あの唄をきかせて

episode 2:8

　気がつくとボクはひとり。

　どこか知らない場所で煙草を吸っている。

　辺りは真っ暗で、まるで深海に潜んでいるみたいだった。

　唯一の光といえば、口にくわえている煙草の光くらい。他にはなにもない。煙草はアンコウみたいにぼんやりと淡い光を放っていたけれど、それに惹かれて近づいてくる生物の気配はなかった。

　どうしてだろう？

　ここにはボク以外に生物がいないから？

　それとも、ボクが危険であることを既に知っている？

　他にも色々な考えが浮かんだけれど、結局答えは見つからない。ボクは考えるのを止めて、煙草を地面に擦りつけて、新しい煙草を箱から一本取り出す。オイルライターの蓋を開く。フリントとフリントホイールが擦れ合う摩擦音。煙草に火を点ける。だけど、オイルライターの炎は空中に停滞させたまま、闇の中で蠢く炎をぼんやりと眺める。揮発したオイルの匂いがしないのが不思議だと思った。

　しばらくボクはオイルライターの蓋を開いていたけれど、やがてそれに飽きて蓋を閉めて炎を消した。

　煙草の先端で淡い光が明滅を繰り返している。近づいてくる生物はいない。煙ですらボクから離れたがっているみたい。ときどき煙草の光に反射する煙りは、海月みたいにゆらゆらと上昇していた。

「ひとりでいると淋しい？」ふと、そんな女の声。どこかで聞いたことのある声だった。

「わからないよ」ボクは応える。煙草の先端をぼんやり眺めたままで。辺りには誰もいないからだ。気配すら感じられない。

「そう」女はそう言ったきり、あとはなにも言わなかった。

「まだ、生きているの？」しばらくして、別の女の声。

「ああ、生きているよ。まだ、ボクは生きている」ボクは応えた。「でも、明日になるとわからないな」

　女からは返事がなかった。

「どうしてわからないの？」また別の女の声。彼女の質問を理解するのに数秒掛かった。

「明日になるとボクは死んでいるかもしれない。本当は、それが自然なんだ。いつだってボクはそうやってやり過ごしてきた」

「不自然だよ」女は言った。「普通じゃない」

「そうだよ」ボクはくすりと笑ってから女に応える。「ボクは、壊れているんだ」

「いつから、いつから壊れているの？」

　いつから？

　いつからだろうか……、そんなこと考えたこともない。

　ボクが応えあぐねていると、ふと気配を感じた。

　ボクの返事をせかす女の声はしない。

　彼女も、他の女と同じように消えてしまったのだろう。

　ボクはおもむろに気配がする方へ視線を動かす。

　そこには誰もいない。

　きらきらと光るなにかがそこにあるだけ。　

　魚みたいなシルエットだった。

　だけど、動いている気配はまったくない。

　金属みたいにじっと固まっている。

　辺りは真っ暗でそれを視認できないはずなのに、確かな形でそれは存在していた。

　鋭く光る銀色が、ボクに殺意があることを主張している。

　だけど、身動きはとれない。

　不思議と恐怖は覚えなかった。

　ボクがそれを思いだそうとしていたからだ。

　ボクは確かにそれを知っていた。

　ああ……、

　そうだ思い出した。

　そいつはピラニアだ。

　深海に漂う人喰い魚。

　確かにボクはそいつを見たんだ。

　そうして、ボクはその夢から醒めた。

　ベッドの上で煙草に火を点けようとした。だけど、ここがウズメの部屋であることをボクは認識する。軽く舌打ち。煙草を口にくわえたままでベッドから降りる。時間は正午を少し過ぎたくらい。ウズメはいなかった。

　寝室から出て廊下を歩いているときに電話が鳴った。

　リビングに這入って受話器を取る。

「はい」

「あれ？　ウズメの声じゃない……」電話の相手はコノハナだった。「もしかして、アマカセ・セトなの？」

「そうだよ。ボクだよ」

「ウズメは？」

「仕事に出ている」　

「仕事？」

「そう、仕事」

「相変わらず気まぐれにやっているのね彼女、まるで猫みたいだわ」

「彼女に用事があるなら、あとで伝えておくけれど」

「彼女だって」コノハナのクスリと笑う声。「ねぇ、どこの旦那さまなの？」

「用事がないのなら切るけれど」

「気を悪くしたなら謝るわ。ウズメに伝えておいて、今夜お願いしたいって」

「お願い？　なにを？」

「セト、知らないの？」コノハナはなにかを逡巡している様子だった。電話の向こうでぼそぼそとなにかを囁いている。「ねえ、セト。今夜、あなたもお店に来ない？」

「それは構わないけれど……、どうして？」

「ウズメに訊けばわかるわ。それじゃあ、セト。今夜、楽しみにしているわね」

　そう言って、コノハナは電話を切った。

　受話器を置いてからソファに座る。

　右手をジーンズのポケットに仕舞い込んだ。

　ウズメが帰ってくるまでは、まだ時間がある。

　コノハナの言葉の意味についてか、ボクが見た夢の意味について考えようか、どちらにしようかとボクは迷った。だけど、いずれにしろ明確な答えは出そうにないだろう。

　しばらくソファの上でぼんやりと過ごした。

　このままなにも考えずに退屈を凌ぐのも悪くないと思う。

　ボクの右手は大人しい。

　だったら、ボクも同じようにするのも悪くはない。