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【逸話】ヨウヒ・２

　一歩進むたびに、お母さんに着いてきた虫たちがボタリと落ちていく。村を出た頃には、ほとんど虫はいなかった。

　それから、どこをどう歩いたのかは覚えていない。あたしは誰かにぶつかって、ようやく歩く事をやめた。目の前には、あたしと同じように、人間とは違う肌をした男が立っていた。

「能力を解くんだ。このままでは、獣化が進行するぞ」

「だれ……？」

「いいから、早く」

　目に包帯を巻いているのに、男があたしの頭を見ていると気がついた。いつの間にか、あたしは自分の髪の毛で体を覆っていた。お母さんにやった時と同じように、痛みを誤魔化そうとしていた。

　けれど、お母さんは教えてくれた。

「痛みを誤魔化したって、意味ないもんねっ……」

「ちゃんと分かっているじゃないか」

　男は、あたしからお母さんを奪って歩き出した。その男こそが、トウヤ。あたしに居場所を与えてくれた恩人。

　トウヤはお母さんの体を燃やして灰にした。それを石碑の周りにある土へこねていく。

「ここはどこ？」

「この世界で、最も空に近い場所だ。俺たちは鳥のような自由こそないが、空に一番近い場所に立つことくらいならできる」

「それに何の意味があるの？」

「本当に天国が存在するならば、誰よりも近くで大切な人に会いたいだろう？」

「……愛？」

「ああ。これも愛情の一つかもしれん」

　そう言って、あたしの頭を撫でてくれたトウヤの手はとても冷たかった。

　威支は、トウヤとマヤが作った組織。イザナ、あたし、バコク、シュエン、ヒスイ、コウマとハクマときて、最後に入ってきたのがチョウゴ。彼はあたしが欲している物を持っていた。それは、翼。

「空に？」

「うん、出来るだけ高く飛びたいの」

「いいよ、行こっか」

　丘から飛び立って、チョウゴは旋回しながら空を目指した。嗅いだことのないニオイ、風、日差し。どれも、自由を手にした者だけが与えられるものに感じた。壁もない、人間もいない、何も聞こえない。空はまさしく自由だ。

　あたしは精一杯手を伸ばした。伸ばしても、伸ばしても、空へ手は届かなかった。

　チョウゴの背に立って、思いっきりジャンプした。それでも手は届かない。空中に自分の涙の水滴を見ながら、あたしは落下した。お母さんに突き落とされた気分だった。

「何をしてるんだ！！」

「ごめん……」

　拾ってくれたチョウゴに謝っても、涙は止まらない。

「あたしも羽が欲しかったなぁ……。そしたら、お母さんに会えたかもしれないのに」

「飛べなくたって、大地を駆け抜ける四肢があるじゃないか。それは、俺にはない物だよ」

「こんなもの、ちっとも役に立たないわ。土も、川も、森も、感触なんて意味ないの。それに比べて空は自由じゃない」

「確かに空は自由かもしれない。その代わり、なんにもないよ」

　丘に着地して、チョウゴはあたしにもう一度言った。

「いいかい、何もないんだ。それは自由と言えるのかな？」

　チョウゴの鋭いかぎ爪で心臓を鷲掴みされたような感覚がした。

「それでも、空が自由と感じるなら、ここから飛び降りればいい。もしかすると、お母さんに会えるかもしれない」

　そう言って、大海原を指さす。

「ほら、行くんだ……」

　チョウゴの声に誘われる。飛べるかもしれないって、そんな気がしてくる。

　そんなあたしを呼び止めたのはトウヤだった。双子とヒスイが喧嘩して怪我をしちゃったからって、遠くから声を投げられた。

「またー？　まったく、もう……。行こう、チョウゴ」

「…………うん」

❖

　共鳴が終わって、トウヤの肩に顔を埋めながら笑う。

　なによ、最初からあたしを殺そうとしていたんじゃない。

「最低よ……」

　きっと、空へ羽ばたいて逃げたんだろうね。そこに、自由なんてないのに――。

　本当に、お馬鹿さん。