異世界金融帳実務録 ～転生銀行員が金融知識で成り上がる～

消えた担保品#1

公開裁判から五日後——俺は帳方主任として、新しい執務室で仕事をしていた。

あの裁きの場で、俺は一つ勝った。だが、それで終わりじゃない。勝った直後こそ、現場は別の形で歪む。

机に向かいながら、俺はそんな予感を拭えずにいた。

執務室は、事務室の奥にある小さな部屋だ。

壁は石で、冬の名残りみたいな冷気が指先にまとわりつく。窓は細く、外の光は帯状に床へ落ちていた。

机、椅子、棚——最低限の物しかないが、俺には十分だった。

むしろ、余計なものがない方がいい。

ペン先が羊皮紙を擦る音だけが、部屋に残る。

今日の作業は、貸出帳と担保目録の突合。俺は時々、紙から目を離して、扉の外の気配を聞いた。

事務室の方から、硬貨の擦れる音、誰かの咳払い、椅子を引く音。いつも通りの音。

常に観察することで、「いつも」が突然崩れる瞬間の音も、分かる。

ノックの音がした。

軽い。急いでいる時の、遠慮と焦りが混ざった打ち方。

「どうぞ」

ミラが、扉を開けて入ってきた。

頬が少し赤い。走ってきたのだろう。髪が乱れ、肩が上下している。ミラの目は、俺の机ではなく、俺の顔をまっすぐ見ていた。これは報告ではなく、事件だ。

「レオンさん、大変です」

大変という言葉ほど曖昧なものはない。だが、現場の人間がそれを使う時は、たいてい曖昧では済まない。

「どうしました？」

「商人が、担保品の紛失を訴えています」

「担保品の紛失……？」

頭の中に、ぱっと担保保管室の棚が並ぶ。棚番号。目録番号。預け日。評価額。

胃の奥が、ひやりとする。

俺は、立ち上がった。

椅子の脚が石床を擦り、乾いた音がした。その音が、やけに大きく感じた。

「訴えているのは誰ですか？」

「ギュンター。宝石商です」

宝石商。担保の価値が高い。価値が高いと、怒りも高くなる。

「わかりました。すぐに行きます」

俺は、窓口に向かった。

執務室を出ると、事務室の空気は少し暖かい。人の熱と、金属と、汗と、インクの匂いが混ざっている。

窓口の方から、刺さるような声が聞こえる。怒りの声は、周囲の空気を尖らせる。誰もが視線を避け、仕事の手を速める。こういう時、人は見ていないふりをする。それが一番危ない。

