第１８話・空神
リュウシンを見られたのだ。もう何も隠す必要はないし、言葉を選ぶ必要もない。楽に事を運べる。僕にはずっと気になっていたことがあった。
「僕もお前に聞きたいことがある」
それは、「父さんは俺に嘘をついたのか？」という、とてつもなく大きな独り言を耳にした時だ。トウヤと交渉した会話の中で、こいつはいったい何に引っ掛かりを感じたのだろうか。
「それは言えない」
「じゃあ、僕もお前の疑問には答えない」
「卑怯だぞ！！」
「そうか？ ただの交換条件だろう」
こいつがぶつけてくる質問には察しがついている。どこまで答えるか悩むところではあるが、わざわざこのタイミングで接触してきたということは、おそらく――。
「ぐずぐずしていると、トウヤが帰ってくるぞ」
理由はこれだろう。互いに内密にしておきたい情報を共有するのだ。卑怯も何もあったものか。
「わかった。場所を変えるぞ」
ヒスイが選んだ場所は、僕とキトが泳いで渡ってきた河口だ。隠れ家からかなり離れている。よほどトウヤに知られたくないのだろう。
「実は、龍の声が頭の中に聞こえてきたのは今回が初めてじゃない。結構前からあったんだ。俺は自分が重度に近づいている証拠だと思っていたし、父さんもそう言っていた。だけど、あの日……龍はこう言った……」
王家は、獣妖人と人間を蔑んだ生き物を、何百年も前から血眼になって捜している。トウヤがそう話した瞬間、龍は答えた。「鬼に救われておきながら知らぬ顔を通すか。ジャシンよ、貴様の血肉は子を騙すほどに哀れな生き物へと変貌した」、と。
「子どもを騙したって、俺のことだろ？」
「多分……」
リュウシンは僕のことを〝お嬢〟と呼んでいる。ヒスイの考えは間違っていないだろう。
「だから、父さんは俺に何の嘘をついたんだろうって……。そんなもんだ」
リュウシンの言葉は僕の推測の裏付けとなった。やはり、トウヤは王家が戦争を起こしたことを知っている、とんでもない長寿の生き物であることを。しかも、情報までくれた。
(鬼、か……。この世界に存在したとはな……)
タモンに良い土産話ができた。
「お前はあの龍と普通に会話しているみたいだったけど、あいつはなんだ？」
「東昇の国を守っていた土地神、名をリュウシンという。いわゆる神様だ」
「かっ……」
ヒスイが激しく咳き込む。
「重度よりも強大な生き物だ。誇らしく思え」
「今の俺には嫌味すら届かない。リュウシンってあれだろ？ 封印術士の手違いで子どもに封印されたってやつ。はは、父さんは俺を始末する気でいたんだな……」
「そうじゃない。確かに始末する方向でいたと話していたが、あれは過去の話だ。実際は、王家と封印を解く方法を模索していたんだ。僕が南光の牢屋にいた頃に確かめている」
「だといいけど。わかるか？ 俺がこんな海まで足を運んだ理由。隠れ家に戻れないんだ。怖くて、怖くて、仕方がない……」
唯一の居場所をなくしてしまったと、ヒスイは水平線を見つめながらそう言った。自暴自棄になり、何度も地面を拳で叩いている。
そこへトウヤが現れた。気配がないとは実に厄介だ。包帯の裏側から、よくも話してくれたなと、殺気が送られてくる。
当然だ。僕は威支の内部を破壊しにきたのだ。確実に摘んでいく。
トウヤの後ろにはバツの悪そうな顔をした犬の兄弟がいる。２人揃って僕に合掌し頭を下げる。
似たような状況に立たされたことがあった。あれは確か、青島がナオトに僕の体質について話した時だ。双子と同じような顔をしていた。
「ヒスイ、お前の質問は後回しだ。先にトウヤと話す」
リュウシンとは獣語で話した。情報は漏れないだろう。そう軽い気持ちでいた。けれど、僕はここで最大のミスを犯したことに気づく。
「コウマから話しは聞いた」
アマヨメで学んだはずがすっかり忘れていた。そう、妖は獣語を聞き取れるのだ。あの時、コウマは妖化したままだった。
無意識に、足が海の方へ後退した。
「貴様、空神を解放したな」
「なんだ、そいつは」
「ふざけるのも大概にしろ！！ 貴様はリュウシンにラヅキを解放したと話した、そうだろう！？」
「だったらなんだ」
「ラヅキがその空神だ！！」
半獣人の能力、言霊。自然の能力を借りた、人外なる能力。五大要素である、地・水・火・風・空が主な力となる。しかし、言霊の習得にはある条件があった。それは、触れたことがあるもの、だ。よって、地・水・風の能力者は数多く存在する。
火の能力は稀であり、空は伝説の能力とされている。なぜなら、空に手は届かないからだ。
トウヤの気迫に押されるも、こちらも黙ってはいられない。
「仮にラヅキが空神だとして、お前はその情報をどこで手に入れた」
「どうでもいい！！ 問題なのは、ラヅキの封印を解いたことだ！！ 奴が何者なのかわかっているのか
！？」
「神、だろう？」
「ただの神ではない、あいつは破壊神だ！！ 王家や人間を地獄へ葬った元凶なんだぞ！！ ましてや、リュウシンのような生き物は奴に仕えていた最悪の兵士だ！！ そいつにラヅキを解放したと伝える事が何を意味するのか、貴様は何もわかっていない！」
「戦争が起きる。お前が望んでいることだ」
騒がしい口がようやく閉じた。ヒスイの目の前で告げたからだろう。
「身を隠すために幻惑の森近くに隠れ家を置いたんじゃない。ラヅキを捜していたんだな」
「だったらなんだ」
「どうするつもりだ」
「威支の目的は世界統一。神は不要だ」
「…………つまり、僕の父親を殺すわけか」
「――っ、貴様……」
ようやく、土地神を封印した訳がわかった。
噴火した山を流れる溶岩のように、僕の怒りが狼尖刀に流れ込む。狼尖刀が紫の炎で包まれた。
「させない」
やっと手に入れた、僕を想ってくれる家族を喪ってなるものか。
トウヤと僕の戦いが幕を開けた。
