異世界金融帳実務録 ～転生銀行員が金融知識で成り上がる～

消えた担保品#3

俺は実務長室の前に立った。廊下は石造りで、足音がやけに大きく響く。俺は一度だけ息を吸い直し、扉を叩いた。

「入れ」

いつも通りの短い返事。それが逆に怖い。実務長の声は、現場が荒れているほど低くなる。

俺は実務長室に入ると言った。

「実務長、大変です！」

実務長は書類から視線を上げた。机の上には、封印札の束と、担保品の目録、それに未処理の稟議が積まれている。

「どうした？」

「担保保管室に、セブン・ヴォルトへの隠し通路があります！」

言った瞬間、自分の声が少し上ずったのが分かった。実務長の眉が跳ねる。椅子が床を擦る音がした。

「何だと！？」

立ち上がる動作が速い。

「本当か？」

「はい。壁の板が外せます」

「すぐに確認する」

実務長の口調は短い。頭の中で、担保品の目録と、封印の番号が一気に並んでいるのだろう。俺も同じだった。失くなったルビー。あれが、偶然の紛失で済むはずがない。

俺と実務長は、担保保管室に向かった。

廊下を曲がると、冷気が増す。担保保管室は金庫の近くにあり、人の気配が薄い。扉が開くと、湿った木と金属の匂いが鼻をつく。

中に入ると、俺は、壁の板を外して見せた。

板の端は、指が掛かるように、ほんの僅かだが削られていた。普通の壁板なら、こんな加工はしない。俺は爪を引っかけ、息を止めて引いた。釘があるはずの場所が、やけに軽く外れる。木がきしむ音。板が手前に倒れ、奥に黒い隙間が口を開けた。

実務長が、向こう側を覗く。

肩が、ほんの少しだけ固くなり、じっと動かない。俺はその背中を見ながら、嫌な汗が背筋を伝うのを感じた。隙間の向こうは、こちらより暗い。湿った空気が流れ込んでくる。

「……確かに、セブン・ヴォルトの倉庫だ」

低い声で言い切る。

「これで、担保品を盗んでいたんです」

口に出すと、怒りが形になる。担保品は、ただの物ではない。人の信用そのものだ。

「まだ、セブン・ヴォルトは営業停止中のはずだが……」

その言葉に、別の怖さが混じる。相手は止まっていなかった。むしろ、止められたからこそ、闇に潜ったのかもしれない。

「倉庫は、使えるんでしょう」

「なるほど……」

実務長は、険しい顔をした。

腹が決まった顔だ。

「レオン、これは侯爵様に報告しなければならん」

「はい」

「だが、その前に——証拠を固めよう」

「証拠……」

「ああ。この隠し通路を記録する。そして、セブン・ヴォルトの倉庫に、盗まれた担保品がないか確認する」

「わかりました」

言った直後に、俺は。この世界に、写真が無いことを思い出した。だが、やるべきことは変わらない。再現できる形で残す。後から否定されない形で残す。

絵師を呼んで、隠し通路を絵に残してもらった。

絵師は、文句を言いながらも手が速かった。板の外し方、隙間の位置、通路の角度、向こうに見えた棚の並び。こちらが指示しなくても、現場の重要な点を拾ってくる。俺は絵の端に、日付とベル、立会人の名を添えた。

そして——侯爵様に許可を取り、セブン・ヴォルトの倉庫を調査した。

許可なしの調査は、逆にこちらが責められる。実務長が侯爵の書記官に会い、俺は倉庫の調査項目を短くまとめ、守衛の配置まで段取りした。

調査の結果——ルビーは見つからなかった。

やはり、あれだけは先に動かしたのか。価値が高い物ほど、金庫の外に出すのも早い。俺は悔しさを飲み込み、次に目を向ける。ここで感情に引きずられると、見落とす。

他の担保品——金の腕輪、銀の燭台——が見つかった。

燭台は目立つが、腕輪は小さい。種類が違うのに、同じ場所にある。盗んだ物をすぐ売るのではなく、火が消えるのを待つ。そういう手口だ。俺は絵師の図と照らし合わせながら、見つかった棚の位置を記録した。

