聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女ソルフィーユ

　ソルフィーユは目が覚めた。夢の中で知らない男の人が雨の中、激しい戦いの中、命を散らす夢。それはとてもリアリティのある夢で、目が覚めたソルフィーユの胸がまだ緊張でドキドキしていた。

　ベッドから窓を覗くと、既に日は昇り、太陽が差し込んでいた。これから祈りを捧げに行かないといけないと思うと憂鬱である。

　　ソルフィーユの務めは、怪我や病を癒し、王侯貴族の寿命を延ばすこと。その力は神力と呼ばれ、神に選ばれた“器”でしか奇跡を扱えない。

　彼女は孤児だった。毎日食べるものは乏しく、凍える夜は薄い布切れに包まって過ごす。

　それが日常であり、疑うことすらなかった。

　そんな生活が終わったのは数年前。国に仕える聖女が亡くなったその日の夜、神託が降りた。

　ソルフィーユは教会の者たちに連れられ、聖レイディア教会へ運ばれ、聖女としての生活を始めることになった。

　毎日、暖かいスープと柔らかいパン。ふかふかのベッドと清潔な寝具。

　着るものはすべて教会の支給で、いつでも洗濯された新しい服が用意された。

　ソルフィーユは女神レイディアに涙が出るほど感謝した。

　祈り続けた日々は無駄ではなかったのだと、心から信じた。

　しかし、温かい日常は永遠に続くものではなかった。

「聖女様、伯爵様の持病の治療のお時間です。支度を済ませて下へ。馬車はもう参っています。」

　ノックもなく部屋の扉が開き、侍女アンナが淡々と告げた。

　聖女に選ばれた日から身の回りの世話を任された侍女で、最初の一年はよく笑い、よく話し、ソルフィーユに寄り添ってくれた。

　だが気づけば、アンナの態度は日に日に冷え、六年もの間、今のように刺々しい態度が続いている。

　一度理由を尋ねたことがあったが、軽くかわされただけだった。

　疲れが取れない身体を起こし、着古されシワの目立つ聖衣のローブを身にまとい、鏡を覗く。

　目の下のクマは濃く、ほおはこけ、やつれた自分がそこに映っていた。

　静かに息を吐き、重い足取りで、教会奥の個室から裏手の馬車へ向かう。警護はない。今では当然の扱いとなっていた。

「御者様もお待ちかねですよ。さ、早くお乗りくださいませ」

　アンナは冷たく言い放つが、御者は帽子を胸に抱え、申し訳なさそうに頭を下げる。

　町の一般の人々はソルフィーユを見れば礼を尽くすが、教会関係者と貴族の視線は、どこまでも冷ややかだった。

　やがて馬車は聖王国のとある伯爵家に到着した。

　降り立ち、手入れの行き届いた庭を眺めながら、ソルフィーユは束の間、こんな場所でお茶会ができたら……と想像した。もちろん、それが叶う日は一度も訪れないと知っていながら。

