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約束札の番号#5

翌日には、預かり札の噂が街に広まった。

窓口に、次々と商人が現れた。

「わしも、預かり札が欲しい」

「大金を持ち歩くのは危ないからな」

「レギスが発行するなら、信用できる」

だが——俺は、慎重に対応した。

「申し訳ありませんが、今は暫定版しか発行できません。正式版は五日後です」

「暫定版でもいい」

「ただし、暫定版は譲渡できません。ご本人のみが引き出せます」

「それでも構わん」

俺は、一人一人に説明しながら、暫定版の預かり札を発行していった。

だが——全員には発行しなかった。

「申し訳ありませんが、預かり札は信用できる方にのみ発行しています」

「なんだと！わしは信用できないってのか！」

ある商人が怒鳴った。

「そういうわけではありません。ただ、預かり札はレギス・レジャーの信用そのものです。慎重に進めているんです」

「ちっ……」

商人は、不満そうに去っていった。

ミラが、心配そうに言った。

「レオンさん、あんなに断って大丈夫ですか？」

「大丈夫です。信用できるかどうか、まだわからない人には発行できません」

「どうやって、信用できるか判断するんですか？」

「まず、レギス・レジャーとの取引実績です。以前に借入をして、ちゃんと返済した人なら信用できます」

「なるほど……」

「次に、街での評判です。他の商人から信用されている人なら、大丈夫でしょう」

「わかりました」

「そして、最初は少額から始めます。いきなり大金を預けてもらうのではなく、まずはシルバ50枚くらいから」

「少しずつ、ですね」

「ええ。信用は、少しずつ積み上げるものです」

俺は、窓口での対応を続けた。

その日は、暫定版の預かり札を十枚発行した。

総額は、シルバ600枚。

小さな金額ではないが、管理可能な範囲だ。

午後三ベル——窓口の締め時間——実務長が俺を呼んだ。

「レオン、預かり札の件、順調か？」

「はい。今日は十枚発行しました」

「十枚か……思ったより多いな」

「需要はあります。ただ、慎重に進めています」

「それでいい」

実務長は、頷いた。

「偽造対策は万全か？」

「はい。特殊な紙、二つの印章、検証符号——これらで偽造を防ぎます」

「検証符号、というのは？」

「番号の最後に付ける文字です。計算で導かれるので、偽造者には作れません」

「計算……どういう計算だ？」

「たとえば、『RL-預-三二-コ-〇〇〇一-A』という番号なら——」

俺は、紙に書いて説明した。

「年号『三二』を数字にすると32。月『コ』は七番目の月なので7。通し番号『〇〇〇一』は1。これらを足すと、32+7+1=40」

「ふむ」

「次に、40を特定の規則で文字に変換します。たとえば、40を26で割った余りを取る。40÷26=1余り14。十四番目のアルファベットは『N』……ですが、ここでは別の規則を使います」

