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時間代という名#3

午後一ベル、窓口に一人の神父が現れた。

名前はマティアス。『聖なる光の教会』の神父だ。

彼は、白い法衣を着ていて、胸に光の紋章をつけている。

「レギス・レジャーの者か？」

マティアスは、厳しい口調で言った。

「はい、そうですが」

「わたしは、聖なる光の教会の神父、マティアスだ」

「初めまして。レオン・ミナトです」

「レオン……お前が、時間代の仕組みを作ったのか？」

「はい」

「それは、利息のことだろう？」

「……ええ、そうです」

マティアスは、窓口に貼られた表を見た。

そして——顔をしかめた。

「利を取るのは、罪だ」

「罪……ですか」

「ああ。神は、『金を貸すときは、見返りを求めるな』と教えている」

「ですが、見返りがなければ、誰も金を貸しません」

「それは、お前の傲慢だ」

マティアスは、俺を睨んだ。

「金を貸すのは、善行だ。善行に見返りを求めるのは、罪だ」

「……」

俺は、何と答えるべきか迷った。

宗教の教えに、論理で対抗するのは難しい。

だが——このままでは、時間代の仕組みが潰される。

「マティアス神父、質問があります」

「何だ？」

「もし見返りを求めずに金を貸したら、貸した人はどうなりますか？」

「どうなる……？」

「ええ。たとえば、ある商人がシルバ100枚を持っていて、それを別の商人に貸したとします。見返りなしで」

「それが、善行だ」

「ですが、貸した商人は、その100枚を使えなくなります。自分の商売ができなくなります」

「……それは、犠牲だ。善行には犠牲が伴う」

「では、貸した商人が困窮して、家族を養えなくなったら？」

「……」

マティアスは、黙った。

「神は、家族を犠牲にすることを望んでいるんですか？」

「それは……詭弁だ」

「詭弁ではありません」

俺は、真っ直ぐマティアスを見た。

「時間代は、貸した人が失う時間に対する対価です。その時間があれば、貸した人は自分の商売ができた。だから、その対価を受け取る権利があります」

「……」

「それは、不当な利益ではありません。正当な対価です」

マティアスは、しばらく黙っていた。

そして——小さく息をついた。

「……お前の言い分は、わかった」

「では——」

「だが、認めるわけではない」

マティアスは、厳しい顔をした。

「教会は、利を取ることを認めていない。それは変わらない」

「ですが——」

「ただし」

マティアスは、手を上げて俺を制した。

「お前の時間代が、不当に高くないなら——教会は、今すぐには介入しない」

「不当に高くない……？」

「ああ。月に1パーセント——それは、セブン・ヴォルトの1/5だ。許容範囲だ」

「なるほど……」

「だが、もしお前がこれ以上時間代を上げたら——教会は動く」

「わかりました」

俺は頭を下げた。

「月に1パーセント以上は取りません」

「よろしい」

マティアスは、そう言って去っていった。

俺は、その背中を見送った。

そして——ため息をついた。

——危なかった。

宗教勢力の介入——それは、予想していたが、こんなに早く来るとは思わなかった。

だが——何とか、月利1パーセントは認めてもらった。

それなら——当分は大丈夫だろう。

「レオンさん、大丈夫ですか？」

ミラが、心配そうに声をかけてきた。

「ああ、大丈夫です」

「教会、怖かったですね……」

「ええ。でも、理解してもらえました」

「よかった……」

ミラは、ほっとしたように息をついた。

俺も、少し安心した。

だが——心の中では、別のことを考えていた。

教会の介入——これは、序章に過ぎない。

いずれ、もっと大きな圧力が来るだろう。

そのときに備えて——仕組みを、もっと強固にしなければならない。

時間代の透明化。

計算方法の公開。

不当な利益を取らないこと。

——これらを徹底すれば、教会も文句を言えなくなる。

俺は、胸の中で小さくうなずいた。

その日の夕方——午後三ベル——実務長が俺を呼んだ。

「レオン、教会が来たそうだな」

「はい」

「どうだった？」

「月利1パーセントなら、容認するそうです」

「そうか……よかった」

実務長は、ほっとしたように息をついた。

「だが、油断するな」

「はい」

「教会は、いつでも方針を変える。今は容認していても、明日には禁止するかもしれん」

「わかっています」

「だから、時間代の仕組みを、できるだけ透明にしろ」

「はい。既に、計算表を作りました」

「それだけじゃ足りん」

「足りない……？」

「ああ。時間代を取る理由も、ちゃんと説明しろ」

「理由……」

「ああ。『金を貸す時間に対する対価だ』——それを、文書にして公開しろ」

「わかりました」

俺は頭を下げた。

そして——事務室に戻り、文書を書き始めた。

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【レギス・レジャー時間代に関する説明書】

銀章暦三二年コナト月二四日

発行者: ローデリク・グラント（実務長）

時間代とは:

時間代とは、金銭を貸し出す際に、貸し手が失う時間に対する対価です。

なぜ時間代が必要か:

金銭を貸し出すと、貸し手はその金銭を使えなくなります。

その時間があれば、貸し手は自分の商売や投資ができたはずです。

つまり、貸し手は機会を失っています。

時間代は、その失われた機会に対する正当な対価です。

時間代の計算方法:

レギス・レジャーの時間代は、以下の方式で計算されます。

短期（12ヶ月以内）: 単利方式

時間代 = 借入額 × 月利1% × 借入月数

長期（12ヶ月超）: 複利方式

時間代 = 借入額 × (1.01)^借入月数 - 借入額

なぜ月利1%か:

月利1%は、年利で約12%に相当します。

これは、一般的な商売の利益率（年15〜20%）よりも低く設定されています。

つまり、貸し手が失う機会に対して、控えめな対価を受け取る——という方針です。

他の金融機関との比較:

セブン・ヴォルト: 月利5% (年利約60%)

レギス・レジャー: 月利1% (年利約12%)

レギス・レジャーの時間代は、市場で最も低い水準です。

透明性の確保:

レギス・レジャーは、時間代の計算方法を完全に公開しています。

誰でも、計算を確認できます。

不当な利益を取ることは、一切ありません。

署名: ローデリク・グラント

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「これで、どうでしょう」

俺は、ミラに見せた。

「わあ……すごく詳しいですね」

「ええ。これなら、教会も文句を言えないはずです」

「そうですね……」

ミラは、文書を読みながら頷いた。

俺は、文書を窓口に貼り出した。

そして——商人たちに説明した。

「皆さん、時間代について、説明書を作りました」

商人たちが、集まってきた。

「なぜ時間代が必要か、どう計算するか——全部書いてあります」

「おお……わかりやすいな」

「しかも、セブン・ヴォルトと比べても、ずっと安い」

「これなら、安心だ」

商人たちは、満足そうに頷いた。

俺も、少しほっとした。

時間代の仕組みが、受け入れられた。

だが——これで終わりじゃない。

教会の監視は、これからも続く。

そして——セブン・ヴォルトも、黙ってはいないだろう。

俺は、窓の外を見た。

夕日が、街を照らしている。

戦いは、まだ続く。

だが——一歩ずつ、前に進んでいる。

時間代、約束札、預かり札、輸送保険——

これらの仕組みが、少しずつ街を変えている。

そして——この街の金融を、完全に掌握する。