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相場の掲示板#4

銀章暦三二年、コナト月三〇日、午前三ベル

——街の中央広場は、人で埋め尽くされていた。

商人、職人、行商人、冒険者——あらゆる人々が集まっている。

広場の中央には、高い台が設置されていた。

裁判台だ。

台の前には、侯爵アルフレートが座っている。

その両脇には、評議会の代表者たち——五人の商人と三人の貴族——が並んでいる。

台の下には、二つの席がある。

一つは、レギス・レジャーの席。

もう一つは、セブン・ヴォルトの席。

俺と実務長は、レギス・レジャーの席に座った。

向かいには、セラドと、もう一人——セブン・ヴォルトの代表、ハインリヒ——が座っていた。

ハインリヒは、五十代の男で、白髪を整え、立派な服を着ている。

彼は、セブン・ヴォルトの創設者の一人だ。

侯爵が、立ち上がった。

「これより、セブン・ヴォルト不正事件の公開裁判を開廷する」

侯爵の声が、広場に響いた。

民衆は、静まり返った。

「訴える側——レギス・レジャー、証拠を提示せよ」

「はい」

俺は、立ち上がった。

そして——台本通りに話し始めた。

「皆さん、お集まりいただき、ありがとうございます。わたしは、レギス・レジャーの行員、レオン・ミナトです」

民衆は、俺を見ている。

「今日は、セブン・ヴォルトの不正について、証拠をお見せします」

俺は、懐から罠の銀貨を取り出した。

「まず、この銀貨を見てください」

俺は、銀貨を高く掲げた。

「これは、『R』という刻印が付いた銀貨です。わたしたちが、金庫に仕掛けた罠です」

民衆が、ざわついた。

「この銀貨が、セブン・ヴォルトの倉庫から見つかりました」

俺は、銀貨を台の上に置いた。

「つまり——セブン・ヴォルトが、金庫から銀貨を盗んだ証拠です」

民衆が、さらにざわついた。

「嘘だ！」

誰かが叫んだ。

俺は、その方向を見た。

セブン・ヴォルト側の席から、ハインリヒが立ち上がっていた。

「その銀貨は、レギス・レジャーが勝手に作ったものだ！証拠にならない！」

「証拠になります」

俺は、冷静に答えた。

「この銀貨の特徴は、事前に記録されています」

俺は、もう一枚の紙を取り出した。

「これが、罠の銀貨の詳細記録です。刻印の位置、大きさ、深さ——全部書かれています」

「それは……お前たちが後から書いたものだろう！」

「いいえ」

俺は、紙を侯爵に渡した。

「この記録には、侯爵様の調査官——オットー殿——の署名があります。調査の前に作成された記録です」

侯爵は、紙を確認した。

「確かに、オットーの署名がある」

「それに——」

俺は、民衆を見た。

「セブン・ヴォルトの倉庫と、レギス・レジャーの金庫の境界には、壁に穴がありました」

「穴……？」

民衆が、ざわついた。

「はい。小さな穴です。この穴を通して、銀貨が抜かれました」

「それは、ネズミが開けた穴だ！」

ハインリヒが叫んだ。

「ネズミにしては、形が綺麗すぎます」

俺は、反論した。

「しかも、穴の縁には銀の粉が付着していました。ネズミが銀貨を運ぶことはできません」

「それは……」

ハインリヒは、言葉に詰まった。

「さらに——」

俺は、もう一つの証拠を出した。

「セブン・ヴォルトの代表者、セラド殿は、調査官の立ち会いのもとで自白しています」

「自白……？」

「はい。『金庫から銀貨を抜いた』と」

民衆が、ざわついた。

セラドは、俯いていた。

「セラド殿、本当ですか？」

侯爵が、セラドに聞いた。

セラドは、しばらく黙っていた。

そして——小さく頷いた。

「……はい」

「なぜ、そんなことをした？」

「……利益のためです」

セラドは、小さな声で言った。

「レギス・レジャーが、市場を奪い始めた。わたしたちは、それを止めたかった」

「だから、金庫から銀貨を盗んだ？」

「盗んだわけじゃありません……借りただけです……」

「借りた？」

侯爵は、厳しい口調で言った。

「許可なく持ち出せば、それは盗みだ」

「……」

セラドは、何も言えなかった。

民衆の中から、声が上がった。

「セブン・ヴォルトは、泥棒だ！」

「許せない！」

「金庫から盗むなんて、ありえない！」

民衆の怒りが、広がっていった。

ハインリヒは、焦った顔をした。

「待ってくれ！これは、セラド個人の行為だ！セブン・ヴォルト全体の責任ではない！」

「個人の行為……？」

俺は、ハインリヒを見た。

「では、セラド殿は、あなたの指示なしに行動したんですか？」

「そうだ！　わたしは、何も知らなかった！」

「本当ですか？」

俺は、民衆を見た。

「皆さん、考えてください。セラド殿は、セブン・ヴォルトの算盤師——つまり、財務責任者です。そんな重要な人物が、勝手に不正をするでしょうか？」

「……」

「いいえ。組織ぐるみの不正です」

「それは、憶測だ！」

ハインリヒが叫んだ。

「証拠を出せ！」

「証拠なら、あります」

俺は、もう一枚の紙を取り出した。

「これは、昨日作成した両替相場一覧表です」

俺は、紙を高く掲げた。

「この表を見てください。セブン・ヴォルトの相場は、1クラウンが22シルバ。名目レートより3枚も安い」

「それは、市場が荒れているからだ！」

「市場は、荒れていません」

俺は、冷静に反論した。

「他の店の相場を見てください。レギス・レジャーは1クラウンが25シルバ。北通りの両替屋も1クラウンが25シルバ。市場が荒れているなら、全部の店の相場が下がるはずです」

「……」

「ですが、セブン・ヴォルトだけが異常に安い。これは、意図的な相場操作です」

「相場操作……？」

民衆が、ざわついた。

「はい。セブン・ヴォルトは、他の両替屋に圧力をかけて、相場を下げさせました。そして、商人たちを混乱させました」

「なぜ、そんなことを？」

「レギス・レジャーの信用を落とすためです」

俺は、ハインリヒを見た。

「公開裁判の前日に、相場を操作する。そして、『市場が荒れている』と言って、レギス・レジャーのせいにする」

「……」

ハインリヒは、何も言えなかった。

「これが、セブン・ヴォルトの手口です」

俺は、民衆を見た。

「金庫から銀貨を盗み、相場を操作し、商人を騙す——これが、セブン・ヴォルトのやり方です」

民衆の怒りが、さらに高まった。

「許せない！」

「セブン・ヴォルトを裁け！」

「金を返せ！」

侯爵は、立ち上がった。

「静粛に」

侯爵の声が、広場に響いた。

民衆は、静まった。

「セブン・ヴォルト側、何か弁明はあるか？」

ハインリヒは、立ち上がった。

だが——もう、言葉が出なかった。

「……申し訳ございません」

ハインリヒは、深く頭を下げた。

「わたしたちの不正を、認めます」

民衆が、どよめいた。

それに合わせて、侯爵も頷く。

「では、判決を下す」