聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

剣と盾の誓い

　ソルフィーユが監獄塔へ到着する、二週間前に遡る。

　リュミエルは、ベッドの中に身を丸め、無力感に打ちのめされていた。

　先の奴隷商での出来事。

　異端審問官との衝突。

　何一つ、守れなかった。

　結果として、ソルフィーユは監獄塔へ移送されることとなり、主を失ったリュミエルは、一日中ベッドに潜り、泣いていた。

　扉をノックする音が、静かに響く。

「……」

「エストラ＝ノワレです。失礼します」

　返事を待たず、扉が開いた。

　リュミエルの私室に入ってきたのは、ノワレ司書長だった。

　室内を一瞥すると、盛り上がったベッドへと近づき、躊躇なくシーツを剥ぎ取る。

「リュミエル様。いつまで、そうしているおつもりですか？」

「……放っておいてください」

「そうはいきません」

　ノワレ司書長は、近くの椅子に腰を下ろすと、少しだけ間を置き、穏やかな声で言った。

「聖女様は、裁かれたわけではありません。ただ移送されただけです」

「……相手は異端審問官です。監獄塔に送られたら、何をされるか分かりません」

「ええ。ですが――」

　ノワレ司書長は言葉を選び、はっきりと答える。

「聖女様は、お強い方です。勤勉で、努力家で、民からも愛されている」

　そして、まっすぐに言った。

「そんな聖女様を、聖騎士であるリュミエル様が信じずに、誰が信じるのですか。それでは、聖女様が悲しまれますよ」

「……私は、無力です」

　声が震えた。

「聖騎士である私は……盾にも、剣にもなれませんでした」

「――はっきり言いましょう」

　ノワレ司書長の声が、少しだけ厳しくなる。

「そんな弱音を吐く者は、騎士ではありません」

「っ……」

「聖女様は、リュミエル様に何を求めていましたか。思い出しなさい」

　その言葉に、リュミエルの脳裏に情景が蘇る。

　夜のミレニア大聖堂。

　聖女ソルフィーユが、暗殺者サイファの魂を宿したこと。その生き様。

『――聖女ソルフィーユ様……未熟者ではありますが、誠心誠意、聖女様の剣と盾を務めさせていただきます。これは嘘偽りではありません。女神レイディア様に誓って』

『私が進むのは、聖女としての道ではありません。修羅の道です。国が、神が、信仰が……敵に回るかもしれない。それでも、私についてきますか？』

『はい。最後まで、お供いたします』

『その誓いと覚悟、確かに受け取りました。聖騎士リュミエル。私がその使命を終える時まで、どうか私を護ってください――』

リュミエルは、ゆっくりとベッドから起き上がり、ノワレ司書長に向き直った。

「ノワレ司書長……ありがとうございます」

　声は、もう震えていなかった。

「考えることが多すぎて、本来の目的を見失っていました」

　ノワレ司書長の丸い大きなレンズの向こうから覗く瞳が、もう大丈夫だと語っている。

「私……監獄塔へ行こうと思います」

「行っても、会えないかもしれませんよ」

「それでも」

　迷いはなかった。

「私は、聖女ソルフィーユ様の聖騎士ですから」

　リュミエルはベッドから飛び降り、素早く身支度を整えると、そのまま部屋を飛び出していった。

　残されたノワレ司書長は、静かにその背を見送る。

「……まるで妹のような子ですね。聖女様も、大変でしょう」

　その呟きは、リュミエルの部屋に、優しく溶けていった。

　リュミエルは銀翼の騎士団本部に足を運び、団長の執務室へと向かった。

「失礼します。リュミエルです」

　軽くノックし、返事を待たずに扉を開ける。

　そこには、見慣れた顔ぶれが揃っていた。

「リュミエル。いきなりどうした？」

　声を掛けてきたのは、銀翼の騎士団二番隊隊長ゼルファード＝ラインハルトだった。

「ラインハルト隊長……？　なぜ、こちらに？」

「緊急招集が掛かった。お前も無関係じゃない、同席しろ」

