ただいまを言いたい

第4話「日常の変化」

最近は、ボスのカフェオレにハマっています。

夜にのんびり飲み、音楽を聴きながらパソコンで話を書いてく毎日です。

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朝、目が覚めたのは6時。

結局、昨日なんとか家に着いたのは3時。

そのまま布団に入ったもののなぜか今日は朝早く目覚めた。

でも、今日は学校に行く憂鬱感とかそういったものはない。

目が覚めた時、昨日の出来事は夢だったんじゃないかとも思った。でも、僕の持っていた風邪薬もなくなっている。それが現実だったことの証明だ。でもまさか、中島さんとあんな風に話せる日が来るとは思ってもいなかった。

ほんの少しだけ未来は明るく変わっているような気がした。

朝、いつもの時間に家を出る。

川沿いの道を自転車で進む。今日は少し曇り空で、あたりはいつものような輝きはない。

いつも通り、信号で止まる。でも、今日は中島さんの姿はない。

今日はいつもより早く出かけたんだろうか？

いや、逆に昨日のことだ。もしかしたら寝坊か、妹さんの世話で忙しいのかも。

そう思い、変わった信号を渡る。

久しぶりの一人で走る道。

追う背中がないのが少し寂しい。って何を言ってるんだ僕は。それだけ聞けばただの変人だ。

でも、今日は珍しく中島さんがいないのが、少し心配だ。

そんなことを思っていると見覚えのある背中が見えた。でも、違うところは今日は歩いているということ。

もしかして…、と思ったけれどでも、人違いかもしれない。

ほぼ確信に近いけれど、もし違ったら恥ずかしい。

その人の横を僕は何食わぬ顔で素通りする。

が、その直後「あっ！」という聞き覚えのあることともに僕の名前を呼ぶ。

「おーい！渡辺君！」

自転車を止め振り返ると、僕の方へ走って中島さんが追いかけてきている。

やっぱり中島さんだった。

「渡辺君！おはよう！」

昨日とは違い、今日の中島さんは元気いっぱいだった。

「おはよう。中島さん、なんだか今日は昨日より元気だね」

「うん！昨日はありがとうね！おかげさまで、妹もだいぶ元気なりました！一応念のために今日は学校休ませてるけどね」

「そっか、ならよかったよ。でも、妹さん家に一人で大丈夫？」

「大丈夫だよ！お母さん帰ってきたから」

「そっかそっか、とりあえずよくなったみたいでよかったよ」

中島さんは、いつにもましてご機嫌なようで、少し鼻歌も歌っている。

「あれ、そういえば中島さんって自転車じゃなかったっけ？今日自転車は？」

「あー昨日の学校帰りパンクしちゃってね。それで、今日は歩いてるんだー」

「あ、そういうこと。だから昨日は歩いてコンビニまで来てたんだ」

そんなことを話しているうちに学校に着いた。

「じゃあ俺自転車置いてくるから、また教室でね」

「うん、またねー」

駆け足で元気に校舎の中に入っていく姿に見とれながら、「また今日も中島さんとしゃべってしまった…」と周りに聞こえない程度につぶやいた。

教室に入ると、中島さんは教室で楽しそうに友達と話していた。

いつも通りの中島さんに安心した。

「おい！航！」

後ろから勢いよく肩をつかみ、身を乗り出す。

正面に立っていたのは大樹だった。

「どういうことだよ航！ななななんで昨日の今日でお前が中島さんと一緒に登校してんだ!?」

「え、あ、その、これはー…」

かくかくしかじか、大樹にこれまでの事の成り行きを説明した。

・昨日、バイトの最中に中島さんが来たこと。

・危ないから誘って一緒に帰ったこと

・薬をあげたこと

・登校中、ばったり会ったこと

これらの事情を話すと、大樹は俺の肩をつかんだまま下を見ている。

そして、顔を上げると親指を立てた。

「お前…やるな！」

そして、ウインクを送ってくる。

「う、うるさいな！」

「まあまあそう照れんなって。うれしいくせに」

確かに昨日から今日にかけて、僕の心は満たされている。

願ってもいなかった中島さんという存在と話すということ。それが現実になった今、もうこれ以上望むものはない。

でも、大樹は「この調子で押していけ！」という。押すといっても今まで恋愛をしたことのない僕には、まったくわからないことだ。でも、今確かなことは、僕にも中島さんと仲良くなるチャンスがあるということ。

