第80話 失われた言語
ルークが帰って来たのは、その晩遅くになってからだった。私が寝室で一人本を読んでいると、控えめな足音がしてルークが入って来た。彼は部屋に入った途端、仮面を取り、ベッドに派手に倒れ込んだ。
「おかえりなさ……ルーク、どうしたの、大丈夫？！ 顔色が悪いわ！」
ルークはベッドにうつぶせに寝転がったまま、低い唸り声を上げた。
「う……ちょっと、無理……魔力も、体力も……もう、爪の先ほども、残ってない……」
「大変！ そうだわ、あなたは、昨日から全然寝ていないんだもの！ 今すぐ、ゆっくり休まないと！！」
私は、彼が服を脱ぐのを慌てて手伝い、ブランケットをかけてやる。だらんと手足を伸ばしてうつぶせになっていた彼は、顔だけ横に向けて、目も開けずに言った。
「クレア……膝枕……」
「えっ？！」
「ひざまくら……よく……ニコに、やってやってるだろ……ニコだけ、ずるいぞ……」
確かに私は、ニコが夜に怯える時には、たまに膝枕をしてあげている。だが、ルークがそれを知っているとは思わなかった。一体いつの間に見ていたのだろう。私は苦笑しつつ頷いた。
「……いいわよ。はい……頭を、少し上げてね」
ルークは素直に従い、私の膝に頭を預けた。目を閉じたまま満足そうに微笑んでいるのが、なんだか可愛い。私は優しく彼の頭を撫で、いつもニコにそうしてやっているように、子守唄を歌ってやる。もうずっと幼い頃、母が私に歌ってくれた、私が唯一知っている子守唄を。
少しして、ルークがパッと目を開けた。その瞳が驚きに見開かれていて、私は却って驚き、彼の頭を撫でていた手を止める。
「ルーク！ どうしたの、大丈夫？ 気分でも……」
「……古代語だ」
「えっ？」
「信じられない……！ きみのその歌……それは、遥か昔に失われてしまった、カエルムの古代言語だ……なぜきみが、それを……」
言いながら、ルークは彼の頭を撫でていた私の手を両手で握りしめ、再び目を閉じた。そして、不明瞭に何かを呟く。
「ああ……だけど、頭が働かないな……このことは、また、明日だ……でも、クレア……お願いだ、どこにも……行かないで……この先も、どうか……ずっと、僕と一緒に……」
「ルーク？ ……何を言っているのかしら、聞き取れないわ……」
ルークが何を言ったのか分からなかったが、彼はなぜか、私の手をしっかりと握っている。私は、彼の顔にそっと耳を寄せてみた。彼は健やかに寝息を立てているので、寝言だったのかもしれない。私はほっと息をはいて体を起こした。眠っているルークの頭をそっと撫でながら、私は呟く。
「古代語……この子守唄が？ じゃあ、私のお母様は……」
子守唄の歌詞の意味を、私は知らなかった。ただ、記憶の中に音として残っていた言葉を、そのまま歌っていただけだ。何の言語かなど、考えたことも無かった。それが、今は失われた言語だと聞くと、急に怖くなってくる。この子守唄は、一体何と歌っているのだろう……そして、母はなぜ、この歌を知っていたのだろうか。
「……考えても、分からないわね……明日ルークが起きたら、また聞いてみないと」
私は、すっかり深く眠ったらしいルークの頭から膝を外し、私の手を握っていた彼の手をそっとブランケットに入れてやる。そして、自分も彼の隣にそっと滑り込んだ。
「あなたが無事に帰って来てくれて、本当に良かった……これからも、ずっと一緒にいられますように。大好きよ、ルーク……」
私はルークに寄り沿って目を閉じる。温かくて、大きな背中。私はすっかり安心した気分で、すぐに眠りに落ちた。
翌朝目が覚めた私は、隣にルークがいないのに気付いて体を起こす。私が支度を済ませて続き部屋になっている隣室に出て行くと、書棚の前に立って何かを読んでいたルークが顔を上げた。顔色はすっかり良くなっている。
「あ、おはよう、クレア！」
「おはよう、ルーク。良かったわ、すっかり元気になったみたいね」
「うん、おかげさまでね！ 昨夜は夢も見ずに、ぐっすり眠れたよ！ さて。今朝は朝から、やることが盛りだくさんだ。クレアにも色々聞きたいことが……って、だがまずは、朝食からだな！」
ルークは窓を開けると、メイルバードを呼んでノラのところへ飛ばした。鮮やかな赤と緑の鳥は、けたたましく喚きながら階下へと飛んで行く。ルークは「よし！」と言って、大きな書き物机に分厚い書物を持って来た。
「起きて早々で悪いんだけど。これを見てくれ、クレア」
私は、彼の開いた書物を見る。だが、何が書いてあるのか、さっぱり分からない。
「何かしら。私には読めないわ。見たことのない文字だけれど、魔術文字？」
私が首を傾げると、ルークはにやりと笑った。
「これは、カエルムの古代言語だ。昨夜、きみが歌ってくれた子守歌。あの歌には、この言語が使用されている……信じがたいことにね！」
私は目を見開いてルークを見る。ルークは革張りの椅子にどさっと腰を下ろして、足を組んだ。彼の灰色の瞳が、好奇心で明るく理知的に輝いている。
「昨夜、僕は過労で、歩くのもやっとの状態だったからね。この素晴らしい頭脳が完全に停止していたわけだけど。きみのぬくもりに包まれて泥のように眠ったおかげで、今はすっかり元通りさ。それで僕は、目が覚めてすぐに、きみの昨夜のあの歌の歌詞を、是非とも解読してみようと思ったんだ」
彼は組んだ膝の上で両手を組み、まるで学府での講義のように続ける。
「この書物は、僕の師であるミラー師匠から譲り受けたものだ。師匠が言うには、これはロマ国内に唯一現存している、カエルムの古代言語で記された古文書らしい。師匠は人生をかけてこの言語の解読を試み……驚くべきことに、この言語体系の基礎を解き明かすことに成功したんだ」
言いながら、ルークは立派な書き物机の引き出しを開け、一枚の羊皮紙を取り出す。何も書かれていない……と思ったら、ルークはその白紙の上に手のひらを向け、短く何か呟く。途端にぱあっと白い光が広がり、そこに銀色の文字が浮かび上がって来た。
「すごいわ！ これも、魔法文字なのね？」
「ああ、そうだ。前にも言ったと思うけど、これも一種の鍵魔法だよ。これを読むに値しない者が容易に目にすることが出来ないように、鍵をかけておいたんだ」
その大きな一枚紙には、私のよく知るロマ語の文字一覧と、その下に、恐らくそれに対応するであろう読めない文字が記入されている。整然と記入された表。これは、つまり。私がそれをじっと見つめていると、ルークが明るく言った。
「気づいた？ そう、これは、あの偉大なる大魔道士ミラーが僕に遺してくれた、現在僕らが使っているロマ語と、失われたカエルムの古代言語の対応表なんだ。すごいだろ？ これさえあれば、きみの歌の内容も、きっと理解出来るはずだ」
「私の、歌……」
「ああ。もしもそこに、何か重大なメッセージが隠されているとするなら。是非とも、僕は知りたい。あのサイラスを、止めるためにもね！」
