聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

監獄神官長の尋問

　賊の襲撃は、あっけなく失敗に終わった。

　なぜ襲ったのか。

　真意を確かめる必要すらなく、その場で命を刈り取る。普通なら、その無慈悲な判断に震え上がるだろう。

　だが、サイファの視点で見れば、その判断は無駄がなく、極めて合理的な行為だった。

　貴族や聖職者を狙う行為は、問答無用で重罪。

　異端審問官からすれば現行犯であり、極刑に値すると判断するのは当然だ。

　捕縛して目的を吐かせるという選択肢もあった。

　だが、これ以上足を止めるのは得策ではない。そう判断したのだろう。

　護衛兵と異端審問官たちが手早く遺体を集めると、セラフィナが無言で魔法を行使した。

　炎が上がり、死体は跡形もなく焼き払われる。

　このまま放置すれば、野犬や魔物、あるいはアンデッドの発生に繋がる。それを防ぐための、適切な処置だった。

「大聖都ミレニアから離れているというのに……ここにも賊はいるのですね」

「ええ。街道沿いは、どこも似たようなものです」

　エルディオは続けて、さらりと言った。

「もしかしたら、聖女様を狙った可能性もありますね」

　――重要な言葉だった。

　聖女ソルフィーユが監獄塔へ向かうという情報が、外部に流れている可能性だ。しかも、待ち伏せが行われるほど正確に。

　情報の出所も気になる。

　だが、それ以上に聖女を狙う理由が分からない。

　サイファであれば、何人かは生かし、情報を吐かせただろう。

　だが異端審問官と護衛兵は、迷いなく処理した。

　最初から、情報を得るつもりがなかったのだ。

「……私を狙う者がいるのなら」

　私は、静かに口を開く。

「黒幕を吐かせるべきだったのではありませんか？」

　その問いに、エルディオはすぐには答えなかった。賊が燃え尽きた跡を一度だけ見やり、それから穏やかな口調で言う。

「聖女様。それは、私たちが求めているものが“真実”ではないからです」

「……真実、ではない？」

「ええ。異端審問官が重んじるのは、事実や動機ではありません」

　　エルディオは、淡々と続ける。

「結果です。聖女様が乗っていた馬車に対し、武器を構え、殺意を向けた。その時点で彼らは秩序を破壊する存在になった。黒幕がいようが、理由があろうが、関係ありません。“刃を向けた”という事実だけで、断罪は成立します」

　私は、思わず眉をひそめた。

「それでは……無実の者が混じっている可能性も――」

「あります」

　エルディオは即答した。

「ですが、それを恐れて裁きを躊躇すれば、次に失われる命は、より多くなる」

　その言葉を引き継ぐように、セラフィナが口を開いた。

「異端とは思想ではありません」

　冷たい声だった。

「行動です。疑われる余地を残した時点で、刃を向ける価値がある存在。助命し、尋問し、裁定を下す時間があるなら、その間に誰かが死ぬ。それを防ぐのが、私たちの役目です」

