聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

変装道具と隠された神力の秘密

　くたくたになり、ミレニア大聖堂の私室へ戻ると、リュミエルが小さな箱を両手で抱えて部屋に入ってきた。

「ソルフィーユ様。ミラーナ殿から、お荷物が届いております」

「開けて中身を確認してちょうだい」

「かしこまりました」

　丁寧に封を切ると、中から現れたのはシックなデザインのマスクが二枚。布地は落ち着いた色合いで、過剰な装飾はない。

「思っていたより、ずいぶんと控えめですね」

「ミラーナ殿の普段のテンションなら……羽が、こう、ぶわっと付いていそうですが」

　想像した瞬間、あまりにも似合わなさすぎて、思わず笑ってしまった。

「……それはそれで、目立ちますね」

「細かい刺繍が施されています。かなり手が込んでいますよ」

　リュミエルが中から一枚の紙を取り出す。

「お手紙も同封されています。読み上げますね」

　彼女は静かに目を走らせ、内容を口にした。

「――聖女ソルフィーユ様。ご依頼のマスクが完成しました。注文通り、目立たない仕様に仕上げております。また、認識阻害の魔縫いを施した魔法陣を組み込んであります。聖女様の“あの力”であれば、問題なく作動するはずです。一度試してからご使用ください」

