ようこそ！ 魔破街へ

女子寮・再び

…とは言え、女子寮に堂々と入るには勇気がいる。

オレは箱を持ったまま、女子寮の前を行ったり来たりしていた。

「サラ、出て来ないかな」

シュリでも良いのだが、そもそも人気が無い。

「明日にしよっかな」

あんまり女子寮の前をウロウロするのも、気持ち的に辛い。

いくら非常識な街とは言え、怪しいものは怪しいし。

「…帰ろう」

引き返そうとした時、目の前に二人組の女の子が来た。

「あっ、転校生のカルマくんだ」

「あら、本当。どうしたの？」

オレを知っている？

…と言うより、高等部のセーラー服を着ているし、二人の顔には見覚えがあった。

一人は天然パーマの茶髪の女の子、もう一人は黒い髪に三つ編みをしている女の子。

「えっと…サラに会いに来たんだ。悪いけど、呼んでもらえないかな？」

「サラ？　彼女、今日は実家に用事があるとかで、外出しているわよ」

天然パーマの女の子が、顎に指を当て、可愛らしく首を傾げる。

…可愛いな。

ふわふわした髪に、女の子特有の色白の肌。

外国のお人形みたいだ。

「サラに用事なら、伝えましょうか？」

三つ編みの女の子は眼鏡をかけていて、ちょっと昔の雰囲気を感じてしまう。

だけど凛とした空気が、彼女の美しさを際立たせる。

二人ともタイプは正反対なのに、何だかお似合いってカンジだ。

「えっと、カミヤからクッキーを貰ったから、一緒に食べようかと思ったんだ。いないなら、いいよ。ありがとう」

「えっ？　カミヤのクッキー？　ヤダ、食べたぁい！」

「へ？」

天然パーマの女の子が、オレの持っている箱を見て、瞳をキラキラさせた。

「カミヤの家って、料理人が多いの。特にカミヤ自身もパティシエとして優秀だから」

三つ編みの女の子が淡々と説明してくれた。

「えっ？　じゃあコレってもしかしてカミヤの手作り？」

「だと思うわ。その包み紙、彼が自分の手作りのお菓子を包む時に使用するから」

「そうだったんだ」

「でもあなた、カミヤに気に入られたのね」

三つ編みの女の子はオレを見ながら、意味深げに微笑む。

「あのコ、基本的にはタカオミ中心に生きているから。手作りのお菓子をタカオミ以外の人間にあげるなんて、はじめて見たわ」

「あ～、そう、なんだ」

思わず遠い眼をしてしまう。

…彼が手作りのお菓子を作ってくれたのは、タカオミの命令だっただろう。

そしてその理由を思い出し、再び全身に鳥肌が立ってしまう。

「いいなぁ～。カミヤの手作りクッキー」

相変わらず天然パーマのコは、熱い眼差しを向けてくる。

「…キミ達はそれでも食べたことあるんだ」

「うん！　オミくんがお裾分けしてくれたの！」

タカオミの名前を略し、ニコニコと満面の笑みを浮かべる。

これは流石に無視はできないな。

「…良かったら、どう？」

「えっ？　良いの？　やったー！」

「悪いわね。じゃあロビーに行きましょう。お礼に紅茶を淹れるわ」

「あはは…」

オレは苦笑いを浮かべながら、女子寮に入った。

ロビーにはソファーとテーブルのセットがいくつか置かれてあった。

壁際の席に座ると、三つ編みの女の子は紅茶の用意をするからと言って、食堂へ行った。

「あっ、自己紹介がまだだったわね。アタシはミツキ。黒髪のコはムツキ」

「よろしく」

オレは包み紙を剥がし、箱を開けた。

「うわぁ♪　美味しそう～！」

「ミツキ、ヨダレヨダレ！」

「あら、いけない」

ハンカチで口元を抑えながら、ミツキはそれでも箱の中身を見ている。

箱にはさまざまな種類のクッキーが、所狭しと入っていた。

甘い匂いがロビーに広がる。

「でもスゴイわね、サマナくん。カミヤがこんなに作るなんて、珍しいことよ」

「あっ、うん。そうなんだ」

理由は言えない。…特に女の子相手には。

「まあ転校生は珍しいからね」

銀のトレーに紅茶のセットを載せて、ムツキが戻ってきた。

そして慣れた手付きで紅茶を淹れてくれる。

「ムツキの淹れてくれるお茶は美味しいのよ！」

「そうなんだ。頂きます」

オレは温かい紅茶を一口飲んで、びっくりした。

紅茶の良い匂いが体に満ち、ほんのり甘い味が口の中に残った。

