具や菓子の製造・販売を生業としております。戦に加担したことは、一度もありません」

　一拍置き、はっきりと言う。

「しかし――聖女様の危機とあらば、話は別です」

　その瞳には、迷いがなかった。

「補給、馬、馬車。必要なものは、グランデル商会が直ちに手配いたしましょう」

「……本当ですか？」

　思わず声が上ずる。

「それは……本当に、助かります」

「聖女ソルフィーユ様には、大きな恩があります」

　ヨアンは、胸に手を当てた。

「私、ヨアン＝グランデル。この身にできる限りのことを、尽くしましょう」

　これで、計画通り監獄塔へ向かうことができる。

　グランデル商会が手配できた馬車をかき集め、装備や食料などの積み込みが完了した頃には、既に深夜を回っていた。

　そして夜明けと同時に、約二百名の銀翼の騎士団が出撃する。

　行軍の途中、別任務で行動していた部隊を次々と吸収しながら、強行軍を続けた。最終的な規模は、およそ八百名。

　その中で戦闘ができる騎士は、五百名ほどだろう。

「先行している斥候より報告！」

　先行していた斥候部隊から、緊迫した声が飛び込む。

「二時方向、馬車が襲撃されています！　敵数、およそ二十！」

「恐らく……」

　一番隊隊長ガイアス＝ブルームが、状況を見極めるように言った。

「監獄塔へ向かう途中の賊が、近隣の商隊を襲ったのだろう」

　視線が、一斉にリュミエルへ向けられる。

「どうする、リュミエル。この部隊の指揮官は――お前だ」

　短い沈黙。

　だが、迷いはなかった。

「……二番隊に通達」

　リュミエルは即座に命じる。

「敵性と判断した場合、これを撃破。本隊は、進路を変えず前進を続けます！」

「了解！」

　命令が伝令を通じて走る。

　ほどなくして、二番隊が陣形から分離し、右翼部隊として先行した。

　銀翼の騎士団は、止まらない。

　救出までの時間は、刻一刻と削られていく。　

　▽

「男は殺せ！　女は全員、生け捕りだ！」

　盗賊の一人が、嗄れた声で叫んだ。

　命令で監獄塔へ向かう道中。

　偶然見つけたのは、護衛付きとはいえ小規模な馬車隊だった。

　景気づけには、ちょうどいい。

　奪える物は奪い、女は売り飛ばす――、それだけの話だ。

　護衛についていた冒険者は六人。

　だがこちらは二十人以上いる。

　一人に三人以上でかかれば、損害は出ない。

　そう踏んでいた。

　実際、最初は順調だった。

　護衛の冒険者を二人、あっさりと斬り伏せる。

　その時だ。

　地鳴りのような音が、背後から迫ってきた。

　――馬だ。

　複数ではない。

　隊列を組んだ、騎馬の音。

　盗賊たちが一斉に振り向いた瞬間、

　視界が、黒く塗り潰される。

　こちらへ一直線に突進してくる、百を超える騎馬隊。

「な……なんだ、あいつらは！？」

　誰かが悲鳴のように叫ぶ。

　次の瞬間、それが何者か理解した。

　風を切って翻る旗。

　聖王国ディオールの国旗。

　そして――銀翼の騎士団の紋章。

　その光景を前にして、

　盗賊たちは、ようやく悟った。

　――目的の他に欲が出た結果、自らの寿命を縮める結果になることを。

　▽

　銀翼の騎士団、二番隊隊長ゼルファード＝ラインハルトは、眼前の光景を一瞬で理解した。

　馬車を守るように数名が必死に陣を組んでいる。

　だが、それを取り囲むのは、装備に統一性のない複数の集団――、盗賊だ。

　数の暴力。

　その最中にも、二人が袋叩きにされ、地に伏した。

　命が失われるのをゼルファードは、はっきりと見た。

　さらに、一台の馬車がこじ開けられ、中から女性が乱暴に引きずり出される。

