教会
──今日も、砂まじりの風が強い。
この町から遠く離れた砂漠地帯、『脊柱』の領域から吹いてくる風だ。
『脊柱』。その近辺だけは、まるで生体の侵入を拒むかのように、乾ききっている。
そうだ、ヒトは、水のあるところで平和に暮らしていけば、いい。
（……ね、ユウリ）
だから、早く帰ってきてね。トウカはそう呟いた。
早朝の掃除を終えて、街の人々がここに訪れるのを待つ。
空を見上げれば、薄曇りが薄膜のように広がっている。
こんな日には、心が落ち着かない。
そんな時には、込み入った話でなくてもいいから、誰かと話していたい。
ここは『進化教会』。
大げさな名前ではあるけれど、要は、街の人々の集会所だ。
集まり、語らい、ひとときの心の暖をとる。そんな暖かさが集まって、ここで暮らす孤児たちは安らぐのだ。
（私も含めて、ね）
この教会にも、かつてはさまざまな教義があったのだろう。
しかし、長い長い時間の砂によって磨かれて、「誰が」「何を」語っていたのか……ほとんどのものが消え落ちてしまい、ただひとつ残ったものが、この言葉だ。
『争いを捨てよ。』
それは、人と人との争いを指して語られた言葉か。
いや、とトウカは思う。
機械……彼らとの争いも、きっとそこには含まれているのだろう。
だけど、と、トウカは己の腕を見る。刻み込まれた傷跡が、いまもしらじらとまとわりついている。
機械たちのこと。その出自は、もはや歴史の砂に埋もれてしまい、なにも分からない。
だけど、この傷は覚えている。彼らと戦い、負けたことを。いまも、ときおり疼く。
（人間は……いや、私は、彼らへの恐怖と憎しみを忘れることができるのだろうか？）
幾度も繰り返される自問。だけど、答えは見つからない。心の奥底に残る怒りと怖れが、いまもふつふつと根付いていることだけは確かだけれど。
でも、とトウカは思う。
憎しみあった当事者が和解するのは難しくても、その子らの世代なら、もしかしたら平和な時代を築けるのかもしれない。
それこそ、年長者の「教え」などにとらわれることなく。『争いを捨てよ。』などという、ありふれた箴言に言われるまでもなく。
（ね、ユウリ）
トウカは心の中でそう呟くと、小さな決断をした。
──しばらく、この教会を留守にしよう、と。すこしだけ、自分のわがままで時間を使おう。……あの子たちを、あの子たちの未来を、つまらぬ危険から守ってあげたい。
子供たちがいずれ手にする、ここでの「ひとときの安らぎ」を、もっと確かな、いつまでも続くものにするために。
ユウリ、キリア。あの子たちを守るために受ける傷ならば、きっと痛くない。