「ホントに美味しい」

「ありがとう。バイト先が紅茶喫茶店だから、慣れているのよ」

「バイト？　この街では金銭的な束縛がないのに、バイトしているんだ」

オレの問いに二人は顔を見合わせ、苦笑した。

「まあ確かに金銭的な束縛はないんだけどね」

「それでも社会性は身に付けておくにこしたことはないわ。今もバイト帰りだったし」

「そうなんだ。じゃあミツキも同じバイトを？」

「うん！　でもアタシは接客中心。何かを作るのは苦手なの」

そう言ってクッキーに手を伸ばし、一口頬張る。

「ん～、やっぱりカミヤのお菓子って最高！」

花が開いたような明るく可憐な笑みを浮かべる。

この二人がいる喫茶店になら、行ってみたいな。

そう思いながら、オレもクッキーを一口。

バタークッキーは口の中に入れるとすぐに溶けてしまう。

けれどバターの良い匂いと、歯触りが何とも言えない！

「んっ、カミヤのお菓子って本当に美味い。タカオミはいつも食べているのかな？」

「まああの二人はそういう関係だしね」

「ぶっ！」

ムツキがあっさりと言った言葉に、思わずふき出した。

「昨日、サマナが悲鳴上げながら走って行ったのも、そのせいでしょう？」

「…サラに聞いた？　ムツキ」

「と言うより、寮生の間ではすっかり噂になっているわよ。あんな反応したの、あなただけだもの」

…それはつまり、今までの発見者は…とまで考えて、思考を中断。

そんなカオスな想像、したくもなかった。

「まあ幽霊でも見ちゃったと思って、忘れた方が良いわよぉ」

上機嫌に両手でクッキーを持ちながら、ミツキが言った。

幽霊…確かにそのぐらい、タチは悪かった。

「タカオミが洋食好きなのは聞いた？　それでカミヤの料理の腕前は、そっちに上がっていったの。タカオミの口にするモノは、ほとんどカミヤが作っているし」

「…そうなんだ」

こういう情報は知ってもあんまり嬉しくないな。

でも今朝のことを考えると、タカオミは彼なりに気を使ってくれたんだろう。

常識は無いようだが、人を思いやる気持ちはあるみたいでほっとする。

「まあオミくんはまーだ人間らしい考えの持ち主よねぇ」

「他の奴らは外見だけは人間で、中身は化け物っていうパターンがあるから、気を付けてね。サマナ」

…爆弾をボッカンボッカン投げ付けないでほしいんだが。

「それって、コクヤ以上？」

オレの問い掛けに、二人は顔を見合わせた。

「ん～。危険度で言うなら、コクヤくんが上かな？」

「そっちは濃いけど、あっちはくどいって感じかしら？」

そっちはコクヤで、あっちは中身が化け物タイプのことだな。

「でもサラに気に入られているのなら、大丈夫よ。きっと守ってくれるわ」

「アタシ達も見かけたら助けてあげる。サマナくん、良いコだもん」

ムツキとミツキの言葉に、少し心の中が温かくなった。

「ありがとう、二人とも」

「どういたしまして」

「アタシ達も猟奇殺人犯罪者の遺伝子の持ち主だし、強いからね！」

…ミツキの最後の言葉はいらなかったな。

「『アタシ達も』って言うことは、サラもそうなんだ？」

「サラから聞いてなかったの？　私達とはまた種類が違うけど、あのコも猟奇殺人の遺伝子を持っているわ。だから強いの」

ムツキの言葉に、昨日の出会いを思い出す。

確かに大人の男性の首を斧で切り飛ばすんだから、強いだろう。

「ちなみにタカオミはいわゆるアカサギってヤツ。知ってる？」

「いや」

「自分の美貌を活かして、相手からいろんなモノを奪うのよ。タカオミの先祖はかなりの美形だったらしく、世界まで裏で操っていたらしいわ」

ムツキの説明に、とても納得。

あの容姿とカリスマ性は、只者ではない証拠だったか。

「あっ、ちなみにカミヤは毒を操る殺人者の遺伝子を持ってるの。だから料理を作るのが得意なんだねぇ」

「ぶっー！」

ミツキの言葉を聞いて、オレは下を向きながら紅茶をふいた。

よりにもよって、５枚目のクッキーを紅茶で流し込んだ時だった。

「ゴホケホッ！」

「ああ、大丈夫よ。カミヤは滅多なことでは毒を使わないから。特にお菓子作りはタカオミが関係していることもあって、絶対毒なんて入れないから。安心して食べて良いわよ」