「別の規則？」

「はい。実際の規則は、もっと複雑です。そして、その規則は秘密にしています」

「なるほど……それなら、偽造者には作れないな」

「そうです。偽造者が適当に番号を書いても、検証符号が合わなければ、すぐにバレます」

「よくできてる」

実務長は、満足そうに頷いた。

「それから、もう一つ」

「はい？」

「罠の銀貨、確認したか？」

「いえ、まだです。今夜確認します」

「頼む」

「はい」

俺は頭を下げた。

その夜——午後六ベル——俺と実務長は、金庫の前にいた。

実務長が鍵を開け、金庫の扉を開けた。

俺は、壁の穴の近くを確認した。

昨夜置いた、特別な印を付けた銀貨10枚——

——ない。

「……実務長、銀貨が減ってます」

「何枚だ？」

「10枚全部です」

「全部……」

実務長の顔が、険しくなった。

「やはり、セブン・ヴォルトが抜いたか」

「ええ。これで、証拠が揃いました」

「だが、まだ倉庫から見つかったわけじゃない」

「はい。倉庫を調べる必要があります」

「どうやって？」

「侯爵様に、正式な調査を依頼します。罠の銀貨が消えた——この事実を報告します」

「わかった。明日、アデル様に連絡を取ろう」

「お願いします」

俺は、金庫の扉を閉めた。

そして——心の中で、呟いた。

——セブン・ヴォルト、お前たちの手口は全部見えてる。

壁の穴から銀貨を抜く。

偽造約束札を流通させる。

だが——それも、もう終わりだ。

証拠が揃った。

侯爵様が動く。

そして——お前たちの不正が、白日の下に晒される。

俺は、拳を握りしめた。

翌朝——レギス・レジャーの前に、人だかりができていた。

商人たちが、騒いでいる。

「どうしたんだ！」

「約束札が信用できないって！」

「偽物が出回ってるらしいぞ！」

——まずい。

俺は、急いで窓口に駆け込んだ。

ミラが、青ざめた顔で立っていた。

「レオンさん……大変です」

「どうしたんですか？」

「偽造約束札が、大量に出回ってるんです」

「大量に？」

「はい。今朝、十人以上の商人が『約束札が支払われなかった』って訴えに来ました」

「十人……」

俺は、約束札を確認した。

どれも、レギス・レジャーの番号が振られていない。

だが——書式は、それなりにちゃんとしている。

「これ、全部偽物ですか？」

「たぶん……発行者に確認したところ、『そんな約束札は発行していない』って言われました」

「なるほど……」

俺は、約束札をよく見た。

書式、筆跡、印章——どれも、本物に似せて作られている。

だが——決定的な違いがある。

レギス・レジャーの番号がない。

「ミラさん、この約束札を持ってきた商人たちに、どこで手に入れたか聞いてください」

「はい」

ミラは、商人たちに確認に行った。

しばらくして、戻ってきた。

「みんな、『セブン・ヴォルトで買った』って言ってます」

「セブン・ヴォルト……」

俺は、拳を握りしめた。

やっぱり、セラドの仕業だ。

偽造約束札を大量に流通させて、約束札の信用を崩そうとしている。

「ミラさん、すぐに街中に告知してください」

「告知？」

「ええ。レギス・レジャーの番号がない約束札は、偽物の可能性が高い。必ず番号を確認してから受け取るように——そう伝えてください」

「わかりました」

ミラは、告知文を書き始めた。

俺は、実務長のところに駆け込んだ。

「実務長！セブン・ヴォルトが偽造約束札を流してます！」

「何だと！？」

実務長の顔が、険しくなった。

「詳しく話せ」

俺は、状況を説明した。

実務長は、深刻な顔で聞いていた。

「……まずいな」

「はい。このままでは、約束札の信用が崩れます」

「だが、どうする？　セブン・ヴォルトを止める方法はあるのか？」

「あります」

俺は、拳を握りしめた。

「番号管理をより徹底します。そして、番号のない約束札は一切受け付けない——そう宣言します」

「それで、止められるのか？」

「止められます。番号があれば、偽造は簡単にバレます。だから、セブン・ヴォルトも続けられなくなります」

「なるほど……」

実務長は、頷いた。

「わかった。やってみろ」

「はい」

俺は、窓口に戻った。

そして——集まった商人たちに向かって、大きな声で宣言した。

「皆さん、聞いてください！偽造約束札が出回っています！これから、レギス・レジャーは番号のない約束札を一切受け付けません！必ず番号を確認してから受け取ってください！」

商人たちが、ざわついた。

「番号がないと、駄目なのか？」

「そうです。番号があれば、台帳で確認できます。偽造かどうか、すぐにわかります」

「なるほど……」

「そして、もし偽造約束札を掴まされたら、すぐにレギス・レジャーに届け出てください。俺たちが対応します」

「わかった」

商人たちは、納得したように頷いた。

俺は、ミラに言った。

「ミラさん、告知文を街中に貼ってください。それから——」

俺は、もう一枚の紙を取り出した。

「預かり札についても、告知を出します」

「預かり札？」

「ええ。レギス・レジャーが発行する預かり札には、特殊な透かし、二つの印章、検証符号が付いています——そう告知します」

「偽造対策を公表するんですか？」

「ええ。対策を公表することで、商人たちが安心します。そして、偽造者には『偽造しても無駄だ』と知らせることができます」

「なるほど……」

ミラは、告知文を二枚持って外に出た。

俺は、窓口で商人たちの対応を続けた。

そして——心の中で、呟いた。

——セブン・ヴォルト、お前たちの手口は読めてる。

偽造で混乱させようとしても、無駄だ。

俺には、仕組みがある。

番号管理、台帳、検証符号、特殊な紙、二つの印章——これが、お前たちを止めるんだ。