二十年後～黒龍の血の杖～

二十年後～黒龍の血の杖～２

　ランドセルを家に置いてきた四人は、公園の片隅で頭を突き合わせていた。

「勝、塾は？」

「今日は休み。母さんに帰ったらめっちゃ勉強するって言って、家出てきた」

　けいちゃんはずっと真剣な顔をしている。そしてぼそっと言った。

「おれ、母ちゃんの財布からお金くすねてくる」

「あー、悪いんだあ、けいちゃん！」

　しげちんが非難の声を上げるが、けいちゃんは今にも泣きそうなくらい顔をしかめている。

「おれも母さんに参考書買うって言えば……」

　勝もやはり真剣な顔だ。

「待って、待って。二人とも落ち着いてよ。二人は何の願いを叶えたいのさ？」

　順平が聞くと、けいちゃんは少し黙っていたけど、やがて本当に目尻に涙を滲ませ始める。

「おれ、ミカに好きになってほしい」

　ミカはクラスの女の子だ。活発な女の子で、けいちゃんとはいつもケンカしている。

「ミカは勝が好きって聞いたよ」

「けいちゃん、いつもいじわるするからあ」

「わかってるよ！」

　けいちゃんはとうとう膝を抱えて顔を埋めてしまった。

「ミカはさ、いい子だから、盗みとかすごい嫌うんだよ」

　勝がそう言うと、けいちゃんは顔を埋めたまま「わかってるよ」と小さい声で言う。

「おれはさ、次の全国統一テストで一番を取りたいんだ」

　勝はそう言った後、少し皮肉気味に笑う。

「違うな。おれがじゃなくて、母さんがおれに一番になれって言うんだ」

「勝んとこのお母さん、すげえ厳しいもんな……」

「うん……おれももっと遊びたいよ」

　少ししんみりしたけいちゃんと勝の横で、しげちんが声を上げる。

「ぼくはさ、最新のゲームソフトが欲しい！」

「しげちん、バカ。一万円よりゲームソフトの方が安いだろ」

「あ、そうかあ」

　しげちんはすぐしゅんとなる。勝は順平の持っている杖を眺めながら思いついたように言った。

「竜ってさ、要は大きいトカゲだろ。トカゲの血でも魔法が使えるんじゃないか……？」

　するとけいちゃんが立ち上がってぶんぶんと頭を振る。

「勝！　おまえ、おれんちのフトシから血を取ろうって言うんじゃないだろうな！」

「ちょっとだけだよ」

「バカ！　フトシはフトアゴヒゲトカゲだ！　竜じゃねえ！　絶対に血なんか取らせねえぞ！」

「ダメかあ」

　なぜか勝の代わりにしげちんが落ち込む。

「なあ、みんな。いい事思いついた」

　みんなの視線が一気に順平に向く。四人は改めて頭を突き合わせてこそこそ話した。

「じゅんぺー、おまえ、頭いいな」

「すごくいいね、それ！」

「でもお金はどうする？」

「それはみんな二千五百円ずつなんとかしようよ。おれはお年玉がまだ残ってたからなんとかなるはず。足りない分はお母さんのお手伝いしてもらう」

　けいちゃんは「うーん」と考え込む。

「じゃあおれも店の手伝いすげーする」

　けいちゃんちは小料理屋さんなのだ。勝もうんと頷く。

「おれは次のテストで百点取って、お小遣いをもらう」

「じゃ、じゃあぼくもお母さんのお手伝いして、お小遣いもらおうかなあ」

　作戦が決まると、みんなで手を重ね合わせた。

「それじゃ一万円目指して、がんばるぞー！」

「おうー！」

　四人の声が公園の中にこだました。

　それからしばらくの間、四人は一万円を貯めるべく頑張っていたが、帰り道にあの雑貨屋さんがいなくなっていたのには焦っていた。それでもその内、あのおばさんが戻ってくる事を信じて月日が経つのを待つ。

　そしてようやく一万円が集まった所で、それを待っていたかのようにあの雑貨屋さんは現れた。

「おばさん。一万円持ってきたよ」

「おやおや、よく集めたねえ」

　お札以外に小銭も多い一万円を、老婆は丁寧に数える。数え終わると、赤黒い液体が入った瓶を差し出した。

「いいかい。前にも言ったけど、これは最後の一回分だよ。一度しか魔法は使えないから、よく考えて使う事だね」

「うん、大丈夫。もうお願いは決まっているんだ」

　老婆は杖のガラスドームを外して、赤黒い液体を入れてくれた。四人は老婆に礼を言って手を振ると、またいつもの公園に集まった。

　順平が杖を握っている。そして緊張したようにふーっと息を吐いた。

「頼むぜ、じゅんぺー」

「がんばれ、じゅんぺー」

「きっとうまくいくよ」

　順平は「うん」と頷いて、杖を高く掲げる。

「魔法の杖よ、おれたち四人の願いを叶えて！」

　魔法の杖から光が広がり、四人を包む。みんなしばらくその光に見入っていた。そして光が消え去ると、なんとなく周りを見渡す。

「何か変わったか……？」

「さあ、わかんない」

「すぐにはわからないよ。全国統一テストは来週だし」

「それもそうか。明日……ミカは笑ってくれるかな」

　けいちゃんと勝としげちんは公園を背にして帰りかける。不意に勝が振り返った。

「そう言えばじゅんぺーは何を頼んだんだ？」

　順平は「んー」と少し考える振りをして、その後「にへへ」と笑った。

「秘密」

「秘密かよ、ずりいぞ」

　けいちゃんが順平にヘッドロックして、頭をぐりぐりとやってくる。

「あはは、ごめんごめん。もし叶ったらさ、教えてあげるよ」

「絶対だよー」

　けいちゃんも勝もしげちんも笑っている。順平も満面の笑みを見せた。

　もう三十路を過ぎたけいちゃんが、ビールをあおる。

「あの後さあ、ミカに思いっきり大っ嫌いって言われたよ。それですげー謝ってさ。それからめちゃくちゃ優しくするようにしたら……」

「結婚したんだろ、おめでとう！　もう子供も四人だっけか」

「次、五人目生まれるよ」

「けいちゃん、ビッグダディじゃん！　おめでとう！」

　けいちゃんのいかつい顔が破顔する。四人はまた乾杯した。

「勝はあの時のテストでは一位になれなかったけど、高校の模試で一番取ったんだよな」

「ああ、おれすっげえ勉強したんだぜ」

「そして今は敏腕弁護士。かっこいいぞ、勝！」

　神経質そうな勝の顔も破顔する。

「しげちんは結構すぐ叶ったんだよな」

「うん、誕生日プレゼントにもらった。ぼく、しようもない願いだったなあ」

　しげちんも笑う。そしてみんな何度目かわからない乾杯をした。

「じゅんぺー、おまえもそろそろ教えろよ。おまえの願いはなんだったんだ？」

「おれの願いはさ」

　順平はジョッキを高く掲げた。

　何十年経ってもみんなと友達でいる事さ！

---

　完

　お読みくださりありがとうございました！