世界最強猫と私

第6話 猫、命名します

　帰宅した恭子の部屋。

　制服姿のまま部屋に直行した恭子の前で、不良五人をあっという間にボコボコにした猫が、ベッドの上でベロベロと毛づくろいしていた。

　あれから用が済んだと帰って行った猫は、恭子が急いで帰宅するとこうして部屋で寛いでいた。

「何なのよあれは」

　あっという間に札付きのワル五人を地に這わせた猫に、当然の質問を投げかけた。

「キョウコに手を出したんだ。当然ああなる」

「いや、それ以前にあんた何者？　強すぎだよね」

「まあ、おれに敵う奴なんてどこにもいないだろうな」

　何となく自慢気に聴こえたが、そういうことを訊いているのでは無かった。

「いや、私の言いたいのは強さの度合いじゃなくって、猫のあんたがどうしてあんなことが出来るのかってとこなの。しゃべるし不良を叩きのめすし、実は猫型エイリアンとか？」

「エイリアン？　飛躍し過ぎだよ。勿論俺はただの猫だよ」

「いや、そうは見えないわ」

　外見は猫そのもの。しかしそのスペックは計り知れなかった。

「あの猫パンチは何なのよ。一発で人間を吹っ飛ばしてたし、それと最後のあのマシンガンみたいな猫パンチ。いったい一秒間で何発叩いてたのよ」

「ああ、あれか。マシンガンキャットブローのことだな」

「なに？　名前まで付けてあるの？　必殺技ってわけ？」

「まあ、そんなところかな。一秒間にきっちり十発入れといた。キョウコもスカッとしただろ」

「まあ、爽快ではあったけど……」

　恭子は猫の隣に座ってその手を取り、ピンク色の肉球をしげしげと眺めた。

「昨日のあれも、あんたの仕業だったわけだ」

「車のことか？」

「そう。吹っ飛んでいったよね」

「まあな。キョウコに突っ込んで来ようとした。当然の報いだ」

「いや、車だよ。一体どうやってあんなおっきな物を宙に舞わせたの？」

「聞きたいか？」

　猫は口元をキュウと吊り上げて見せた。どうやら笑ったみたいだ。

　勿論恭子は、うんうんと興味を隠すことなく頷いた。

　すると猫はやや勿体ぶった口調で、中学生の恭子には難解な説明をし始めた。

「あれは俺が直接この肉球で叩いたんじゃない。目に見えない力を乗せて打撃を加えたんだ。この世界で俺だけにしかできないから適当な呼び名はないけれど、俺はこの力を波動と呼んでいる」

