ようこそ！ 魔破街へ

魔破街の真実

下駄箱でムメイはオレを見ず、スリッパを出してくれた。

履き替えて、靴はそのまま来客用の下駄箱に入れる。

「俺は宿直室に寝泊りしていてな。何かあったら来るといい」

「はあ…」

彼に続いてスタスタ歩く。

…けれどこの鼻につく匂いは…血と消毒液、それに何かのカビと錆びの匂いだ。

ここは戦場の病院か？と思わずにはいられない。

一階の奥に、宿直室があった。

「ここだ」

がらっと引き戸を開けると、これまた昭和時代のアパートの一室のような部屋。

すぐ右手には台所、左手にはトイレとお風呂の扉。

目の前には十畳の畳の和室。

部屋の中心にはちゃぶ台、そして４つの茶色の座布団。

…マジで昭和時代か？

ぼ～然としている中、ムメイはスリッパを玄関先で脱いで、上にあがった。

続いてオレも、スリッパを脱いで部屋の中に入る。

ムメイが座布団に座ったので、オレも腰を下ろす。

するとムメイは壁際に置いていた大きな紙袋を手に取った。

「ウチの学校、制服があるんだが、私服でもＯＫだ。制服はコレな」

紙袋からは大きな白い箱が出てきた。

ちゃぶ台の上に置かれ、箱は開けられた。

真っ黒の学ラン。上着はチャック式だ。

しかし上着やズボン、そしてシャツや靴下には紋様が縫われている。

「ムメイさん、この紋様は？」

「ああ、魔破街の紋様だ」

「学校の、ではなく？」

「ああ。学生であるウチはこの紋様の物を身に着けることが、この街の決まりみたいなもんだ」

「…そうですか」

「カバンは自由な。上履きとか教科書は明日渡す。あとお前が暮らす寮なんだが…」

「ムメイさん」

オレは静かに、でも強く言った。

「なっ何だ？」

ムメイはオレと眼を合わせようとしなかった。

「聞きたいことが、一つだけあります」

「えっ？」

「サラがさっきから言っていること。オレが父に売られたってどういうことですか？」

ひくっとムメイの顔が引きつった。

「…オレ、確かに父に言われてここに来ました。けれどそれが売られたことになるって、どういう意味なんですか？」

「そっそれはだな！　ホラ、サラっておかしなヤツだろ？　だから言うことも…」

「それは違う」

オレはハッキリと断言した。

「おかしいのは…この街の存在そのものだ。警察がいない、人を殺しても裁かれない―。あまりにオレが知っている常識からは、外れ過ぎています」

「ううっ…」

「それに…オレはここに来るまで、街の様子を見て来たんですよ？　…オレの知っている店なんて、ほとんど無かった。どこか特殊で、どこか変わっている」

街の様子を思い出し、思わず顔が歪む。

「父はオレに何も言わなかった。それはつまり、ムメイさん。貴方に聞けということでしょう？」

真っ直ぐにムメイの眼を見ながら言った。

するとムメイは深く息を吐き、

「…ああ、そうだろうな」

観念した。

そして台所へ行き、銀色の灰皿を持ってきた。

「タバコ、良いか？」

「どうぞ」

親父も吸っていたから、気にならなかった。

ムメイは窓を少し開けて、再び腰を下ろした。

そしてタバコに火を付け、ゆっくりと吸って―。

「―お前が父親に売られたということは、本当だ」

とんでもない一言を言った。

「何故…ですか？」

オレの声は震えていた。

冷静な父親の姿が、頭に浮かんだ。

「…この街の異常さにはもう気付いているんだろう？

この街にいるヤツ等はな、みんな『犯罪遺伝子』を持つ連中なんだよ」

「『犯罪遺伝子』？」

「聞いたことないか？　表の世では大犯罪を起こしたヤツの遺伝子を、濃く受け継いだヤツは、同じように大犯罪を起こすって言われているんだ」

「それはっ、…あくまで仮説でしょう？　通説じゃありません」

「そうだな。だが…」

長くなった灰を灰皿に落とし、ムメイは言い辛そうに続けた。

「その『犯罪遺伝子』を持つ者を集めたのが、この魔破街。そしてその住人達の異常性は…お前が見た通りだ」

「っ！？」

「『犯罪遺伝子』を持つ者は、政府によって調べられ、ここに隔離される。そして閉じ込める代わりに、ここにいる間は自由を許される。警察という存在が無いのは、そのせいだ」

「でもっ！　警察という存在が無いから、こんな無法地帯になってるんじゃないんですか！」

「一理ある。だがあったとして、住人達に飲み込まれるだけだ。…意味は殆ど成さない」

「くっ…！」

確かにこの街に住めば、染まってしまうだろう。

「だが警察という存在を抜きにすれば、他の街とは変わらない。病院だってあるし、消防署だってある。『犯罪遺伝子』を持つ者は、何故か身体能力・頭脳指数ともに優れている者が多い。そこは安全だ」

