ルイと最弱・３
自己暗示のみでキルの手下を相手にしながら、女の杖をに注目する。
(やっぱただの杖だよな……)
グリップが黒ずみから年期が窺える。棒の部分は色がハゲてるし、所々欠けてる部分もあるしで今にも折れてしまいそうだ。それなのに、女の構えは芯の強さを感じさせる大胆かつ繊細な動き。
ヒュンッ！ と風を切る音をたてながら大きく振り下ろされた杖。しかし、それ以外の動きは最低限に抑えられていて、まるで踊り子がダンスを披露しているみたいに綺麗だ。
時間を忘れて見ていられるほどに美しい女性。たっぷりの魅力に俺は目を奪われていた。
「余所見とはいい度胸してんな、このガキ！」
束で挑んできた部下に我に返る。
「アジトを捨てて逃げたくせに、口だけは一丁前だな」
「嘘を見抜けないてめえらがマヌケなんだよ！ だーっはっはっは！」
「やっぱり……。サスケさんは囮だろ！？」
「だったらなんだよ」
喉の奥で不気味な声をあげて笑う塊叫団と距離を置く。
「誰を相手にしてるのか分かってんのか？ 俺たちゃ賊だ。利用できるもんはとことん利用するに決まってんだろーが」
「こんな大人数であの女の人を？ プライドないの？」
「いらねーよ、そんなもん。だからてめぇらは、いつの時代もたかが人間に負けんだよ！」
闇影隊を前にしても怯む様子がないのは、おそらくシールドのおかげだろう。あれをどうにかして壊すことが出来れば……。
ユズキも同じ事を考えている。目を細めてシールドを隅々まで確認しているようだ。
霊魂の盾は、言霊を無効化する厄介な代物だ。四種討伐のため重宝されてきたはずの俺たちの能力が、まるで使い物にならない。
(自己暗示が通用するだけまだマシだけど……)
人数で圧倒的に負けている。
やはり、とっ捕まえるのは後回しにしてシールドの破壊を最優先にするべき、か。とりあえずここは観察眼に長けているユズキに任せよう。目配せで合図を送ると、彼女は小さく頷いた。
優先事項を決めて、賊に言葉を返す。
「二割は常に葛藤をし続けた。どの時代も……なっ！」
頭に〝？〟を浮かべる手下。その内の１人の頭を踏み場に跳躍して真ん中に飛び降りる。
いつだったか、ユズキがトウヤから聞かされたという授業風の歴史の話し。その二割とは、
「混血者は人間に負けたんじゃない。貢献したんだ！」
彼らの葛藤など無視して王家は人間の世界を選んだ。こいつらもそうだ。王家に手を貸し、企みに乗っかっている。……許せない。
集団を回転蹴りで蹴り飛ばす。自己暗示のかかった蹴りだ。周りで観戦していた仲間を巻き添えに転がっていく。その内、俺の近くで伸びた手下を捕まえて上半身の服をはぎ取った。シールドが露わになる。
「ユズキ、頼んだ！」
「任せろ」
キルの吊り目がさらにこめかみに向かって引きつる。
「このクソ共が！ さっさと奪い返せ！」
女が立ちふさがる。
「どこに行くつもりや？ あんたの相手はわしや」
「っ、邪魔すんな！ たたっ切るぞ！」
「おー、こわっ。やれるもんならやってみぃ。こっちは十何年ものあいだ野生と戦ってきたんや。あんたの手下の言葉を借りるなら、たかが人間なんてちっとも怖くないね」
「このババァ……」
「ようやく理解してくれたみたいで何よりやわ。そうや、わしはオバサンや。あんたはそこら辺のガキと変わらんってこと」
キルの白目が瞬く間に血走る。背中に担いでいる筒から何かを引っ張り出し、そして、
「二度と無駄口きけねえようにしてやる」
(あれはっ……)
鉄の塊に肌が粟立つ。キルが取り出したのはランチャーの類だ！ 日本の関与は一先ず横に置いておくとして、王国が違うということは、所持する武器も違うってことを念頭に置くべきだった！
「なんや、それ。短剣の次はオモチャか？」
手下をなぎ倒して女のもとへ走る。視界の端ではユズキがシールドの弱点を発見していた。
青島隊長は俺の行動を視線で追った。アレが何かが分からないから、きっと理解できていない。
「死ねぇえ！」
キルの人差し指が発射の合図を知らせる。咄嗟に紫炎を発動させ、そして、
「っ、ナオトォオ！」
ユズキが叫んだのと同時に、筒の先から赤い火花が散った。全身に衝撃と熱を浴びながら女の人の上に覆い被さる。
入院はこれで最後にしろって言われたばかりなのに、俺は何をやってんだとも思う。この状況の発端となったケンタに怒りを覚えながら、この人を見殺しにはできないという思いが湧いてくる。
要は、それくらい考えられるほどに、たいした衝撃がなかったってこと。
(どうなってんだ？)
ゆっくりと立ち上がって全身を確認する。
「こんなことって……」
紫炎がランチャーの炎を喰っているではないか。つまり、キアキが食べているってわけだけど、いったいどうなっているのだろうか。
「…………俺は馬鹿かっ。紫炎は言霊じゃない！」
すると、俺の後に立ち上がった女が、俺の顔を両手で挟んで自分の方に向けた。
「その目……」
薄紫色の瞳を一点に見つめている。隣では、キルが紫炎に驚愕しているという、なんとも言えない状況だ。
「こりゃダメだわ。出直すぞ！」
女の人の手を振りほどいて後を追いかけようとすると、青島隊長が道に立ち塞がった。
「追うな。赤坂班と黄瀬班の治療が先だ」
「……わかりました」
こうして塊叫団を追い払うことに成功したわけだけど、俺は我が目を疑う光景を目の辺りにすることとなった。胸の奥底に眠っていた純粋な少年の心を全力でくすぶられる。
