異世界金融帳実務録 ～転生銀行員が金融知識で成り上がる～

偽貨の列と締めのズレ#6

　その日から、俺はレギス・レジャーの見習いとして働き始めた。

　朝、石畳の通りに出ると、露店の焼き麦の匂いと、馬糞の酸っぱい匂いが混ざって鼻を刺す。遠くで鐘楼が鳴る。その鐘の間合いが微妙に歪んでいるのが、もう耳に馴染んでしまっている。現世では、時間は正しいのが当たり前だったが、ここでは「大体」だ。

　最初の仕事は、ミラの手伝いだった。

　ミラは帳方の見習いで、窓口で受け取った銀貨を記録し、金庫に納める役割を担っている。

　だが、彼女一人では手が回らない。

　窓口の担当者は三人いて、それぞれが好き勝手に記録を書く。

　それを集めて、整理して、金庫の実数と照合する。

　——これを、ミラは毎日やっている。

　窓口の前では、硬貨が皿の上で跳ね、金属音が響く。指の腹に残るシルバの冷たさ。革袋を開けた瞬間の湿った匂い。たまに混じる怒鳴り声。

　ミラはその全部を受け止めながら、帳面を丁寧に整えようとしている。だが、現場は容赦なく彼女の丁寧さを削ってくる。

　そして、毎日のように帳面が合わない。合わない数字の裏には、必ず理由がある。

「レオンさん、これ、どう思います？」

　ミラが困った顔で帳面を見せてきた。

　彼女の指先が少し震えている。

「この行、数字が消されてるんですけど……」

　俺は帳面を見た。

　確かに、インクで数字が塗りつぶされている行がある。黒い染みが紙に沈んで、そこだけ紙が波打っている。消した人間の焦りまで滲み出てるみたいだ。

「たぶん、書き間違えて、上から塗ったんでしょう」

「でも、元の数字が読めないです……」

　ミラの声が小さくなる。

「光に透かしてみてください」

　ミラは帳面を窓の光に透かした。

　朝の斜光が紙の繊維を浮かび上がらせ、インクの下の筆圧が影になる。

「あ……読めます！ 『シルバ×15』って書いてあります！」

「じゃあ、それを記録しておいてください。で、横に『訂正あり』って注釈を入れておく」

「わかりました！」

　ミラは嬉しそうに帳面に書き込んだ。

　その笑顔を見て、俺の胸の奥が少しだけ温かくなる。現場は、こういう小さな成功でしか持たない。俺は彼女の様子を見ながら、思った。

　この子、真面目だな。

　ちゃんと教えれば、伸びるタイプだ。

　ただし、伸びる前に折られないように、守り方も用意しないといけない。

「ミラさん」

「はい？」

「一つ提案なんですけど、帳面の書き方、統一しませんか？」

「統一、ですか？」

　ミラの目が一瞬泳ぐ。統一というのは、現場にとっては面倒になりがちだ。だが、面倒を先にやることで、後の混乱が消える。

「はい。今は担当者によって書き方がバラバラですよね。それが、集計ミスの原因になってる」

「確かに……」

　ミラは帳面の端を無意識に指で押さえる。

「だから、書式を決めるんです。たとえば——」

　俺は手近な紙を取り、書いてみせた。

　------------------------------------------------------------

　日付 | 時刻 | 商人名 | シルバ枚数 | 担当者名 | 備考

　------------------------------------------------------------

「こういう表を作って、全員にこの形式で書いてもらう。そうすれば、集計が楽になります」

　ミラは目を輝かせた。

「それ、すごくいいです！」

　その反応に、俺は少しだけ笑ってしまう。現世だと、こういう提案は「とりあえず検討します」で終わることが多い。だがここでは、すぐに現場に落とし込めそうだ。ゼロから作れる世界は、やっぱり面白い。

