『第6話：名前のない花、意味のない日々』
第5話への温かい感想、本当にありがとうございます。
「……オーバーヒートだ。思考が、まとまらない」
50名の追っ手を退け、零の願いを守り抜いた孤独王。
しかし、その代償はあまりに大きく、彼の「神の頭脳」はついに限界を迎えます。
冷徹な計算機が止まったとき、残されたのは一人の不器用な男でした。
初めて立場が逆転し、零が彼を支える、静かで切ない夜。
失われたはずの「意味のない時間」の中に、二人は何を見つけるのか。
どうぞ、最後までお楽しみください。
50名の軍勢を「処理」し終えた瞬間、俺の世界は音を立てて崩れ落ちた。
視界が歪み、計算式がノイズとなって脳内を埋め尽くす。
膝から崩れ落ちる俺を支えたのは、驚くほど小さな、けれど温かい手のひらだった。
「……おじさん！ 起きて、お願い……！」
零の叫びが、遠くで響く。
俺は、彼女に担がれるようにして、村外れの小さな納屋へと逃げ込んだ。
「……計算、しろ……。俺を捨てて、北へ逃げれば……生存確率は……」
「やだ！ 計算なんて、もうしないで！」
零の声が震えている。
彼女は、ボロボロになった自分のスカートを裂き、俺の鼻や耳から流れる血を必死に拭った。
いつも無表情だった彼女が、顔をくしゃくしゃにして、俺のために必死に動いている。
（……非合理的だ。こんな壊れた道具、直す価値など――）
そう思考しようとして、脳が激痛に悲鳴を上げた。
今の俺は、1＋1の計算すらままならない、ただの抜け殻だ。
数分後、零はどこからか汲んできた水で、俺の熱い額を冷やし始めた。
「……おじさん、見て。これ、さっきの男の子がくれたの」
零が差し出したのは、道端に咲く、名前も知らない小さな白い花だった。
病から救われた少年が、去り際に彼女の手へ握らせたものだ。
「……花？ そんなもの……何の役にも……立たない。栄養にも、武器にも……」
「うん、意味なんてないかもしれない。でも、綺麗だよ。おじさんが、この子を守ったから……この花、折れずに済んだんだよ」
零は花を俺の枕元に置くと、そっと俺の手を握った。
かつて彼女が母親から受けたという、あの「温もり」を分けるように。
「……あつい、な。貴様の、手……」
「おじさんが、頑張ったからだよ。……ありがとう。私、おじさんのこと、忘れない。たとえ世界が全部消えても、この『意味のない時間』だけは、絶対に忘れないから」
俺は、彼女の手を握り返す力も残っていなかった。
ただ、彼女の体温が、焼き切れた俺の神経に、どんな薬よりも優しく染み渡っていくのを感じていた。
かつて俺は、意味のないものをすべて切り捨てて生きてきた。
花、涙、感謝、そして安らぎ。
それらはすべて、俺の演算を狂わせるゴミだと思っていた。
「…………零」
「なあに？」
「……悪くない。計算式の、どこにもない……こんな、無意味な……夜も」
俺の言葉に、零は一瞬目を見開き、そしてポタポタと、俺の手の甲に涙を落とした。
それは悲しみの涙ではなく、孤独だった二人の魂が、ようやく一つの場所に辿り着いた証だった。
窓の外では、夜風に揺れる名もなき花が、静かに香っていた。
俺の脳が冷えていく。
次に目を覚ますとき、俺はまた「死神」に戻るだろう。
だが、この夜の温度だけは、俺の冷たい数式の中に、消えない「定数」として残り続けるのだ。
第6話をお読みいただき、ありがとうございました。
最強の計算機が止まり、ただの人間として向き合った二人。
「意味のない花」に価値を見出した孤独王の心は、もう以前の彼とは違います。
零が誓った「絶対に忘れない」という言葉。
完全記憶という呪いが、初めて「祝福」に変わった瞬間でした。
次回、第7話。
回復した孤独王のもとに、王都からの「真の刺客」が到着します。
その刺客は、孤独王がかつて唯一「勝てなかった」因縁の相手で……。
「……第7話：神の頭脳、悪魔の証明」
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