　私は、ようやく理解した。

　この人たちは、悪を裁いているのではない。迷いを排除しているのだ。

　正しさではなく、速さ。

　真実ではなく、結果。

　サイファとして、異端審問官の存在は理解できてしまった。しかし、聖女ソルフィーユとして受け入れがたい存在でもあった。

　▽

　一週間後、深い山間の奥に、それは姿を現した。

　幾重にも重ねられた城壁が、侵入者はおろか、脱獄者ですら拒むかのように立ちはだかっている。

　威圧感という言葉では足りない。そこにあるのは、「逃がさない」という明確な意思だった。

　監獄塔。

　塔と呼ばれてはいるが、実際に塔として機能しているのは監視のための施設に過ぎない。

　監獄そのものは地下深くに広がっている。そう私は聞かされている。

「……凄いですね」

　思わず感想が口をついて出た。

「東の山脈を越えるのは困難です。他国からの侵攻も防げますし、仮に脱獄者が出たとしても、この山脈を越えることは不可能でしょう」

「必然的に西へ向かうしかない……ということですね」

「ええ。地理的にも、極めて理にかなっています」

　エルディオはそう言うと、軽く頷いた。

「では、中へ入りましょう」

　馬車はゆっくりと進み、重厚な門を潜る。

　厳重な警備は隙がなく、ネズミ一匹忍び込むことすら難しそうだ。

　エルディオの言っていた「万が一脱獄者がいたとしても」という言葉が、ほとんど形だけのものだと理解できる。

　馬車を降り内部を進むと、応接間へと通された。

「聖女様。ようこそお越しくださいました」

　そう名乗った男は、静かに頭を下げる。

「私の名は、ゲルバト＝スクライム。この監獄塔の責任者――監獄神官長を務めております」

「はじめまして。聖女ソルフィーユです」

　ゲルバト＝スクライム監獄神官長は、五十代半ばほどの男性だった。

　黒い神官服に身を包んでいるが、その上からでも筋肉の隆起がはっきりと分かる。

　差し出された手は厚く、節くれ立っている。

　神官でありながら、武闘派の匂いを隠そうともしていない。

「遠路はるばる、お疲れでしょう」

　労わるような言葉とは裏腹に、その視線は鋭かった。

「早速ですが、いくつかお話を伺いたい」

「お答えできる範囲でしたら、喜んで」

　ここからが本題だ。

「まず、全て肯定で答えていただきたい」

　ゲルバトの声は低く、感情の起伏が一切なかった。命令でも、お願いでもない。ただの手順の提示だ。

「……わかりました」

「聖女様は従順たる聖レイディア教徒である」

「……はい」

「聖女様は聖王国ディオールの為に命を差し出す覚悟がある」

「……はい」

　一拍。その沈黙すら、記録されているような気がした。

「聖女様はこれから話すことは全て真実であり、女神レイディア様に誓い、これを破ると命をもって償うと誓えますか」

「……はい」

　声に迷いはない。

　だが、胸の奥で何かが静かに軋む。

　私が少しでもNOと答えれば全てが矛盾になり、即断罪される。要は『あなたは、これから出されるすべての判断に異議を唱えませんね？』と先に同意を取る行為だ。

「それでは、本題に入ります」

　ゲルバトは、淡々と告げた。

「三週間前の出来事です。大聖都ミレニア西門にある奴隷商、ヤルクナ商会にて、従業員を含む奴隷数十名が無残に殺害されました。聖女様は、この事件に関与しておりませんか」

「そのようなことは、しておりません」

「では、その日の夜。どこで、何をしておられましたか？」

「リュミエルと共に、私室におりました」

「夜の時間帯に伺った者がいるとの証言がありますが、ご不在だったようですが」

「それは、ありえませんね」

「……と、いうことは。この証言は虚偽だと？」

「その可能性が高いかと存じます」

　私は落ち着いた声で続けた。

「夜間に私の私室へ立ち入ることが許されているのは、聖騎士のみです。側仕えも、見回りの神殿兵もおりません」

　――これは、事実を元にした嘘だ。

　当日の夜、私はナスターと戦闘していた。

　アリバイなど、存在しない。

　だが、側仕えも見回りの兵士も、ソルフィーユ暗殺未遂事件が起きたにもかかわらず、配置は見直されていない。つまり、警備は依然として無防備だ。

　そもそも、夜間に淑女の私室を訪れる者など限られている。聖騎士か、暗殺者か――そのどちらかだ。

　では、聖騎士が来たのではないか。そう思わせる余地はある。だが、それも成立しない。

　常駐の聖騎士はリュミエルのみ。他の聖騎士には当番があり、夜間にわざわざ大聖堂にあるソルフィーユの部屋へ赴く理由がない。

　――これは、ブラフだ。

　だが、崩せないブラフでもあった。