「…医者が人を殺すことはないんですか？」

「多分、な。まあ頭のイカれたのは多いが」

…意味ねーじゃん。

「じゃあ…」

オレは渇いた声を出した。

「…オレや親父も、『犯罪遺伝子』を受け継ぐ者なんですね」

ムメイの表情が、苦悩の色に染まった。

「…ああ、そうだ」

消え入りそうな声、だけどしっかりオレに届いた。

「オレの…身内は一体何をやらかしたんです？」

「…本来なら、機密事項になるんだがな」

そう言ってムメイは立ち上がり、小さな机の引き出しから、雑誌サイズの茶封筒を取り出し、ちゃぶ台に置いた。

「―そこに書かれているのが、真実だ」

オレは…封筒に手を伸ばした。

中の書類には、顔写真と犯罪履歴がこと細かく書かれていた。

ざっと読み…オレは深く息を吐いた。

「…猟奇殺人者の家系なんですね」

「そう言うな！　お前は何にも悪いことはしてないだろう？」

「ええ、オレは、ね」

だが先祖は犯した。

父方の血縁者で、まずは７０年前に時はさかのぼる。

３０代の男性、親父に少し似ていた。

彼は戦時中、病院の先生をしていた。

だが新薬開発を政府から命じられ、彼は…患者を実験台にして、新薬を作ろうとした。

しかしやがて、彼はいかに人を苦しめ、残忍に殺すことができるかを研究し始めた。

薬によって変化する人間の肉体。

白黒写真で何枚かあって…思わず吐き気がした。

人間の形を留めていない肉の塊…。コレをオレの血縁者は作り出したのだ。

彼はその行き過ぎた研究の末、政府に捕まり、処刑された。

―妻と子供を残して。

そして４００年前。

まだ刀作りが盛んだった頃。

鍛冶師の先祖は、自分が作った刀の切れ味に悩んでいた。

同じ頃、町には辻斬りの事件が多発していた。

…そう。鍛冶師は自分の刀の研究の為に、辻斬りになってしまったのだ。

やがてお役人に見つかり、その場で切り捨てられた。

そして大陸を渡り、１２０年前。

…自分の血筋に、外国人がいたとは。

彼は小さな頃から、ナイフを愛していた。

自分の体を傷付け、その血を飲んでいた。

やがて…動物を傷付けるようになり、最後は人間を傷付け…食すようになった。

「うぇっ…」

想像して、口を押さえた。

「大丈夫か？」

「えっええ…」

書類を見続ける。

その被害者数―３ケタを越す、歴史上、類を見ないほどの大犯罪。

彼はしかし捕まらなかった。

捜査の手は、間近に迫っていた。

けれど彼は忽然と姿を消してしまった。

なので捜査は打ち切りになってしまった。

事件の捜査資料だけを残して―。

「…なるほど。ここまで大犯罪をやった先祖がいるなら、オレが眼を付けられてもしょうがないですね」

バサッと資料をちゃぶ台に投げた。

３人の血縁者達の被害者数を合わせると、それこそ３００近い。

政府が眼を付けても、おかしくはないと思えてしまう。

「だけど…親父が免除された理由は？　オレ１人だけで、政府は納得出来たんですか？」

「出来るも何も…。サマナ、お前、親父さんの職場のこと、何も聞いていないのか？」

ユメイがぎょっとした。

「…知りませんけど」

言われなかったし。

「お前の親父さんは、『犯罪遺伝子』を研究する会社で働いているんだよ！」

「…初耳でした」

…ああ、どうりで引っ越しが多いなと思ったケド。

「詳しくは言えないが、政府直属の部門だ。親父さんはそこの室長―言わばトップにいる。だからここへ来ることは免除されたんだ」

「でもオレは許されなかった、と…。…でも何で今頃なんですか？　もっと早くても良かったのでは？」

「それは多分…親父さんが手放さなかったんだろう。ここへ来れば…」

ユメイはそこで言葉を止め、唇を噛んだ。

「…ああ。来ることは出来ても、出ることは出来ないんですね」

びくっとユメイの体が震えた。

…ウソのつけない人だ。

つまり、オレはもう、二度と親父と会うことはできない。

それどころか、もう二度と…表の世の出ることも許されないのか…。

だからサラは、「売られた」と…。

確かに考えてみれば、親父が自分の保身の代わりに、オレをこの街へ差し出したということは、売ったということになるだろう。

まあトップだしな。周りへのケジメとかもあるだろうし…。

「ショック…じゃないのか？」

「無茶苦茶ショックですよ。見えませんか？」

「…見えん」

まあ親父とそこは似てて、あんまり感情が表に出ないからなぁ。

「でもムメイ先生が、オレの保護者になってくれるんでしょう？」

「あっああ、もちろんだ」

「これからオレの住居は？」

「学校には寮がある。まあそんなに広い街ではないんだが、親から離れて暮らしたいと思う生徒がいてな」

「ナルホド。制限付きの一人暮らしと思えば良いんですね」

「そうだな。それと小遣いはホレ」

ムメイは一枚のカードを差し出した。

受け取って見ると、カードにはオレの顔写真と名前に番号があった。

「番号は住人番号だ。お前が今のところ、末尾だな。そんでそれが代わりになる。何か買う時は、それを渡せば良い」

「自動的に口座から引かれるってことですか？」

「いや、ここでは元々金の意味が無い」

首を傾げると、ムメイは肩を竦めた。

「ウカツに欲が出ることはやらねーんだ。金の制度はここじゃない。欲しい物が好きなだけ手に入れられる」

「無法地帯ならではの制度ですね」

「まあな。だから気にせず、好きなのを買うと良い。インターネットを使えば、何でも手に入る」

…何だか嬉しいような、残念なような。

金のありがたみってのは、制限されるから味わえるものなんだな。

でもオレは普通じゃないから…良いのか。

「一通りの説明は以上だ。他に聞きたいことは？」

「いえ、今のところは。とりあえず、今日からよろしくお願いします」

そう言ってオレは頭を下げた。

―そしてオレは決めた。

この街で生きていくことを。