　室内を見渡すと、一番隊隊長ガイアス＝ブルーム、三番隊隊長アーセナル＝トゥルーガーの姿もある。

「各隊からの報告をまとめた」

　ガイアスが、地図の上に指を落とす。

「聖王国ディオール周辺で活動していた盗賊、傭兵団が、同一方向へ移動している」

「さらに――」

　アーセナルが言葉を継ぐ。

「国境を越えて、獣王傭兵団が同じ地点を目指している」

「獣王傭兵団……？」

「ああ。知らないか」

　ラインハルトが説明する。

「獣王傭兵団は、タイガー商会の関係組織だ。理由は不明だが、明確な目的をもって動いているのは間違いない」

　タイガー商会と聞いて、、リュミエルの脳裏にベルク＝ドレッドノートの名が浮かぶ。

　確か、複数ある傭兵団の中に、獣王傭兵団の名があったのを思い出した。

　その時、扉を叩く音が響いた。

「入れ」

「失礼します。聖庁より取り寄せた、監獄塔収容者一覧でございます」

「ご苦労。下がっていい」

「はっ！　失礼します！」

　騎士が退出すると、室内の空気が一段、重くなる。

「ラインハルト隊長……」

　リュミエルが、静かに切り出した。

「傭兵団は、監獄塔へ向かっているのですか？」

「ああ」

　即答だった。

「恐らくだが、投獄されている犯罪者の脱獄が目的だ。問題は――誰をだ」

　ラインハルトは眉をひそめる。

「現在、各地に散っている団員に招集を掛けているが……正直、ギリギリだな」

（まさか……）

　リュミエルの胸がざわつく。

（今、ソルフィーユ様は監獄塔へ移送中……。ルーガ＝ヴァーミリオン、ナスター＝ヘスペリア……その敵討ちで動いた可能性は――）

　情報が漏れたとは考えにくい。

　だが、完全に否定もできない。

「監獄塔へ、聖女様が移送中です。道中、他の傭兵団に襲撃される可能性があります」

「確かに可能性はある」

　ガイアスが頷く。

「だが護衛は万全だ。異端審問官も三人付いている。そう簡単には崩れない」

「……しかし」

「無論、手は打つ」

　ラインハルトが言い切った。

「既に、監獄塔周辺の村へ近隣部隊を集結させている。本隊はそれらを吸収しながら進軍する」

　そして、リュミエルを見る。

「お前も準備しろ」

「……はい！」

　その時、これまで背を向けて沈黙していた人物が、ゆっくりと口を開いた。

「ほっほっほっ……リュミエルや」

「はっ！」

「今回の傭兵団討伐作戦――、お主が指揮を執りなさい」

「……え？」

　思わず声が漏れる。

「わ、私がですか？　団長や隊長が――」

「いい機会だろう」

　ガイアスが口を挟んだ。

「聖女様を救いたいのだろう？」

　アーセナルも、腕を組んだまま言う。

「また一緒に街をふらつきたいなら、今度はきちんと守ってやらないとな」

「えっ！？　な、なぜそれを……！」

「当たり前だ」

　ラインハルトが肩をすくめる。

「これでも、人を見る目はある」

「ほっほっほっ……」

　老騎士は満足げに笑った。

「では決まりじゃ。準備が整い次第、銀翼の騎士団――出撃じゃ」

「「ハッ！」」

　各隊長が、順に団長室を退出していく。

　最後に残った老騎士は、ゆっくりと立ち上がった。

「ワシは、これから聖庁と元老院へ行く。必要な手続きは、すべてワシが引き受けよう」

「……はい」

「この作戦行動、本来であれば許可は下りんじゃろうな」

　一瞬、苦笑を浮かべる。

「だが――ワシも、そう長くはない老体じゃ。政治的な責任はワシが背負う。お主は、お主の責務を果たすのじゃ」

　その言葉には、迷いがなかった。

「ありがとうございます。アルステル＝ヴァン＝グレイブ団長。このご恩、決して忘れません」

「感謝の言葉は、まだ早い」

　老騎士は、厳しくも優しい眼差しで見据える。

「まずは、聖女を救い出してからにするんじゃな。傭兵団の目的は……恐らく『奴』じゃろうて。厳しい戦いになるやもしれん」

「はい！　どんな相手だろうと、聖女様を救うまで負けません！」

　力強く答えたその声に、次代を担う騎士の覚悟が、確かに宿っていた。