聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

ガンブレイ戒律官、再び

　翌日、大聖都ミレニアに激震が走った。

　西門にある奴隷商ヤルクナ商会に賊が侵入し、店主を含む六十人以上の奴隷が虐殺されたというのだ。

　現在、現場は戒律院によって封鎖され、詳細な調査が進められている。

　公式には強盗事件とされているが、巷では別の噂が広がっていた。

　事件当日、商会の地下で違法な奴隷オークションが行われていたという話だ。

　犯人はいまだ逃走中。

　戒律院が目撃者を募っているという情報も、街中を駆け巡っていた。

　その報告をリュミエルから受け、ソルフィーユはまずタイガー商会による証拠隠滅を疑った。

　だが――。

「ナスターの遺体が、無かった？」

「はい。現時点での戒律院の調査によれば、死亡が確認されたのはドルドンと奴隷たち、そして商会が雇っていた傭兵のみとのことです。ナスター＝ヘスペリアの名は、被害者一覧には上がっておりません」

「……」

　ソルフィーユは顎に指を当て、静かに思考を巡らせた。

　死体とナスターが一致しなかった？

　いや、戒律院はナスターの存在を把握していたはずだ。奴隷商との出入りも確認されている。

　死体を隠した可能性は？

　リオル＝マークイン戒律補佐官とタイガー商会の関係が疑われ、戒律院に監査が入った件は、まだ記憶に新しい。この状況で露骨な隠蔽は、むしろ火に油を注ぐ。

　ならば、あの場に第三者がいた可能性。

　行方が分からないのは、雷光のバルバトス＝ジークフリード。

　リュミエルの話では、彼は地下を出る際に「運が良かったな」とだけ言い残し、地上への通路へ向かったという。

　道中で関係者を皆殺しにした可能性も考えられる。

　だが、それならリュミエルが生きている理由が説明できない。その線も、薄い。

　ナスターは奴隷たちを支配していた。

　あの奴隷印が放つ黒い光も、明らかに異質なものだった。確かに私はナスターに致命傷を与え、命を刈り取った。その事実に疑いはない。

「ふう……。分からないことを悩んでも、仕方がありませんね」

「そうですね。昨夜のこともありますし、今はしっかり休養を取られてください」

「とは言っても、聖女としての仕事が山ほどありますから。ゆっくり休んでいる暇もありませんけど」

　そんなやり取りをしていると、控えめなノックの音が扉越しに響いた。

　リュミエルが扉を少しだけ開き、外に立つ人物を確認する。その直後、彼女の声色がわずかに曇ったのを、私は聞き逃さなかった。

「ソルフィーユ様、その……お客様がお見えになりまして……」

「声がこちらまで届いています。ガンブレイ戒律官ですね。応接間にご案内してください」

「畏まりました」

　リュミエルはヴァルド＝ガンブレイを隣の応接間へと案内する。

　私は軽く身支度を整え、応接間の扉を開いた。

「おはようございます。ガンブレイ戒律官」

「聖女殿。朝早くから失礼する」

　ガンブレイ戒律官は、以前より幾分か痩せたように見えた。頬はこけ、目の下には疲労の色が濃い。マークインの一件に加え、赤煙のルーガの拠点、そして今回の奴隷商虐殺事件。針の筵に座らされているのだろう。