ムツキは無表情でクッキーを食べすすめる。

「あっ、そう…。ゴホッ」

しかし食欲は失せてしまった。

クッキーは二人がかなりの勢いで食べていったこともあり、あっという間に残り少なくなった。

「…とと、残りはサラに残しておきましょうか？」

「そうね。サマナが届けてきてくれたものだし」

ムツキはクッキーに蓋をした。

「コレ、サラが帰ってきたら渡しておくわね」

「ああ、よろしくムツキ。それじゃあそろそろオレは寮に戻る」

「うん、また明日ね。サマナくん」

「また明日、ミツキ」

二人に手を振り、オレは女子寮を出た。

「はー…。何か微妙に食欲失せたかも」

クッキーは絶品だった。

しかしカミヤが毒を操る犯罪者の血縁者だったとは、な。

タカオミは物凄く納得できる。

彼の血縁者なら、老若男女美形だろう。

美貌を活かして、人や政治・経済を裏から操ることなんて造作もないだろうな。

「おっ、サマナ。お帰り」

「お帰り、サマナ」

男子寮のロビーで、ムメイとイザヨイが声をかけてきた。

「ただいま。二人とも、どうしたんですか？」

「俺はお前を待っていたんだよ。どうだった？　転校初日は」

「えっと、まあこんなもんかな？と」

「コクヤに早速眼を付けられたんだって？　ギリギリに寮を出て行ったから、忠告することも出来なかったんだ。ゴメンね？」

イザヨイは申し訳なさそうな顔をした。

「あー、だからクラスメイト達も逃げ遅れたんですね」

「クラスにもギリギリ到着しただろう。まあキミの顔を見たいコもいただろうから、逃げるに逃げられなかったというのもあるだろうね」

顎に手を当て、イザヨイは遠い眼をした。

「コクヤには何もされなかったか？」

「大丈夫ですよ、ムメイさん。少し話はしましたが、午後から彼は帰りましたし」

「そっか…なら良かった」

ムメイは心底安心したように、深く息を吐いた。

しかし苦しそうに眉を寄せ、絞り出すような声を出した。

「…こう言うのもアレだが、あんまりコクヤには関わらない方が良い」

「それはさんざん周囲の人から言われました」

「そうか。まあ向こうが近付いてきても、上手く避けるようにな。関わらない方が、お前の心の為だ」

そう言うムメイは真剣そのもの。

オレが来る前に、犠牲になった人々のことを知っているからだろう。

「…そうですね。気を付けます」

「ああ、そうしろ」

「ところで夕飯まで時間がありますよね。オレ、部屋で休みたいんですけど…」

「あっああ。引き止めて悪かったな」

「いいえ。あっ、ムメイさんは食事はどこで？」

「俺は自炊しているんだ」

「そうですか…。良ければ寮の食事を一緒にと思ったんですけど」

「そうだなぁ。まあたまには良いか。んじゃ六時頃に食堂でどうだ？」

「はい、それでお願いします」

「分かった。んじゃな」

オレは二人に頭を下げて、エレベータに乗り込んだ。

「ふぅ…」

実は少し疲れていた。

けれど保護者代理人のムメイを無下にはできないから、食事に誘った。

「…バレバレだったかな？」

それでも会話はした方が良いだろう。

…特にあのバカ親父については。

ムメイはどうやら親父と付き合いがあるらしい。

昨日の様子を見ても、事務的な関係だけじゃないだろう。

それに担任のキバラは言っていた。

ごくまれにだが、この街を出て行く者がいる―と。

もしかしたら親父はそのパターンじゃないかと、オレは思っていた。

実はこの街の出身で、ムメイとはその頃に知り合ったんじゃないかって。

でも今のところは、たんなるオレの想像でしかない。

だから聞かなければならない。

親父の本当の姿を。

そしてオレについて、どう思っていたのか。

別に今更親子の感情は求めていない。

だけどいろいろと複雑なところはあっただろう。

犯罪遺伝子は父方のもの。

母とはどういうふうに出会ったのか、何故結婚したのかというのも、聞いたことがなかった。

全ては犯罪遺伝子のことを隠す為だとも言えるが、…何か匂う。

親父がオレに、何を求めているのか。

それをハッキリさせたかった。