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時間代という名#2

実務長の部屋をノックすると、中から声がした。

「入れ」

俺は扉を開けて入った。

実務長は、机に向かって書類を読んでいた。

「レオンか。どうした？」

「実務長、利息の計算について相談があります」

「利息の計算？」

「はい。商人たちが、計算方法を理解できていません」

「……ああ、そうだろうな」

実務長は、苦い顔をした。

「複利は、わかりにくい」

「ですから、わかりやすい表を作りたいんです」

「表？」

「はい。借入額と期間を見れば、利息がすぐにわかる——そういう表です」

「なるほど……」

実務長は、少し考えた。

「だが、このまま複利で計算するのか？それとも単利か？」

「それを、相談したかったんです」

「ふむ……」

実務長は、腕を組んだ。

「複利の方が、商人たちには難しい」

「はい」

「単利なら、簡単だが……うちの利益が減る」

「そうですね……」

俺は、紙に計算を書いた。

「たとえば、100枚を一年間借りた場合——」

「複利（月利1パーセント）：100枚×（1.01）の12乗=約112.7枚」

「単利（月利1パーセント）：100枚+（100枚×1パーセント×12ヶ月）=112枚」

「差額：0.7枚」

「0.7枚……」

実務長は、計算を見た。

「確かに、差は小さいな」

「はい。短期の借入なら、複利と単利の差はほとんどありません」

「なるほど……」

「ですから、提案があります」

「提案？」

「短期（一年以内）は単利、長期（一年以上）は複利——こう分けてはどうでしょう」

「短期と長期で分ける、か……」

実務長は、少し考えた。

「それは、いい案だな」

「ありがとうございます」

「それとだが、一つ問題が起こりそうだ」

「問題？」

「ああ。利息を取ることに、反対する者がいる」

「反対……？」

「ああ。宗教勢力だ」

実務長は、声を低めた。

「街には、『聖なる光の教会』という宗教組織がある」

「聖なる光の教会……」

「ああ。彼らは、『利を取るのは罪だ』と主張している」

「利を取るのは罪……」

俺は、少し驚いた。

現代でも、イスラム教には利息禁止の教えがある。

この世界にも、似たような宗教があるのか。

「ですが、利息がなければ、貸し出しができません」

「そうだ。だから、俺たちは利息を取っている」

「教会は、それを知っているんですか？」

「知っている。だが、今まではセブン・ヴォルトが主なターゲットだった。セブン・ヴォルトは高利だからな」

「なるほど……」

「だが、お前たちが約束札や預かり札で市場を広げたことで——教会の目が、こちらにも向き始めている」

「それは……まずいですね」

「ああ。だから、気をつけろ」

実務長は、俺を真っ直ぐ見た。

「利息を『利息』と呼ぶな」

「利息と呼ぶな……？」

「ああ。別の言葉を使え。たとえば——『時間代』とか」

「時間代……」

俺は、その言葉を反芻した。

「金を借りる時間に対する対価——という意味ですね」

「そうだ。それなら、教会も文句を言いにくい」

「なるほど……」

「そして、時間代の計算を、できるだけ透明にしろ」

「透明？」

「ああ。誰が見ても、計算方法がわかるようにする。そうすれば、『不当に高い利を取っている』と言われにくい」

「わかりました」

俺は頭を下げた。

「時間代の表を作ります。そして、計算方法も公開します」

「頼んだぞ」

実務長は、再び書類に目を戻した。

俺は、部屋を出た。

そして——事務室に戻り、時間代の表を作り始めた。

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【時間代計算表（短期・単利方式）】

借入額 | 1ヶ月 | 2ヶ月 | 3ヶ月 | 6ヶ月 | 12ヶ月

シルバ50枚 | 0.5枚 | 1枚 | 1.5枚 | 3枚 | 6枚

シルバ100枚 | 1枚 | 2枚 | 3枚 | 6枚 | 12枚

シルバ150枚 | 1.5枚 | 3枚 | 4.5枚 | 9枚 | 18枚

シルバ200枚 | 2枚 | 4枚 | 6枚 | 12枚 | 24枚

シルバ500枚 | 5枚 | 10枚 | 15枚 | 30枚 | 60枚

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計算方法:

時間代 = 借入額 × 月利1% × 借入月数

例:

シルバ100枚を3ヶ月借りた場合

時間代 = 100枚 × 1% × 3ヶ月 = 3枚

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「これなら、わかりやすいですね」

ミラが、表を見て言った。

「ええ。商人たちも、すぐに理解できるはずです」

「でも、レオンさん」

「はい？」

「『時間代』って、何ですか？」

「利息の別名です」

「なぜ、利息と呼ばないんですか？」

「……宗教上の理由です」

俺は、実務長から聞いたことを説明した。

ミラは、少し不安そうな顔をした。

「教会が、反対してくるんですか……」

「かもしれません。だから、できるだけ透明にして、文句を言われないようにします」

「わかりました……」

ミラは、頷いた。

俺は、表を窓口に貼り出した。

そして——商人たちに説明した。

「皆さん、これから利息のことを『時間代』と呼びます」

商人たちが、ざわついた。

「時間代？」

「何だそれ？」

「ええ。金を借りる時間に対する対価です」

俺は、表を指差した。

「この表を見てください。借りた金額と期間を見れば、時間代がすぐにわかります」

「おお……わかりやすいな」

「計算方法も公開しています。誰でも確認できます」

「それなら、安心だ」

商人たちは、納得したように頷いた。

ルートヴィヒも、表を見て満足そうだった。

「これなら、わかる。ありがとう、レオン殿」

「どういたしまして」

俺は、微笑んだ。

だが——その日の午後、問題が起きた。