これらは、レギス・レジャーから盗まれたものだった。

俺はようやく、背中の冷たさが少しだけ引いたのを感じた。

「証拠は揃いました」

そう言うと、実務長は黙って頷いたが、黙る時間が短い。

「よし。侯爵様に報告しよう」

俺たちは、城に向かった。

城へ向かう道は広いのに、今日は狭く感じた。人の視線が刺さる気がする。

城壁の影が長く伸び、衛兵の視線が刺さる。報告の場はいつもそうだ。言い訳も雑音も許されない。

侯爵様は、報告を聞いて激怒した。

顔色が変わり、机を叩く音が響いた。怒りは当然だ。俺は余計な言葉を飲み込み、必要な事実だけを順に並べた。

「セブン・ヴォルトは、まだ不正を続けていたのか！」

「はい、侯爵様」

「営業停止中にもかかわらず、盗みを働くとは……許せん」

侯爵様は、立ち上がった。

「セブン・ヴォルトの代表者——ハインリヒを、再び裁く。そして、今度は厳罰に処する」

厳罰。言葉としては強い。だが、それで終わりではない。必要なのは、穴を塞ぐこと。

「ありがとうございます」

「それから、レオン・ミナト」

「はい」

名を呼ばれると、背中が熱くなる。視線が集まる。

「お前の担保品管理制度——封印、立会人、記録——これらを、街の全ての金融機関に義務付ける」

「本当ですか！」

思わず声が上ずる。制度の義務化は敵も味方も増やす。現場の反発も出る。だが、ここで引けば二度と広がらない。

「ああ。お前の仕組みは、素晴らしい。これを広めれば、街全体の信用が高まる」

「ありがとうございます！」

俺は、深く頭を下げた。

だが——侯爵様は続けて言う。

「ただし、一つ警告がある」

「警告……？」

喉が乾く。良い話の後の警告は、だいたい重い。

「ああ。教会が、動き始めている」

「教会……」

「大司教ベルンハルト——彼が、レギス・レジャーの調査を示唆している」

「調査……？」

俺の頭の中で、いくつもの最悪が並び始めた。窓口が止まる。預かりが逃げる。現世と同じ構造だ。違うのは、相手が宗教だということ。理屈で折れない。

「ああ。『時間代は、神の教えに反する』——そう主張している」

「……」

俺は、拳を握りしめた。

時間代。俺たちの仕組みの要だ。それを罪と言われたら、制度ごと壊れる。

「どうすれば、いいですか？」

声が自分でも硬いのが分かった。

「今は、何もするな」

侯爵様は、厳しい顔をした。

「教会と戦うのは、容易ではない。下手に動けば、お前が潰される」

「ですが——」

「待て。時機を見極めろ」

「……わかりました」

俺は、頭を下げた。

城を出た瞬間、外の空気がやけに軽く感じた。だが、それは錯覚だった。軽くなったのではなく、俺の中の重さが別の形になっただけだ。

城を出た後、実務長が言った。

「レオン、侯爵様の言う通りだ。教会とは、まだ戦うな」

「ですが、時間代を禁止されたら——」

言い終わる前に、自分の声が震えているのに気づいた。俺は怒っているのか、恐れているのか。たぶん両方だ。

「その時は、考えよう」

実務長は、俺の肩を叩いた。

叩き方が強くない。同じ側に立つ合図だ。

「今は、担保品の管理を完璧にしろ。それが、お前の仕事だ」

「……はい」

俺は、レギス・レジャーに戻った。戻る道の喧噪が、今日は遠かった。

戻ると、いつもの雑音がある。硬貨の音。紙の擦れる音。現場は回っている。その回転を止めないことが、今は一番の防御だ。

そして——担保保管室の隠し通路を、板で塞いだ。

釘で固定し、蝋で封印した。

封印蝋が固まるまでの短い時間、俺は指先を動かさずに見つめた。

塞げば終わりではない。誰が見ても同じ結論になる必要がある。

俺はミラと守衛に確認させた。

「これで、もう盗めませんね」

ミラの声は明るい。だが、目は真剣だ。彼女も分かっている。盗めない形を作るのは、最低条件だ。

「ええ」

だが——俺の心は、晴れなかった。

教会の脅威——それが、迫ってきている。

大司教ベルンハルト。

彼が、時間代を禁止すれば——レギス・レジャーの仕組みは崩れる。

どうすれば、いいのか？

俺は、窓の外を見た。

夕日が、街を照らしている。

戦いは、まだ続く。

だが——今は、目の前の仕事に集中しよう。

担保品の管理。

封印制度の徹底。

信用の構築。

——それが、今の俺にできることだ。