窓口には、中年の男——ギュンター——が立っていた。

肩幅が広く、指には小さな傷が多い。宝石を扱う人間の手だ。

顔は赤く、怒りで震えている。首筋の血管が浮き、唇が乾いている。

「レオン・ミナト！お前が帳方主任か！」

「はい、そうですが」

俺の声は落ち着いていた。落ち着かせるのは相手ではなく、まず自分だ。

担保品の紛失。これが事実なら、帳方主任としての俺の仕事が試される。

「わたしの宝石が、なくなったんだ！」

「宝石が……？」

「ああ！三ヶ月前に、担保として預けたルビーだ！それが、なくなってる！」

ルビー。赤い石。価値が高い。持ち運べる。隠せる。

それが、消えた。

「落ち着いてください。詳しく聞かせてください」

俺は、ギュンターを脇の席に案内した。

窓口の前では見世物になる。見世物は噂を呼ぶ。噂は、信用を削る。

椅子に座らせ、少しだけ距離を取る。相手の怒りに巻き込まれない距離。だが、逃げていると思われない距離だ。

「三ヶ月前、わたしはシルバ200枚を借りた」

「はい」

「担保として、ルビーを預けた。大きさは……縦が20ミル、横が15ミル、厚さが10ミルくらいだ」

「ルビー……」

俺は、メモを取った。

数字がここまで自然に出るのは、宝石商が精密さで生きている証拠だ。

「それで、今日返済に来たんだが——」

「はい」

「担保品を返してもらおうとしたら……『見つからない』と言われたんだ！」

「見つからない……」

俺は、眉をひそめた。

「見つからない」は、現場でよく使われる言い方だ。探し方や探した範囲が曖昧なまま、結論だけが先に出ることがある。

本当に大事なのは、何が起きたかより先に「誰が、いつ、どこまで確認したか」だ。

俺は息を整え、質問を切り替えた。

「誰が、そう言ったんですか？」

「金庫方のグレアムだ」

「グレアム……」

グレアムは悪い人間ではない。だが、悪意がなくても事故は起きる。事故は、手順の欠落が作る。

「少々お待ちください」

ギュンターにそう伝えると、俺は、グレアムのところに行った。

歩きながら、視線だけで周囲を拾う。誰がこの件を知っているか。誰が聞き耳を立てているか。

事務室の端に、使送が二人、目だけで会話していた。守衛が入口側で腕を組み、無表情のままこちらを見ている。

現場は、事件が起きるとすぐに陣営を作る。

グレアムは、金庫の前で作業をしていた。

金庫の扉は厚い鉄で、触れると冷たい。鍵の束が腰で鳴り、硬貨の袋がわずかに揺れる。

グレアムの背中は大きいが、今日は少し丸まっている。悪い知らせを抱えた背中だ。

「グレアムさん、ギュンターさんの担保品——ルビー——が見つからないと聞きましたが」

「ああ……そうなんだ」

グレアムは、困った顔をした。

目が泳いでいない。だが、眉間が深い。これは「隠している」顔ではなく、「どうしようもない」顔だ。

「担保保管室を探したんだが、見つからなくて……」

「担保保管室……」

俺は、担保保管室に向かった。

金庫の隣にある扉は、木が湿気で少し膨らみ、開けるとぎしりと鳴った。

中に入ると、空気が一段重い。布、革、金属、油。いろんな匂いが層になって溜まっている。

灯りは弱く、棚の奥は影が濃い。

担保保管室は、金庫の隣にある小さな部屋だ。

中には、棚がいくつか並んでいて、様々な品物が置かれている。

だが——整理されていない。

宝石、織物、武器——どれも、雑然と積まれている。

「これでは……見つからないのも無理はない」

俺は、ため息をついた。

ため息は、怒りの代わりだ。怒りを出すと、相手は守りに入り、情報が出なくなる。

いま必要なのは、犯人探しではなく、状況を確認することだ。

以前、俺とミラが担保品目録を作ったとき、この部屋も整理したはずだった。

だが——その後、管理が杜撰になっていたのか。

整理とは、一度やれば終わりではない。繰り返さなければ、すぐに崩れる。それも、作った時よりも速く。

「ミラさん、担保品目録を持ってきてください」

「はい」

ミラが、目録を持ってきた。

紙束の角は少し擦れている。使われている証拠だ。だが、使われているのに管理が崩れているなら、使い方が間違っている。

俺は、ギュンターのルビーを探した。

指で番号を追う。045。ここだ。

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番号: 045

品名: ルビー（縦20ミル×横15ミル×厚10ミル）

預け主: ギュンター

預け日: 銀章暦三二年ハルメ月一二日

評価額: シルバ300枚

保管場所: 担保保管室・棚B-5

備考: シルバ200枚貸出の担保

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「棚B-5……」

俺は、棚B-5を探した。

棚は木製で、ところどころ欠けている。札がぶら下がっているが、字が薄い。

B-5。あった。

だが——ルビーはなかった。

「おかしいですね……」

ミラが言った。

声が少し震えていた。

ミラは責任感が強い。だからこそ、こういう場面では自分の落ち度を先に疑う。

俺は今はそれを止めず、次の確認に進んだ。

「目録では、棚B-5にあるはずなのに……」

「誰かが、移動させたのかもしれません」

「移動……？」

「ええ。担保品を出し入れするとき、記録を残さずに移動させたら——場所がわからなくなります」

「なるほど……」

俺は、他の棚も探した。

棚A、棚C、棚D——全部探した。

指先が埃でざらつき、鼻の奥が詰まってくる。

俺は奥の影まで覗き込み、箱の底を叩き、布をめくった。

だが——ルビーは見つからなかった。

「……ない」

俺は、拳を握りしめた。

冷静でいようとしても、胸の奥がざわつくのを止められない。

担保が消えるのは、単に物が一つ無くなるという話ではない。

貸した側と借りた側の約束が崩れ、金庫の管理が疑われ、帳面そのものが信用されなくなる。

「本当に、なくなってる」

「どうしましょう……」

ミラが、不安そうに言った。

不安は正しい。

「まず、ギュンターさんに謝罪します。そして、ルビーの評価額——シルバ300枚——を弁償します」

「300枚……」

「それしか、方法がありません」

弁償は、その場を収めるための手段だ。

ただ、それで担保品が戻るわけではない。

原因を放置すれば、同じことが繰り返される。

俺は、ギュンターのところに戻った。

窓口の空気は固くなっていた。周囲は口数が減り、目だけが動いている。

ギュンターは、俺の手元を見てから顔を上げた。怒りはあるが、答えを待っている。

まだ、担保品が出てくることを期待している。

「ギュンターさん、申し訳ありません。ルビーが見つかりませんでした」

「見つからない！？」

ギュンターは、顔を真っ赤にした。

椅子の背を掴む手が震え、喉が詰まったように一瞬黙った。

次の瞬間、声が大きくなった。

「ふざけるな！わたしの大切なルビーを、失くしただと！」

「申し訳ございません。弁償いたします」

「弁償……いくらだ？」

「ルビーの評価額——シルバ300枚——を全額お支払いします」

「300枚……」

ギュンターは、少し落ち着いた。

しかし納得したわけではない。弁償を受け取る、という一点で話を止めただけだ。

気持ちまで片付いた顔ではない。

後になって、別の形で不満が出るかもしれない。

「まあ……それなら、いいが……」

「本当に申し訳ございません」

俺は、深く頭を下げた。

頭を下げながら、弁償は応急処置に過ぎないと考えた。担保品が消えた原因を特定し、再発を止めなければ意味がない。

ギュンターは、シルバ300枚を受け取って去っていった。

硬貨の袋が手に渡る音が、やけに大きく聞こえた。

その音は、信用が削れた音でもあった。

俺は、実務長のところに行った。