8 犯人は、おケツを掘りましたね
カウンセラー乙丑は腕組みをし、真剣に考え始めた。
眉間のシワや歪めた口元からくる、ほうれい線を見ても、次の推理は本気で答えを絞り出そうとしているようだ
乙丑氏の顔が上がり、アサガオのように咲く。
「――――――――”マドラー”。マドラーの先端に予め青酸カリを塗りつけておき、被害者が飲むお酒を、一番先にかき混ぜます。その際、毒はそのお酒に混入されると同時に"洗い流され"、他の三つのお酒へ使い回しても問題はありません」
「なるほど―――――――却下だ」
「えぇ！？」
「マドラーの先端につけたくらいの量じゃ、致死量にはいたらない」
丙馬の否定意見に対し、カウンセラーはフグのような膨れ面を見せた。
肌に張りと色艶が見られるとは言え、齢四十五と考えれば、決して可愛いモノではない。
「もう！ 丙馬さん。さっきから私の推理をことごとく否定して、嫌がらせですか？」
「嫌がらせも何も、事実と違うんだ。仕方ないだろ？」
「まぁいいです」
まぁいいです、だと？
彼女へ与えているストレスなど気にせず、カウンセラー乙丑は先を続ける。
「ところで、マネージャー宛の電話というのは、なんだったのですか？」
「わからん。マネージャーが言うには、受話器に話しかけた途端、通話が切れたそうだ」
「やだぁ。キモチ悪い」
「乙先生がそれを言うか？」
「丙馬さん……どういう意味ですの？」
そういうところだよ。
「その辺の話は、追々……ともかく、電話のベルは鳴っていた。厨房にいた料理長が音を聞いて仲居が知らせにいった」
「マネージャーの芝居。犯行現場から離れることで、アリバイ工作したともとれますねぇ。ですが、お金さえ出せばイタズラ電話を外部に依頼することもできます……………フフフ」
なんだ？ 黙りこくったかと思えば、急に笑いだして。
キモチ悪いな。
「うふふ……犯人は、おケツを掘りましたね」
「は？」
カウンセラー乙丑の自信たっぷりな顔は、次第に頬を赤らめる。
彼は慌てふためきながら、両手で顔を覆い指をタコのように、バタバタと動かしながら返す。
「イヤだ！ ワタクシたら、お下品。墓穴の間違いでした！」
いちいちイラつくな、このくだり。
大体、そんな派手な桃色のスーツと、鯉の刺繍がされたストールを巻いてる方が、恥ずかしだろ。
「乙先生……解ったのか？」
オネェ気質のカウンセラーは、落ち着きを取り戻し、再び顔を見せた。
「はい、オッカマの剃刀。検証しましょう」
「オッカムの剃刀だろ？」
「もう！ 丙馬さん？ 話の腰を折らないで下さい。今はベッキャムのみそぎでもいいですから」
「いいから！ 早く話してくれ」
丙馬刑事にあおられ、彼は話を切り返し、脱線した話を戻した。
「はい、では端的にお答えします。犯人は―――――【仲居である酒井】」
カウンセラー乙丑の推理を、丙馬はすぐに消化することができず、彼女は顔をしかめて聞き返す。
「仲居？ なぜそう思う？」
「まずは被害者の殺害方法です。青酸カリは液体のまま、折り畳まれたテーブルナプキンの上に"乗せられて"室内へ持ち込まれたのです」
「乗せられた？ どういう……」
脳内の電気信号が、一点に収束するような感覚に陥ると、丙馬刑事は答えを導き出した。
「そうか――――”撥水効果”ね？」
「はい。テーブルナプキンの素材は、食べ物や飲み物の汚れが付きにくように、生地がナイロンやポリエステルで出来ています」
「撥水効果のある生地に液体を垂らすと、吸収されず表面張力で玉になる。ナプキンにくぼみを作り、皿状にしたところへ液体の青酸カリを流し、部屋に持ち込んだのか？」
「【ロータス効果】別の言い方をすると、蓮効果とも言います。蓮の花は汚れが葉っぱに着かないよう、表面がデコボコしていて、いわゆる自然模倣なのですが……」
「で？」
長くなりそうな話を丙馬は切る。
彼女が睨みを効かせ、強めに聞き返すとカウンセラーは、おどけながら推理を続ける。
「まぁ、丙馬さん怖い。つまりテーブルナプキンを運ぶフリをして、玉になった毒物を室内に持ち込み、おウィスキーが出来上がったタンブラーへ移すわけです」
「それなら、被害者のタンブラーだけ毒物が残っていた辻褄が合う……だが、合理的だろうか？ 液体の毒物を撥水加工されたナプキンに乗せて運ぶなんて」
「粉のように固形物にしてしまうと、溶けず異物が混入されたと見てわかります。なので、瞬時に混ざる液体にするしかなかっのでしょう」
「しかし、マネージャーがウィスキーを作り終わった後に、タイミングよく旅館へイタ電をかけさせることができるだろうか？」
「丙馬さん。昭和のオジサンですか？ マネージャーがお酒を作る様子を遠目で見て、スマートフォンで外部にメッセージを送れば、タイミングよくイタズラ電話を旅館へかけられます」
「だ・れ・が・オジサンだ？ まだオバサンですらない……マネージャーは客間から遠ざたので、気にする必要はないわけか。だが、夫妻の死角になっていたとはいえ、二人の目を盗んでタンブラーに、毒物を混入できるだろうか？」
「それなら簡単です。たった”一言”、言えばいいのです」
「一言？」
「――――――――今年も奇麗な桜ですね――――――――」
丙馬刑事は思わず顔の半面を押さえ、目から鱗が落ちそうになるのを止めた。
そうか、こんな簡単なこと、私はどうして気付かなかったんだ？
深く考える必要はなかった。
しごく単純明快な方法ではないか。
「なるほど……客間は見事な一本桜が見どころだった。桜の木に夫妻の注意を向けさせればいいのか」
「夫妻が一本桜に気を取られてるスキに、ナプキンからタンブラーへ移すのです」
捜査に有力となりえる推測だ。
しかし丙馬刑事には、ある懸念があった。