「……やはり、ミラーナには気づかれていましたね」

「近くで見ていましたから。聖女であることも、魔力を扱えることも。彼女なりに、最大限の配慮をしたのでしょう」

　私はマスクを手に取り、その感触を確かめる。

　やはり、彼女は信用できる存在だ。

　装備を整えてくれるだけでなく、秘密を知った上で、何も変わらず接してくれる。

　それは、この立場にいる私にとって何よりも得難いことだった。

　マスクの内側には、複雑な刺繍が幾重にも編み込まれている。

　これが『魔縫い』と呼ばれる技法なのだろうか。詳しいことは分からないが、ミラーナが「認識阻害」の機能を組み込んだと言っていた。

　せっかくだ。実際に装着して、試してみることにする。

「……どうでしょう？　似合いますか？」

「え？」

　一瞬、リュミエルが言葉を失う。

「……すごいですね。少しお待ちください、鏡をお持ちします」

　彼女が手鏡を差し出す。

　そこに映った自分の姿を見て、思わず息を呑んだ。

「……これは、驚きました」

　鼻から上はマスクで隠れている。

　だが、それ以上に目を引いたのは髪の色だった。

　濃い紫色。

　ソルフィーユの象徴とも言える、虹を溶かしたような銀髪は跡形もなく消え、まったくの別人に変わっている。

「変装道具として、一級品ですね……」

「わ、私も着けてみます！」

　リュミエルは少し興奮した様子でマスクを手に取り、そのまま装着した。

　次の瞬間、彼女の銀髪が、燃えるような紅に染まる。

「……私は、だいぶ目立ちますね」

　苦笑するリュミエルに、私は首を振る。

「原理は分かりませんが……ミラーナ殿が、ヨアンに一目置かれている理由は理解できました」

　認識を歪め、外見すら書き換える。

　これは単なる変装ではない。

「これなら、二人で行動しても問題なさそうですね」

　リュミエルも、小さく頷いた。

　▽

　翌朝。

　今日は公務のない日だったため、日課のランニングを終えた後、そのまま大聖堂の図書室へ向かった。

「トワレ司書長、おはようございます」

「おはようございます、聖女様。本日は、どのような本をお探しでしょうか？」

　女エルフ――アルシェに掛けられていた呪縛。

　奴隷契約、そしてナスターの異質な支配の力。

　それに関する手がかりを探したいが、どう切り出すべきか迷う。

「……違法な奴隷契約の解除方法や、それよりも強い魔法で人を操られている場合、それを治す術について……何かご存じでしょうか？」

　トワレ司書長は、すぐには答えなかった。

　少しだけ考える素振りを見せてから、静かに口を開く。

「奴隷契約についての書物は、いくつか存在します。ただし、契約魔法そのものは秘匿された技術です。使用できるのは、奴隷商か、特定の監獄神官に限られています」

「そうですか……」

「ですが」

　そこで、はっきりと区切った。

「聖女様のお力であれば、解除は可能です」

「……可能、なのですか？」

　思わず聞き返してしまう。

「神力聖典には、そのような記述は見当たりませんでしたが」

「はい。神力聖典にも、大法典聖典にも記載されていない内容ですので」

「それは……どうしてですか？」

　トワレ司書長は少しだけ目を伏せた。

「聖女様に使わせる奇跡を、限定するため……でしょうね」

　その一言で腑に落ちた。

　三大奇跡。

　そして治療。

　それ以外に神力の使い道は存在しない。

　そう、思い込まされていただけだったのだ。

　実際には、まだ秘匿されている“神力の行使法”があるのだ。

　しかも、それは秩序を壊しかねない力の可能性がある。　

「……司書長は、それをご存じなのですね」

「知識として、です」

　トワレ司書長は即答した。

「私は神力を扱えません。ただ、失われた聖典や、焚書指定された記録を読むことはできます」

「焚書……」

「ええ。かつては、神力による“解呪”も奇跡の一つとして記録されていました」

　胸の奥が僅かにざわつく。

「ですが、その奇跡は――管理できなかった」

「管理、ですか？」

「支配を否定する力だったからです。奴隷契約、誓約魔法、魂への刻印……それらを無効化できる奇跡は、あまりにも都合が悪かったのです」

　トワレ司書長は淡々と語る。

「ですから削られました。聖典から。神力の“正しい使い方”を」

「……それでは」

「はい。今の聖女様は、“治す存在”としてのみ定義されています」

　彼女は、私を見た。

「ですが、聖女様ご自身がどう使うかまでは……誰にも縛れません」

　静かな言葉だったが、その重みは十分だった。

「司書長」

「はい」

「その失われた奇跡について……覚えていることはありますか？」

　一瞬の沈黙。

　だが、トワレ司書長は頷いた。

「はい。私の頭の中、『記憶の貯蔵庫』に残っています」

　やはり、この人が鍵だ。

「契約魔法は、単純に“解除”すればいいものではありません」

　トワレ司書長は、静かに言葉を選びながら続けた。

「無理に契約を破棄しようとすれば、契約者だけでなく、それを犯そうとする者にも、耐え難い苦痛を与えます。場合によっては、魂そのものを焼き切るでしょう」

「……では、どうするのですか？」

「はい。契約を壊すのではなく、『更新』するのです」

「『更新』、ですか？」

　トワレ司書長は、遠い記憶を辿るように視線を落とす。

「神力には、創造、再生、回帰、増幅、そして更新の力があると伝えられています。更新とは、今あるものを新たに作り変える力。より良くも、悪くもできる……非常に危険な性質を持つ力です」

「そんな力が……」

「存在します。ただし」

　そこで、声が一段低くなった。

「神力の本領を発揮する行為は、人の器には過ぎた力です。数回の行使で肉体は摩耗し、魂には深刻な障害が残るとされています」

　嫌な予感が背筋を走る。

「過去に奴隷解放を掲げた聖女がいました。その方は……数日のうちに、お亡くなりになっています」

「……そんな話、初めて聞きました」

「でしょうね」

　トワレ司書長は、わずかに口角を下げた。

「真実とは、常に誰かの手によって握り潰されるものです」

「だから……」

「はい」

　私の言葉を引き取るように、彼女は頷いた。

「聖王国ディオール国王、聖庁レイディア教皇も、聖女の力を秘匿してきました」

「なるほど。無理な神力行使をさせないため、が建前で、実際は支配の否定をさせない為に、神力聖典にも、どこにも記述がないのですね」

「ええ」

　トワレ司書長は真っ直ぐに私を見た。

「これからお伝えすることは、聖女様の命に関わります。もし、本気で奴隷解放を行うつもりなら……どうか、考え直してください」

　一瞬の沈黙。

「……それでも、教えてくださるのですよね？」

　私がそう言うと、トワレ司書長は、ほんの少しだけ微笑んだ。

「これは、ただの感ですが」

　彼女は静かに言った。

「聖女様はこれから偉大なことを成し遂げるお方だと、私は思うのです――」

　トワレ司書長の言葉は静かに、ただ強く、覚悟が含まれていた。