　伯爵の私室に入り、挨拶を済ませる。

　聖レイディア大聖堂に住み込んでから、徹底的に礼儀作法を叩き込まれてきたソルフィーユにとって、これくらいの所作はもう身体に染み付いていた。

　伯爵は満足げに頷き、手招きする。

「最近胸が痛む。ありったけの神力を注いで治してくれ」

「かしこまりました」

　ソルフィーユは胸の前で手を組み、深く祈る。

　祈りの言葉が静かに紡がれ、女神レイディアへの信仰が光となって室内に満ちていく。

　暖かく柔らかな光が伯爵の身体を包み、部屋にいた執事やメイドたちは息をのむように奇跡を見守った。

　光が消えると、伯爵の顔色は明らかに良くなっていた。

　呼吸の荒さも収まり、立ち上がる余裕さえ見せる。

「……聖女の奇跡だ。胸の痛みが嘘のように消えた。寄付金を多めに納めよう」

「ありがとうございます」

　寄付金の額は知らない。

　だが聖レイディア教は、献金・寄付金・治療費・土地収益など多くの資金源を持つ。

　聖女が行う“奇跡”は最も高額な収益であり、それは必ず上流階級のために使われた。

　伯爵家を後にし、馬車へ乗り込む。

　次は公爵家の治癒、その後はいくつもの祈祷と儀式が控えている。

　ソルフィーユは聖女の務めと思い、疲れ切った体に鞭を打つようにして馬車へ身を預けた。

　夜遅く、大聖堂に戻る。

　自室のテーブルにはアンナが用意した夕食が置かれていたが、どれも冷え切っていて、味がよく分からなかった。

　それでも、孤児時代の生活に比べれば天国だ。

　生みの親に抱きしめられたのは、教会が金を渡しに来た“あの日”だけ。

　それが最後の家族の記憶だった。

　桶に水を張り、タオルで体を拭く。

　汚れを落とし寝間着に着替えると、疲労に耐えられずベッドに潜り込んだ。

　いつの間にか眠っていたらしい。

　ふと目を覚ますと、窓の外から月明かりが差し込み、部屋は青白い光に満たされていた。

　だがその光に、不自然な影が映っていた。

　人影。

　顔は月を背にして見えない。

　しかし、右手に握られた金属が鈍く光り、部屋の空気を凍らせる。

　短剣だった。

「……だれ……ですか……？」

　ソルフィーユの心臓がきゅっと縮む。声は震えた。起き抜けのせいではない。明確な“死の気配”を感じたからだ。

　影は答えなかった。

　ただ、ゆっくりと歩み寄ってくる。

　床板が微かに鳴る。

　ソルフィーユはベッドから後ずさるが、身体が重い。

　今日も神力を無理に使いすぎたせいで、脚が震えている。

「ま……待って……私は……」

　言葉が喉でつまる。

　真っ暗な瞳を向けられた気がした。

　影が初めて口を開いた。

「腐敗した貴族共を永遠と生かす聖女の存在は、この世界にとって不要な存在だ。その罪を償うのだ」

　男の低い声だった。優しさも怒りもない、ただ任務を遂行する兵の声。

「……え…………？」

　ソルフィーユには意味が分からない。

　ただ、心臓が凍りつく。

「私……は……まだ……」

　言い終わる前に、影は一歩踏み込み、

　短剣を逆手に構えた。

「恐れるな。国の為、民の為だ」

　その言葉に、ソルフィーユは悟る。

　――ああ。

　――私は、ここで死ぬんだ。

　今まで抱いてきた“感謝の祈り、救われた喜び。すべてが音を立てて崩れていく。

　喉が震える。涙が自然とこぼれる。

「……嫌……です……たす……けて……」

　絞り出した祈りは、あまりにも弱く、細い声だった。

　影が短剣を振りかざした瞬間、ソルフィーユの胸に鈍い痛みが走った。

　胸の奥が燃えるように熱く、鋭く。

　溢れた血が一気に喉と肺へ逆流し、呼吸を奪う。

　世界が白く――そして黒い墨のように塗りつぶされていく。

　ソルフィーユの命の光は、風に揺らぐ蝋燭の火のようだった。

　今にも消える。

　器が空になる。

　幾度も奇跡を使い続けた結果、幼い魂はすでにひび割れていた。薄く、弱く、あまりにも脆い。

　だがその空っぽになりかけた器に、

　“黒い光”が入り込む。

　どこから迷い込んだのか。それは異質で、冷たく、底知れない強度を持った別の魂だった。

　ソルフィーユの白い魂とは対極にある、暗い焔のような気配。

　黒い魂と白い魂が触れ合った瞬間、器の中に黒い炎が噴き上がる。

　白い光は呑まれるように消え、

　代わりに黒い魂が器の形を取り始める。

　器そのものが黒炎の構造へと作り変えられていく。

　男はソルフィーユの体温と心音が完全に消えたのを確認し、胸に刺した短剣を抜き取ろうと手を伸ばした。

　その刹那。

　ソルフィーユの右手が、男の手首を掴んだ。

「なっ!?」

　反射的にのけぞる男。

　ソルフィーユの眼球がぐるぐると不自然な軌道で動き、胸の傷に向かって血液が逆流し、傷口が、肉が、みるみる再生していく。

　男の背筋に冷たいものが走る。

　聖女には“奇跡”と呼ばれる特殊能力がある。

　歴代の聖女は癒し、再生、不老――どれか一つ、あるいは複数を持った者もいた。

　だが、

　目の前の現象は、見たことも聞いたこともない。

　今日、聖女が弱り切ったタイミングを狙い、

　凶刃を確実に心臓へ突き立てた。

　逃げも抵抗もできないはずの少女を殺したのだ。

　それなのに、彼女は息を吹き返した。

「は、離せ……っ！」

　男の悲鳴は虚しいものだった。

　掴まれた手首は、細い腕から出るとは思えない握力で圧し潰され、ぼきり、と骨が折れる。

「ぐああああっ！」

　男の手から短剣が床へ転がる。

　ソルフィーユはそれを無造作に拾い上げた。

　そして、ゆっくりと。

　重く低い、まるで別人の声で呟く。

「あー……ハンドラーの部下？　……いや、違うな」

　その声音に“少女”の面影は一欠片もなかった。

　暗殺者の理性と習性だけが、そこにあった。