【逸話】ヨウヒ・１
南光と力道の間にある小さな村。あたしはそこで誕生した。きっと、先代はとても長生きをしたのね。あたしが生まれた時、人間は化け物を見るような目つきで私を見下ろしていた。
お母さんと私は納屋に閉じ込められた。裂けた腹を毛布でくるみながら、お母さんはずっと外へ叫んでいたわ。
「お願い、出してちょうだい！！ こんな化け物と２人にしないで！！」
数年おきに重度が誕生していたなら、きっと彼らの対処法も違っていたのかもしれない。唯一、納屋に光を与えてくれる小窓だけが、お母さんの食事を提供する場所だった。
お母さんは必死にパンに食らいついた。あたしもお腹がすいちゃって、お母さんのお乳に必死に手を伸ばした。
パンが手から滑り落ちる。お母さんは声を押し殺して泣いた。
「ごめんね、ごめんねぇ……」
あたしが初めて飲んだ母乳は、少しだけしょっぱっかった。
納屋に閉じ込められて３日目、あたしは２歳になった。５日目には３歳、１週間後には８歳にまで成長した。その時、能力が開花した。自由自在に動く髪の毛は、陽の光を浴びると星よりも美しく輝いた。
けれど、お母さんにはもう褒める力さえ残っていなかった。
「お願い……、私を殺して……」
意味がわからなくて、あたしはただお母さんに集る虫を一匹ずつ叩いて遊んでいた。次の日、お母さんはまた同じ事を頼んできた。
「お願いだから……、私を殺してちょうだい……。虫に食われながら死ぬなんてイヤよ……。せめて、あなたが私を楽にして……」
すると、髪の毛がお母さんの体をぷつぷつと刺していった。痛みはないみたいだけど、お母さんは体をよじらせて逃げようとしていたっけ。
しばらくすると、お母さんの顔から〝歪み〟が消えた。
「なによ、これ……。あなた何をしたの？」
「いたいのいたいの飛んでいけー！！」
「――っ、ダメよ！！ 痛みを誤魔化したって意味はないの！！」
今なら理解できるわ。あたしは痛みを消しただけで傷口を縫ったわけじゃないの。当然、効力がきれた頃にまた激痛に襲われる。あたしは、お母さんを癒やしたんじゃなくて、地獄へ突き落としてしまった。けれど、あの頃のあたしには一つも理解出来ていなかった。
ただ、痛みに耐える顔が消えて、一瞬でも優しい顔になってくれたのが嬉しかっただけ。それだけで、あたしはお母さんの言葉に耳を傾けず、何度も痛みを誤魔化し続けた。
「もうやめてっ……。殺して！！ 殺してよ！！」
「どうして？？」
「こんなの拷問じゃない！！」
「拷問ってなーに？」
「――っ、いいから殺しなさい！！ あなたのその角でお母さんの喉を切り裂くのよ！！」
「ヤダよ。せっかく綺麗な角なのに、汚れちゃう」
お母さんは絶望の眼差しをあたしに向けていた。「誰も私を殺してくれないのね」、そう言って、死ぬ気力すら失っていった。
１５歳になった頃、叩いても叩いても、お母さんの周りを飛ぶ虫が減らなくなってきた。この頃には、殺すことが何を意味するのか、なんとなく理解できていた。
「ころ……して……」
「イヤ！！ お願い、あたしをこんな所に１人にしないでっ……」
「こ……ろ……」
「側にいてくれなきゃダメ！！ お母さんしかあたしを愛してくれる人はいないんだよ！？」
「愛……？」
納屋の扉をボーッと見つめていたお母さんの黒目が、ぐりんとあたしに向いた。
「愛しているわけないでしょう……」
バリン――と、あたし中で何かが壊れる音が聞こえた。
「もっと早く、お母さんを殺してくれていたら、こんなに憎むこともなかったのに……。本当にお馬鹿さんね……」
アヒャッ、アヒャヒャ。ヨダレを垂らしながら笑う。
「殺すよ、殺してあげるから！！ だから、そんなこと言わないでっ……」
お母さんが望んだ通り、角で喉を引き裂いた。納屋が赤く染まっていく。息絶える直前、お母さんはこう言った。
「もう……遅い……」
お母さんは目を開きながら死んだ。
小窓から外へ吹き飛んだ血に驚いたのか、納屋の扉が開いた。惨状に恐怖し動けなくなった村人たちは、絶句し、嘔吐し、叫び、逃げた。
「お母さん、行こう……」
ヘタロウのように痩せ細ったお母さんを、お姫様抱っこで運び出す。お母さんはとても軽かった。――軽すぎた。
扉から出る前に納屋を振り返ると、お母さんの下半身だけが取り残されていた。あたしが抱いていたのは上半身だけだったの。
「おがあざんっ……」
生まれて初めて涙を流した。喉が痛くて、鼻の奥がツンとして、目が熱くて――。毛布の中は虫だらけだった。あたしは、お母さんが望んでいなかった死に方をさせてしまったの。
しかも、それはあたしが生まれた時に裂けた深い傷跡からのものだった。