「波動？」

「そう、波動だ。この自然界に普通に存在しているものだよ。その濃度を体内で高めて撃ち出すんだ。そうすると、あんな感じで車でも吹き飛ばせられる」

「手から何かを飛ばすってこと？　怪しげな中国人が掌から出す気功とかかしら」

「まあ、そんな感じさ。人間がやっているあんなものは、実用性の欠片すらないものだけれど、俺のはあれの千倍以上の威力がある」

「いや、ほんとに？　でもこの目で見たし、あんたの言ってることは疑いようもない事実よね」

「そうだよ。流石キョウコだ。分かってくれたみたいだな」

　理屈よりも、この猫の言うことは何かしら信憑性があった。根拠もなく決して嘘を言っていないと、そう恭子は感じていた。

「ねえ、ちょっとここでその波動ってのを軽くやって見せてよ」

「ああ、いいよ」

　あっさりと猫はそう言ったあと、二本足で立ち上がった。

「キョウコがいつも使ってる、そこのクッションを使おう。片手で端を持って腕を伸ばしてくれ」

「うん。これでいい？」

　何をしようとしているのか、ちょっとした好奇心を感じつつ、恭子はお気に入りのクッションを手に取って、猫の言うとおりに腕を伸ばした。

　猫は体を少し開いて構えを作った。

「いくよ」

　そう言った途端に、猫はクッションに向かって猫パンチを放った。

　ドン！

　大きな衝撃音と共に、クッションは恭子の手を放れて、勢いよく壁まで飛んで行っていた。

　呆気にとられた恭子は、口を開けたまま、しばらく声が出ない。

「すごい……」

　猫パンチをした手の肉球から、ぼんやりと白い湯気のようなものが立ち昇っている。

　軽くやって見せただけなのだろうが、迫力満点だった。

　恭子は飛ばされたクッションに手を伸ばして拾い上げると、しげしげと確認した。

　そしてハッとした。

「あっ！　穴開いてるじゃない！」

「え？　ごめん。ちょっと手加減ミスった」

　お気に入りのクッションに穴を開けられ、やや恭子は不貞腐れた。

　やって見せてと頼んだのは自分の方なので、あまり文句は言い辛かった。

「今みたいなので車も吹っ飛ばしたってわけね」

「ああ、波動の威力の調整次第で、ああいうことも可能なのさ」

　この感じでは状況次第で、まださらに破壊的なこともやってのけそうだ。

　拳ならぬ肉球で、何でも解決してしまいそうな暴れんぼうに、恭子は一抹の不安を覚えた。

「あんた、鉄拳制裁が基本みたいね。守ってくれるのは有り難いんだけど、やり過ぎじゃない？」

「そんなことないよ。あのままだったら撥ねられて殺されてたわけだし、身を守るにはああするしかなかっただけさ」

　まあ、一応理にかなっている。

　猫にしてはちゃんとした解釈をしていると言えた。

「で、車を吹き飛ばしたあれも必殺技なの？」

「ああ、あれはニャンコボンバーだ。なかなかいいネーミングセンスだろ」

　気に入っているのか、ちょっと自慢げにそう言った猫に、どうしようもなく可笑しくなった。

「さっきのマシンガンキャットブローも、今のニャンコボンバーもちょっとおバカなセンスだね。まあ、猫だし仕方ないか」

「え？　そう？　まあ、おれが命名したわけじゃないんだけど」

「そうなの？　じゃあ、その必殺技を命名したやつってセンスなさすぎ。お気楽もいいところだわ」

　クスクス笑い声をあげる恭子を前に、猫は口元を吊り上げてニヤリと笑った。

「フフフフ」

「ね、あんたも可笑しいんでしょ」

　何となくベッドの上で一人と一匹は笑い合う。

　いつの間にか、不思議な猫との関係を愉しみ始めていることを、恭子は感じていた。

「ところで、あれってマズくない？　不良たちにあんたの凄いところ見られたじゃない」

「ああ。あのことね」

　余裕のある雰囲気。猫なので、それほど顔に表情が表れるわけではないが、そんな印象だった。

「あいつらは大丈夫だよ。俺のことを他人に話すことは無いよ」

「どうしてそう言い切れるの？　そんなの分からないじゃない」

「まあ、それはおいおい分かってくるさ。キョウコは何も心配しなくていい」

「どういうことか分からないけど、あんたがそう言うんならそんな気がする。不思議だわ」

　いったいどこから来るものなのか、その猫の言葉には妙な安心感があった。いや、信頼感と言った方がしっくりくるかも知れない。

　理屈ではなく猫がそう言うのならそうなのだろうと、納得してしまっていた。

　その夜、父はいつもより早く、急いで帰宅した。

　恭子の思っていたとおり、帰宅した父の手には猫用おやつの入った袋があった。

「おお、いたな。コジロウ。お前にいい物買ってきてやったぞ」

　父はバタバタと着替えて早速猫におやつを食べさせる。

　美味しそうに、ペロペロとスティックの先端を舐める猫よりも、父の幸福感が半端ない。

　母も出てきて自分にもあげさせてとねだった。

「お父さん、今なんかコジロウとか言ってたけど」

　猫と絡めて上機嫌な父に訊いてみた。

「ああ、今日さ、会社で名前考えてたんだ。どうだいコジロウって」

　そこに母が割って入ってくる。

「私もちょっといいのを今日考えたのよ。今朝お父さんを玄関に見送りに行ったとき現れたから、ゲンちゃんなんてどう？」

　父は歴史小説が好きでそう名付け、母は安直にその名に行きついた。

　だが、どちらも恭子にはしっくりこなかった。

「コジロウとゲンちゃんは却下。私の猫だから私につけさせてよ」

　そう言ってしばらく考え込む。

「ウーン。浮かんでこない。ねえ、ミースケ、あんたは何て名前がいい？」

「にゃー」

　父と母は不思議そうな顔で娘を見ている。

「どうしたの？　お父さん、お母さん」

「お前、今ミースケって言ったよな」

「なに？　名前もう決まってたってこと？」

　父と母にそう言われ、恭子は首を傾げながら猫に向き合う。

　そして両手で抱えあげると、その小さな額に自分の額をこすりつけた。

「うん。ミースケ。あんたの名前はミースケだよ」

「にゃー」

　何にも浮かんでこなかった頭の中。

　つい口をついて出たミースケという名前。

　恭子は抱き上げた新しい家族に額をくっつけて、その感触に心地良さを覚えるのだった。