「聖女殿に、いくつかお聞きしたいことがある」

「お答えできる範囲でしたら」

「……昨夜は、どちらにおられましたかな？」

　ガンブレイの視線が、私の瞳を射抜く。

　それは聖女を見る目ではなく、明らかに容疑者を値踏みする眼差しだった。

「私室におりましたが」

「証人は？　そこの聖騎士も、昨夜は不在だったと聞いておりますが」

「……何が言いたいのですか？」

「昨夜、奴隷商に侵入した賊が、凄惨な虐殺を行った。聖庁はこの件を極めて重く見ている」

　ガンブレイは一度言葉を切り、重苦しく続けた。

「奴隷オークションに、聖女殿が参加していたという証言がありましてな。詳細を確認するため、本日伺った」

「待ってください！　ガンブレイ戒律官！　聖女様が虐殺など行うはずがありません！」

「黙れ！　聖騎士の分際で口を挟むな！」

「しかし――！」

　リュミエルは一歩も引かず食い下がる。

　ガンブレイに真正面から歯向かえる者など、聖王国広しといえど彼女くらいのものだろう。それは決して誇張ではない。

　相変わらずだな、と内心で嘆息する。

「はあ……ガンブレイ戒律官。私はそんなことはしていませんし、できません。それは貴方も分かっているはずです」

「もちろん、私個人としては信じている。だがな……」

　ガンブレイは視線を逸らさず、言葉を重ねた。

「ここ最近、聖女殿がタイガー商会について嗅ぎ回っている理由は何だ？　そこの聖騎士、そして先日も聖女殿自ら戒律院へ赴き、タイガー商会について尋ねきた。その直後に、赤煙のルーガの拠点や、奴隷王ナスターが出入りしていた奴隷商が襲撃されている。……無関係だと、断言できる状況ではない」

　少々、派手に動き過ぎたか。

　アリバイがないのは痛いが、決定的な証拠もない。だからこそ、ガンブレイ戒律官はこうして直接、私の元を訪れたのだろう。

　おそらくだが、この先に動くのは彼ではない。

　より上位の、より強い権限を持つ人間だ。

「ご心配をおかけして申し訳ございません。聖女として国民の声を聞くのも務めの一つです。たまたま贔屓にしている商会が、タイガー商会から嫌がらせを受けている現場を目にしまして……調べていたところで、あの事件が起きました。私たちも本当に、寝耳に水だったのです。女神レイディア様に誓って、私たちは関係ありません」

「……左様か。我は、聖女殿を信じておる。本当に困ったことがあれば、いつでも頼ってほしい。力になろう」

　かつて「庇いきれない」と言い放った男とは思えないほど、急に寄り添うような言葉だった。

　その不自然さに、背筋を冷たいものが走る。

　――この男は、まだ諦めていない。まだ私を、ソルフィーユを狙っている。

「その時は、よろしくお願いいたします」

「うむ。この後、聖庁から異端審問官が派遣される。今の話を伝えれば、大丈夫だろう」

「……異端審問官、ですか」

　異端審問官。

　聖レイディア教に対する虚偽の流布、信仰の冒涜、あるいは教義を名乗って悪事を働く者を裁く存在だ。

　戒律院とは完全に別系統の組織であり、その実態を私は詳しく知らない。

　後でリュミエルに聞いておく必要があるだろう。

　ガンブレイは満足したのか、それ以上追及することなく部屋を後にした。

　彼と顔を合わせるたびに、ソルフィーユの記憶と感情が私の中でざわつく。正直、非常に消耗する相手だ。

「リュミエル。異端審問官について、詳しく教えてもらえますか？」

「はい。異端審問官は、聖庁の中でも『特権』を与えられた存在です。最も厄介なのは、その特権を行使し、異端者を即座に断罪できる点にございます」

「断罪、とは……その場で命を奪う、という意味ですか？」

「はい。その通りでございます。過去には大貴族が異端とされ、一家諸共、子供までも斬首された例がございます。現在は大聖都ミレニアでの活動は少なく、主に地方で異教徒との争いに対処していると聞いております」

「……どうやら、面倒な連中に目を付けられたようですね」

「ですが、ソルフィーユ様が罰せられるようなことはしておりません。聖騎士である私が、証人として証言いたします」

　この世界の裁判制度には詳しくない。

　だが、異端審問官の匙加減一つで首を落とされるなど御免だ。

　最悪の場合、国を捨てる選択肢も頭をよぎる。

　だが、ソルフィーユとしてそれを選ぶ可能性は、限りなくゼロに近い。

　私は、生前のソルフィーユがやりたいことをやり、平穏に生きるために、この名を得た。

　逃げ続け、怯えながら生きる日々が長続きしないことは、サイファとしての経験が嫌というほど教えている。

　あの日、真実を知り、組織を裏切り、元同僚の手で殺された。

　新たな生を得た今、同じ過ちは繰り返すべきではない。

　――翌日。

　異端審問官男女三名が、ミレニア大聖堂を訪れるや否や、聖女ソルフィーユは拘束された。

　そして、大聖都ミレニアから遥か東。

　険しい山間にそびえる監獄塔へと、移送されることとなる。