付き合ったりといった高望みはするつもりはない。

せめて、今のように少し話すような状態が続いてくれればと、願うばかりだ。

次の日の朝も昨日と同じ時間に出た。今日もいるんだろうか、そんな期待に少しばかり胸を膨らませつつ信号を待つ。

すると、右の方から中島さんはやってきた。彼女は本当にいつも同じ時間にここを通るなと、いまさらながら感心する。今日はもう自転車に乗っていた。

中島さんは僕の存在に気づき「おーい」と手を振っている。

中島さんは信号が変わるまで向かいで待っていてくれた。

「おはよう渡辺君！今日はいい天気だねえ」

そう言いながら空を仰ぐ。今日はいつにもまして快晴で、温かい日差しが心地よかった。

それから中島さんと僕はほぼ毎日のように朝、一緒に登校していた。

気が付けば「未来を見る力」は登校時にはほとんど使わなくなっていた。

ただ、運命に任せるように時に流される。そのほうがずっと幸せなんじゃないかと思うようになっていた。

それでも、下校の直前には使う癖ができてしまっていた。

もし帰りに何かあったらと思うと、不安で仕方がない。前より話すようになったことはうれしいことではある。でも、それは同時にだんだんと悲しや苦しみが生まれた時、それはいつにも増して大きくなるということを知っている。

だからか、せめて下校の時だけでも未来を見るようになった。

それから、しばらくした6月。

中島さんとは学校でも時折話すようになった。月に一回の席替えで、僕の後ろになったからだ。

これは神様の祝福なのか励ましなのかわからないけれど、何より僕にはいいことだけだ。

基本的には、中島さんは仲のいい友達と話しているけど、時折後ろから背中を突っついては声をかけてくれる。

僕の心は今までにないくらい満たされていた。大樹からもだいぶ笑うようになったといわれるようになった。

そんなにいつもと変わらないようにしていたけれど、仲のいい大樹からすれば見え見えらしい。

でも、それだけ僕は充実した日々を過ごしていた。

こんな日常がずっと続けばいいのに、そう願っていた。

「ねえねえ、ハコちゃん（中島木葉）。前の席のー…渡辺君だっけ？最近よく話してるよね」

女子4人のうちの一人が木葉に話題を振る。

今はお昼休みで、机をくっつけて仲良くご飯を食べている。

そこには航の姿はない。航は、大樹と一緒に屋上でご飯を食べていた。

「うん、そうだけどなんで？」

「え…だって、渡辺君ってなんかパッとしないし、秋山君（大樹）しかたぶん友達いないじゃん？なんでそんな人とよく話してるのかなーって」

「あー確かに！朝も結構一緒に登校してるもんねー！」

「ハコちゃんが自分から男子に話しかけてるとこ私初めて見たよー」

その中の一人の女子が続けて言う。

「えー別にいいじゃん、私が誰と話してたってー」

そう言いながら思わず木葉は苦笑する。

「渡辺君もよく話すよなー。こんな高嶺の花みたいな人のハコちゃんによく話しかけるよ。私があんな人だったら絶対ハコちゃんには話しかけれないねー」

別に木葉にとってみんな男女問わず平等だった。でも、航だけは自分でも気が付けば話すようになっていた。最初はなぜかよくわからなかったが、話すうちに何か引っかかりが見つかった。

「なんか…渡辺君って私と同じような匂いがする気がするんだよね」

「匂い？体臭？」

「そんなわけないでしょ」

別の女子が突っ込みを入れる。

木葉はふふ、っと笑う。

「なんというか…。なんでかはわからないけど、渡辺君と私ってどこか似てる気がするんだよね…。

だから、話すのかな…自然と…」

「えー？あいつとハコちゃんが似てるってどこが～？」

「ハコちゃん変なのー」

一同が笑う。

でも、木葉の中には何かを感じていた。

周りからすれば、あまり冴えない男と、学校のアイドルという天と地の差だ。

木葉自身はそんなことは全く思っていないが、周りからしてみれば一目瞭然だろう。

だが、むしろ周りのイメージに反して話しやすい航は、木葉にとって男子としては少ない良き友人だった。

でも、何か感じる共通点、そのことに心が突っかかっていた。

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登場人物

・渡辺航

・中島木葉

・秋山大樹

・木葉と仲のいい3人の生徒たち