聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

広場での惨事

　翌朝。

　グラン＝テルムの広場は、張り詰めた空気に包まれていた。

　西の森を警備や探索していた部隊が、複数の魔物の襲撃を受けたという。

　そして、耳に入って来たのは死傷者多数という言葉。

　ソルフィーユは宿で朝食をとっていると、宿に来た住民がそんな話を報せを店主に伝えていた。

　そんな会話に聞き耳を立てていたソルフィーユは即座に可能性を組み立てる。

　帝国の人造魔兵。

　あるいは、フォレストエイプのような統率された群れ。

　いずれにせよ、偶発的な遭遇ではない。

　リュミエルは屋敷に呼ばれている。

　待つという選択肢はなかった。

「ちょっと、聖女様どこにいくの？」

「広場の様子を見に」

「リュミエルが居ないのに勝手に外に出回れても困るんですけど」

「なら付いて来てください」

「あっ！　こら！　あーもう！」

　セレナはソルフィーユの背中を慌てて追いかけ、そのまま広場へ向かう。

　二人が広町の広場に到着すると、石畳の上に布が何枚も敷かれていた。

　その上に、十数名の負傷者が横たえられている。

　裂けた鎧、抉られた傷口。

　血の匂いが朝の冷気に混じっている。

　うめき声が、あちこちから漏れる。

　その傍らで、膝をつき、泣き崩れている者もいた。

　動かぬ兵士の手を握り、名を呼び続ける声が途切れ途切れに響く。

　戦場ではない。ここは町の広場だ。

　それでも、現実はすでに悲しみと戸惑いの色が侵食している。

　ソルフィーユは一歩踏み出した。

　迷いはない。救える命がまだここにある。

「重症者から治療します。責任者の方は？」

　広場に響くよう、はっきりと告げる。

　間もなく、装備の整った一人の男が歩み寄ってきた。

　無駄がない動作だが、ソルフィーユに向ける視線は鋭い。

「お前、この町の者じゃないな。治療師か？」

「そのようなものです。隣のエルフ族は精霊魔法を扱えます。手分けして負傷者の治療にあたりたいのですが、宜しいですか？」

　男はソルフィーユを頭から足先まで値踏みするように見ると、わずかに鼻を鳴らす。

「治療師は一人でも多い方がいい。報酬は後で払う。怪我人を頼む」

　短く言い残し、踵を返す。

　広場の端へ向かう背に、数名が付き従った。動きに無駄がない。戦闘訓練を受けた従者だと分かる。

「なによ、あいつ。偉そうに」

　セレナが小声で毒づく。

　だが、態度から察するに相応の地位にある人物だろう。今は感情より優先すべきものがある。

　ソルフィーユは視線を負傷者へ戻した。

「セレナ、出血の多い者から。私は神力で危険な人から一人ずつ治します」

「わかったわ」

　広場は騒然としている。だが治療は静かに、正確に進めるしかない。

　救える命を、ひとつでも多く。

　セレナが軽症者の治療に取りかかったのを確認し、ソルフィーユは一人の男のもとへ歩み寄った。

　顔は青白く、唇は紫に変色している。

　呼吸は浅く、途切れ途切れ。

　家族が名を呼び続けているが返答はない。

　命の灯は今にも消えようとしていた。

　ソルフィーユは静かに膝をつき、そっと虫の息の男の胸に掌を置いた。

　周囲の家族は戸惑いの表情を浮かべる。

　だが次の瞬間、その顔が凍りついた。

　淡い光が、掌の下から広がる。

　腹部に大きく抉れていた傷が、ゆっくりと塞がっていく。

　裂けた皮膚が結び直され、肉が再び形を取り戻す。

　青ざめていた顔色に血の気が戻り、紫だった唇が健康な色へと変わる。

　やがて、男の呼吸が深く安定する。

　まぶたが震え、ゆっくりと開いた。