「ですよね。じゃあ、実務長に提案してみましょう」

「はい！」

　俺たちは実務長のところに行き、提案した。

　実務長は最初、渋い顔をしていたが——

　眉間の皺が深く、目は疲れている。現場の責任者の目だ。

「……まあ、試してみる価値はあるか」

　そう言って、承認してくれた。

　誰かが「やっていい」と言ってくれるだけで、現場は前に進める。許可のない改善は、ただの反抗になり得る。

「よし。明日から、この書式を使え。担当者たちにも伝えておく」

「ありがとうございます！」

　ミラは嬉しそうに頭を下げた。

　俺も頭を下げた。

　頭を下げながら、俺は内心で別のことを考えていた。

　そして——その日の夕方、窓口が閉まった後、俺は金庫の前で立ち止まった。

　昼間の喧騒が嘘みたいに静かで、金庫の扉だけが鈍い光を返している。空気はひんやりして、金属と石の匂いが濃い。

　金庫の奥に、あの七つ星の印章がついた扉がある。

　セブン・ヴォルトの倉庫。

　あの印章を見ると、胸の奥がざらつく。

　あの中には、何が入っているんだろう。

　そして——ひょっとすると、あの偽貨は、ここから流れてきているんじゃないか。

　俺はそんなことを考えながら、扉を見つめていた。

　すると——背後から声がした。

「何を見てるんだ？」

　振り向くと、実務長が立っていた。

「あ、いえ……あの扉のことが気になって」

「ああ、セブン・ヴォルトの倉庫か」

「はい。彼ら、ここで何をしてるんですか？」

　実務長は腕を組んだ。

「両替と、約束札の保管だ」

「約束札？」

「ああ。商人たちが使う、約束の紙だ。『後で払う』って約束を紙に書いて、それを担保に取引する」

「なるほど……」

　——つまり、現世で言う手形取引の仕組みか。

「で、その約束札を、セブン・ヴォルトが保管してるんですか？」

「ああ。彼らは街で一番大きい商会連合だからな。信用もある。だから、みんな彼らに約束札を預ける」

「……ということは、彼らは街の商人たちの約束を全部把握してるんですね」

「まあ、そういうことだ」

　実務長は少し苦い顔をした。

「本当は、俺たちがそれをやるべきなんだが……うちには、そこまでの信用がない」

「信用、ですか」

「ああ。帳面が合わない、記録が曖昧、締めの時間がズレる——そんな組織を、誰が信用する？」

　実務長は自嘲気味に笑った。

「だから、セブン・ヴォルトに頼るしかないんだ」

「……でも、それって危なくないですか？」

「何がだ？」

「彼らに依存しすぎると、彼らに支配されます。情報も、金も、約束も、全部彼らが握ることになる」

　実務長は黙った。

　そして——しばらくしてから、ぽつりと言った。

「……お前の言う通りだ」

「だったら——」

「だが、今のうちには、それを変える力がない」

　実務長は俺を真っ直ぐ見た。

「だから、お前には少し期待してるんだ」

「俺に？」

「ああ。お前は、物事を整理するのが上手い。仕組みを作るのも上手い。そういう奴が、今のうちには必要なんだ」

「……」

「だから、うちをまともな組織にしてくれ」

　実務長はそう言って、俺の肩を叩いた。

「期待してるぞ、レオン」

「……わかりました。やってみます」

　俺はそう答えた。

　だが——心の中では、少し不安だった。

　——俺一人で、この組織を変えられるのか？

　しかも、敵は内部にもいる。

　セブン・ヴォルトは、この街の金と情報を握っている。

　奴らを相手に、どうやって戦えばいい？

　だが——同時に、こうも思った。

　——これは、やりがいのある仕事だ。

　現世では、俺は既に出来上がったシステムの中で働いていた。

　ルールは決まっていて、手順も決まっていて、俺はそれを守るだけだった。

　だが、ここは違う。

　ルールも、手順も、何もない。

　全部、ゼロから作れる。

　それはそれで——とても、面白い。

　俺は拳を強く握った。

　よし、やってやろう。

　この世界で、戦わずに勝つ仕組みを作るんだ。