　その瞬間、ゼルファードの胸奥で何かが切れた。

「二番隊！」

　怒気を孕んだ声が、戦場に響く。

「ミレニアの警備だけでは、物足りなかっただろう！」

　馬上から剣を掲げ、盗賊たちを睨めつける。

「見ろ、あれは何者だ。善良な国民を襲う――、ただの悪だ！」

　その言葉に団員たちの気配が変わり、迷いが消え、殺気が立ち上る。

「賊を討伐する！」

　一瞬の間。

「――全軍、突撃っ！！」

　鐙を強く蹴ると、愛馬が咆哮するように加速した。

　それに呼応するように、二番隊の騎士たちが怒号を上げ、後に続く。

　銀翼の騎士団は、もはや止まらない。

　悪を断つ刃として、一直線に戦場へ雪崩れ込んだ。

　盗賊たちが異変に気づいた時には、すでに遅かった。

　騎馬隊は、すぐそこまで迫っている。

　戦うか、逃げるか――、その判断を迷った瞬間、仲間の一人の首が撥ね飛んだ。

　血が宙を舞う。

　それを見た盗賊たちは悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

　だが相手は、馬に乗った騎士だ。

　距離は一瞬で詰められ、背中から剣を突き立てられて次々と倒れていく。

「武器を捨てろ！　抵抗する者は、斬って構わない！」

　冷徹な命令が飛ぶ。

　盗賊たちは理解していた。

　投降すれば、待っているのは奴隷か、絞首刑。

　ならば――と、悪足掻きを選ぶ者もいる。

　一人の男が、馬車から引きずり出した女を盾に取り、叫んだ。

「おい！　この女がどうなってもいいのか！」

「……小癪な真似を」

　助けを求めて泣き叫ぶ女性を見て、ラインハルトの表情が、はっきりと歪む。

　彼は馬を降り、剣を抜いた。

「その女性を離せ」

「うるせぇ！　武器を置いて、俺たちから離れろ！」

「それはできない」

　ラインハルトは一歩も引かない。

「我々は騎士だ。国民を守る義務がある」

「く、くそっ……！　俺は、こんなところで死な――」

　乾いた音が響いた。

　男の額に、一本の矢が突き立つ。

　白目を剥いたまま、男は後ろへ倒れ込み、

　盾にされていた女性は、その場に崩れ落ちた。

「……よし。よくやった」

　放ったのは、二番隊の弓兵だった。

「残党を討伐後、本隊と合流する！」

　ラインハルトが声を張り上げる。

「急げ！　時間は惜しい！」

「ハッ！」

　騎士たちは即座に散開し、逃げ惑う賊を一人残らず刈り取っていく。

　時間は費やしたが、盗賊は完全に壊滅した。

　投降した者は、わずか三名のみ。

　襲われていた馬車は、近隣の村から村へ移動していた小隊のものだった。

　被害に遭ったのは、護衛についていた冒険者二名。

　命の代償としては、あまりにも重い。

「すまないが……我々は急を要している。手当や護衛を付けることができない。近くの村まで、自力で向かうことは可能か？」

　ラインハルトの問いに、馬車の代表者が深く頭を下げた。

「騎士様。命を救っていただいただけで、十分です」

　少し言葉を詰まらせながら、続ける。

「亡くなられた冒険者の方々は……本当に残念ですが、この盗賊たちを奴隷として売り、その代金を遺族へ渡したいと思います」

「……そうか」

　ラインハルトは、短く頷いた。

「すまないが……頼んだぞ」

　本来であれば、近くの村まで護送すべきだ。

　それが、騎士としての務めだ。

　だが――、本隊と合流できなければ、より大きな不測の事態を招きかねない。

　ラインハルトは、後ろ髪を引かれる思いで踵を返す。

　二番隊は再び馬上に戻り、本隊が向かった先へと、迷いなく進路を取った。

　救えなかった命を胸に刻みながら――。