命の灯火～シャイル目線～
冬休みが終わる前日、シャイルはいつも通りアルフォンスを手伝っていた。
―くっそ。俺をこき使いやがって。俺はまだ学生だぞ！くそ王子！エミリア今からでも遅くない。こいつだけはやめろ。お前は気付いてないけど、腹黒でねちっこいやつだぞ！―
と心の中で毒づいていると、アルフォンスが「シャイル。どうかした？」とにっこり笑って言う。なんでもないと強く首を振りながらもまた毒づく。
―ここ一ヶ月、常に機嫌がいいのも怖いんだよ！エミリアが来ると俺に今すぐ出てかないと殺すぞって顔するし、今にもエミリアを襲いそうな顔してるし。あーエミリア、こいつと結婚するのはやっぱり考えなおした方が・・・―
「シャイル？」とまたにっこり笑って言いつつも、アルフォンスの眼の奥は今度は笑ってなかった。
「ナンデモナイデス。そういえば、今日はエミリア来ないのか？お前ら、最近ほぼ毎日会ってるじゃねーか。まぁ、明日から学校だし、どーせ会えるけどよ。」
「今日は会えないんだ。僕は仕事忙しいし、エムも最後の休みだから義姉と一緒にいたいんだって。僕は毎日会いたいのに。冷たいと思わない？どう思うシャイル？義姉より僕だろ？」
「ソーデスネ」とシャイルは棒読みで返す。
―くっそ滅びろ！もうなんでこいつと出会ったんだろう。せめて学年がずれてれば・・・。―と考えている時だった。
「殿下！！！」と侍従が大声でノックもせずに部屋に入ってきたのだ。
「おい、お前ノックくらいしろ『エミリア様が、暴漢に襲われ重体です！』」
と告げた。アルフォンスもシャイルも、何を言っているのか理解できなくて、
「え？エミリアは今日家から出ないはずだけど？公爵家が襲われたってこと？」
「は？暴漢？」
とポカーンと聞いた。侍従は真っ青な顔でまた言った。
「エミリア様は、今日リーリア様と散策にお出かけになったらしく、その道中に暴漢に襲われたそうです。」
それを聞いた瞬間アルフォンスが怒鳴った。
「エミリアはどこにいる？」
「あ・・・。」あまりの迫力に侍従は声が出ない。
「答えろ！エミリアは今どこだ！」
エミリアは意外にもすぐそば宮殿の一室に運ばれていた。どうやら事故現場から、一番近かったらしい。王医がエミリアを診断していた。
ドアを開けて見えたエミリアは、昨日見たエミリアと別人だった。エミリアの面影が全く無かった。全身傷だらけで、顔は大きく腫れ上がっていた。唯一見覚えのあるところと言えば、頭に巻かれた包帯から少し見える血で汚れている白金の髪と、目を閉じてても分かる見慣れた長い金の睫毛だった。
シャイルは呆然とエミリアを見つめていた。何が何だか訳がわからなかった。アルフォンスが崩れ落ち、「エム・・・。」と呟くのをただ呆然と見ていた。
それからすぐにディアンが駆け込んできた。変わり果てた妹を見て、ディアンは「エミリア！」と叫んだ。暴れだしそうなディアンを王医は制すと、３人を隣の部屋に連れだした。
王医は、「今夜いっぱいでしょう。」と静かに言った。王医の助手が、言葉が出てこない３人に状況を説明してくれた。
「エミリア様はリーリア様と散策中に、軍の訓練所近くで暴漢にあわれたそうです。逃げようとし、エミリア様は崖から１０メートル下に転落しました。全身の傷は、転げ落ちた時に岩や草木に打ち付けたものです。一命を取り留めたのは、雪が緩衝材になりました。ですが、頭を強く打っていて出血も多いため、今晩持つかどうか・・・。」
そう淡々と言う助手の胸ぐらをディアンが掴み叫んだ。
「お前医者だろう！妹を助けろ！」
慌ててシャイルは止めに入ろうとした。だが、ディアンの目から大粒の涙がこぼれているのを見て固まった。そして、自分の目からも涙が出ていることに、その時初めて気がついた。
ディアンとシャイルのこらえきれない嗚咽だけが、部屋の空気を支配していた時、アルフォンスが席を立ち部屋を出て行った。
泣きながらそれ追うシャイルとディアンが見たのは、静かにベッドの側の椅子に腰を掛け座るアルフォンスだった。アルフォンスの両手は、傷だらけのエミリアの手を握りしめていた。
その後３人とも一言も喋らずエミリアを見つめていた。夜になり、義姉のナタリーとオースティンが来た。ナタリーは静かに泣きながら、優しくエミリアの頭を撫でると、ディアンの右手を握って座った。オースティンはシャイルの頭をくしゃくしゃ乱暴に撫でた後、ディアンの左隣に座った。誰も何も言わなかった。だが、アルフォンス以外の四人の嗚咽がその夜響いていた。
『シャイル！クッキー食べてね？忙しいところ邪魔してごめんね？』と言うエミリアに、「うるせぇ！さっさと帰れ！」と会話した昨日にシャイルは戻りたくなった。
幼い頃からどんなに口が悪くても、いつも笑ってくれたエミリアを思い出すと、溢れる涙がどうしても止まらなかった。
