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２　一軍女子　宮埜紫晴

「ひゃーっ、今日も一軍が一軍してるねぇ」

「そのちゃんもだいぶ一軍だけど」

ちゅー、と紙パックのいちごオレを吸うギャルに未生が返す。

「うちは一軍じゃないよー、ほら、一緒にいてくれんのも向坂《さきさか》くらいだし」

　曽野《その》は未生のことを上の名前で呼んでくる。女子同士ではとても珍しく、呼んでくるのは曽野くらいだが、未生は曽野の呼び方がとても気に入っていた。

「うちにも、そのちゃんだけだよ」

「可愛いなぁ、こんにゃろーっ」

　後ろから曽野に頭をわしゃわしゃ撫でられながら、未生は楽しそうに笑う。目線の先には、廊下際の一軍女子が映っていた。

　クラスに一軍、二軍、とカーストがあるのは、きっと未生の高校だけではないだろう。生まれながらにしてキラキラの陽キャたち、物語の主人公たち。それが頂点、一軍だ。

　未生の学校の一軍は、数人の男子と、それから。

未生は左から一人ずつ目線で追う。いかにも、というバスケ女子の見た目をした黒髪ショートの紗那《さな》。毎日巻いているのか天然なのか、ふわふわの茶髪の佳恋《かれん》。お団子に桃色の髪飾りをつけている美姫《みき》、そして—。

　焦げ茶と黒髪の中間のような、ブラックチョコレートのような艶やかなショートボブ。巻いたように綺麗なＳ字にうねる天然パーマ。三重にも見えるくらい、くっきりと深く刻まれた二重。長い睫毛は憂いているように下向きに伸びている。

　宮埜紫晴《みやのしはる》。

　麗、という漢字がこんなにも似合う女性を未生は紫晴以外に知らない。可愛い、恰好いい、の次元を超越した、人間的な美を感じているのは、未生だけではない。

「宮埜先輩」

　紫晴に廊下の窓越しに男子が話しかける。

「今日、放課後とか、空いてますか」

「宮埜さん、また告白かぁ～」

未生のそばで曽野がつぶやく。

「ちょっとそのちゃん、聞こえるって」

「ダイジョブダイジョブ、一軍には最底辺の声は入んないし」

理由になってない、と思いながら未生も気になって紫晴の方を見直す。

「あー、ごめん。空いてないから、別のときにして」

「ひぇ～、一軍冷たっ」

「もう、そのちゃん！」

ぽこ、と未生は曽野の頭を軽く小突く。それじゃぁ、と後輩男子は気まずそうに去っていく。

「ねぇ紫晴、さすがに冷たすぎ。ちょっと可哀相じゃんかぁ」

美姫が紫晴の肩をつつく。

「告白って自分でもわかってるんでしょ？自分の可愛さ理解しちゃってるんだ？」

「別に可愛いも何も思ったことない。―ただ、今は興味がないだけ」

「興味、無いんだ……」

「ん？なに、なんか言った？」

首を傾げている曽野にいやべつにと未生は答える。

紫晴は恋愛に興味がない。

時事を知らせるチャイムの裏で、むず痒い感情の糸が未生の頭に引っかかっていた。

本話もご乗車、ありがとうございました。

次回もどうぞ、ご乗車くださいませ。