「あなた！」

　涙混じりの声が弾む。

「……ん？　俺は、一体……」

　まだ状況を理解できぬまま男は弱々しく呟いた。

　その周囲で安堵の息が一斉に漏れ、広場の空気がわずかに変わった。

「さあ、次はどなたですか？」

　声を張ると、あちこちから手が挙がる。

　選んでいる時間はない。

　ソルフィーユは最も容体の悪そうな者へと歩み寄り、次々に『治癒』を施していく。

　掌から溢れる神力の光が、朝の広場を淡く照らす。

　裂けた傷が閉じ、砕けた骨が繋がり、途絶えかけた呼吸が戻る。

　そのたびに、広場に集まった人々の間にどよめきが広がる。

　やがて、誰かが小さく呟いた。

「……聖女様だ」

「本物なのか？」

　その言葉は波紋のように広がり、広場を満たしていく。

　大小さまざまな怪我を癒し続ける。

　セレナも精霊魔法で傷を塞ぎ、出血を抑え、連携は淀みない。

　結果、広場に運ばれた生存者は、誰一人として命を落とすことなく救われた。

　だが、代償は確実に蓄積している。

　器に満たされた神力は無尽蔵ではない。

　枯渇しかけるたび、ソルフィーユは己の魔力を削り、少しずつ神力へと変換して補う。

　体の奥が熱を帯び、わずかな眩暈が走る。

「聖女様……うちの主人を救ってくださり、ありがとうございます。このご恩は一生忘れません」

「お父さんを助けてくれてありがとう！」

　気づけば、周囲には人垣ができていた。

　涙を流す者。

　深く頭を下げる者。

　子どもが無邪気に袖を引く。

　ソルフィーユは慌てて首を振り「務めを果たしたまでです」や「女神様のお導きがあっただけです」と人々に伝える。

　そう答えながらも、胸の奥で静かに息を整える。

　救えた命の重みが、今さらのように実感として押し寄せる。

　怪我人を救えたのは良かったが、運ばれてきた時点で既に息を引き取っていた人は救えなかった。

　亡くなった方の親族からは「何故、私の夫は治せないのですか」と言われたとき、ソルフィーユの胸を締め付けるようだった。

　死者の傷は治せても、魂だけは治せない。

　失った命は神力を持ってしても不可能なのだ。

　一瞬、リュミエルの顔が思い浮かぶ。

　あの奇跡は二度も出来るとは思えない。

　結果、リュミエルに大きな枷が出来たのも事実。

　死者を生き返らそうとする行為は、大きなペナルティが存在すると、ソルフィーユは感じていた。

「ソルフィーユ様、この騒ぎは一体……」

　人垣をかき分け、リュミエルが姿を現す。

　視線が広場を一巡し、負傷者と、その家族の姿を捉える。

「今朝、大勢の方が負傷して戻られ、治療にあたっていました」

「そうでしたか……」

　胸に手を当て、小さく息を吐く。

「フォルキア領内で、魔物の群れが同時多発的に出現しています。西の森だけではありません。各地で被害が報告されているようです」

　落ち着いた声音だが、その奥に緊張が滲む。

　リュミエルから詳細を聞き、ソルフィーユは状況を整理する。

「魔物災害、ですか。……カレドニア帝国の関与も考えられますね」

　人造魔兵の出現は報告されていない。

　もしあれが投入されていれば、被害はこの程度では済まなかったはずだ。

　だが、群れの統制や同時発生という点は、偶発とは考えにくい。

　自然発生か。

　それとも意図的な誘導か。

　広場の空気はまだ重い。

　救えた命と救えなかった命。

　その狭間で、次の一手を誤ることは許されない。

「話が変わりますが、領主……私の父ですが、聖女様とお会いになるそうです」

「わかりました。ご挨拶に伺いましょう」

　ソルフィーユに感謝の言葉を投げかける人々の中、ソルフィーユたちは広場を後にした。