俺の家族が全員最強でした――。チートは問答無用でフルボッコ！

第一章・少年期編・４

第３話・最弱、決断する

「ヒロトはいつも言ってたよな。前髪を切れって。父さんも言ったよね。目が悪くなるって。ツキヒメも、不気味だって言った。……俺が前髪を切らないのは、人の目を直視できないからだ。あの時の恐怖が、死んだ両親が、ずっと悪夢になって出てくるから……」

　そして、俺は父さんとヒロトに謝った。

　呪われた双子――。　違う。呪われているのは俺だ。本来なら、誕生するのはヒロトだけだったんだ。もう一つ、俺が冬を知っているのは、前の世界では春夏秋冬があったから。

「ただの夢……じゃないのか？」

　父さんが震えた声で問うてきた。質問に答えたのはタモン様だ。

「こいつの言霊が真実だと語っている」

　言霊は実際に触れたことのある物質でないと発動しない。中心となる力は、地・水・火・風・空。この中で空は幻の能力、火はよっぽどの事がない限りまず触れない。だから父さんは、水・風・地に絞って考えていた。この３つのどれかに選ばれると、そう信じていた。

　ヒロトを気にしながらソウジが話す。

「水・風・地は常に触れているものだ。この性質の混血者は多くいる。それに比べて、小さな火傷程度では火の性質を得ることはできない。俺だって相当な覚悟を決めた上で、両親の目を盗んで手に入れた力だ。白炎なんて代物は異常だし、やけに不安定だとは思ってはいたが……」

　俺の安定剤はウイヒメだった。この安定の意味は、言霊の能力を持続させるという意味だ。よって、ソウジが言った不安定とは言霊のことではない。

「貴様の言霊は爆発的に威力を発揮し、勢いよく鎮火する。なぜなら、性質はよくても精神が追いついていないからだ。到底理解は出来ないが理由はわかった。だが、闇影隊である以上、過去を捨てろとしか言えない。貴様は戦力だ。俺がそうしたように、貴様もそうするべきだ」

「……ダイチのことか？」

「そうだ。あれはもう過去だ」

「よく過去にできたな」

「勘違いするな。ダイチは今も生き続けている。俺が過去にしたのは起きた出来事だ」

　また同じ過ちを繰り返すところであった。ソウジに家族のことを言ったところで彼には関係がない。

　過去にできないのは、前の家族と今の家族を混合してしまうからだ。俺にとってはどちらも両親であり、ヒロトは兄だ。けれど、俺は心の何処かで比べている。

　いつも素直に接してくれた前の両親と、何かを隠している今の家族。平和だった世界と、混沌だらけの世界。死が見え隠れしていた世界と、常に死が寄りそう世界。

　彼が言ったように、前の世界を一度過去にするとしよう。でも、また新たな問題がでてくる。

「…………なあ、父さんとヒロトは何を隠してるんだよ。こんな世界で母さんは生きてるのか？」

　そう、過去にしたところで比べていた片方が残るのだ。つまり、何の解決にもならない。結局のところ、俺には家族が付きまとう。俺にとって家族の形は昔も今も変わらない。同じだ。

　２人は何も答えなかった。ユズキが正しかっただなんて、信じたくなかった。

❖

　執務室へ移動した。部屋には俺とタモン様しかいない。

「ユズキはこの事を知っているのか？」

「いえ、知りません。探ってはいたみたいですが」

「それでもお前はあいつを友として信じるのか？」

「はい。誰よりも信用できます」

　断言すると、タモン様は深く息を吐き出した。

「セメルには時間をくれてやれ。色々あるんだ」

「家族なのにですか？」

「もはや、この件については家族だけの問題ではない。国の問題だ」

　どういう意味だろうか。なにやら胸騒ぎのする発言だ。タモン様が続ける。

「ある日を境に捜索を断念した。強化合宿を行う前だ」

「断念って……。どうしてですか！？　上級試験に受かればって話したじゃないですか！」

「あの決定に変更はない。しかし、情報が消えては捜索は不可能だ」

「母さんが死んだってことですか？」

「そうじゃない、思い出せないのだ。俺を含め、彼女に関わった者、皆の記憶から突然として消えた。少しも思い出せないんだよ……」

　彼女の姿を――。

　目眩がした。タモン様が冗談を言っているようには思えないからだ。

「誰も話さないのではない。お前が青島に聞いたなら、あいつならすぐに答えただろう。しかし、答えられないはずだ。もしこれが言霊の一つだとしたら、直接脳に働きかける技を持つ者の仕業だ。例えば、フードの男とかな」

「だけど、資料は残ってますよね？　写真だとか、そういったものが」

「言っただろう。消えたんだ。だから国の問題だと話している」

　この国には内通者がいるとタモン様は言い切った。

　誰にも気づかれずに国ごと幻覚に陥れるなど不可能。フードの男が現れたあの日から始まっているのだと、そう言って舌打ちをする。

　フードの男は、今度こそ本当の家族を手に入れると言い残して去って行った。この発言は本気なのかもしれない。だとしてもだ。

「隠していたのは事実です」

「その理由を知っているはずなんだが……。すまない」

　タモン様は情報を引き出す天才だとユズキは言っていた。ならば、まだ信用はできない。青島隊長に聞くまでは頭の隅に置いておく。

「こんな時だが、お前とイオリには任務にでてもらう」

「２人でですか？」

「ああ、場所は東昇だ。青島とイツキを保護したと報告があった。……迎えに行って来い」

「――っ、はい！！」

　ふと、扉の前で立ち止まった。大事なことを確認し忘れている。

「重度の狙いは俺ですか？」

「…………そうだ。んで、今後どうする気でいる？」

「もう誰も死なせない。家族とも、ツキヒメとも、距離を置きます。家も別にしてください」

「戻ってくるまでにヘタロウの自宅を整備しておく。言っておくが、監視付きだぞ」

「構いません。ありがとうございます」

　隠し事をされていたって、家族は家族だ。事情があるのなら、話してくれるその日まで俺は待つ。

　執務室を出ると、ツキヒメがそこに立っていた。聞こえていたようで何か言いたげだ。

「ごめん。絶対に守るから」

「――っ、ナオト！！」

　イオリは本部の外で待っていた。任務内容を伝えてもあまり嬉しそうではない。

「なあ、これでいいのかよ」

「もっと他に聞きたいことがあるんじゃないの？」

「どうでもいいわ。俺の脳みそじゃ整理できねえし。正直、今でもちんぷんかんぷんだっつーの。まあ、噂は本当だったってことだろ？　だからなんだよ。聞き飽きたっつーの」

「気持ち悪くないのか？」

「だあー！！　やっぱド陰キャだな！！　気持ち悪いのはお前の前髪だって！！　話して少しはすっきりしたなら切っちまえよ。もう必要ないだろ」

「そうだな」

「そうと決まったら、出発する前に俺の家に寄ろうぜ」

「なんで？」

「あれ、言ってなかったっけ？　俺の家、理容店なんだぜ」

　こうして、俺はイオリの母親に前髪をカットされた。自分の顔がはっきりと見えるようになった。

「金髪に染めたらヒロトと同じ顔じゃん」

　眉間にシワを寄せて、怒った時のヒロトの顔を真似する。

「…………そうでもないぜ。俺にはナオトにしか見えねえよ」

「そうか？　双子なのに変な奴」

「さ、行こうぜ。青島隊長とイツキが待ってる」

　北闇を出発すると、イオリは青島隊長の号令を口にした。三種への警戒を怠るな、と。そして、たくさんの花が添えられた道を走りながら、四種へ言い直したのだった。