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約束札の番号#4

正午——窓口に、一人の老商人が現れた。

名前はアルノルト。長年、穀物取引をしている。

「レオン殿、相談がある」

「はい、何でしょう」

「約束札の仕組み、素晴らしいと思う。だが、もう一つ提案がある」

「提案、ですか？」

「ああ。約束札は、商人同士で発行するものだ。だが、時にはレギス・レジャーが発行する預かり札があってもいいんじゃないか？」

「レギスが発行する預かり札……？」

俺は、少し驚いた。

「どういう意味ですか？」

「たとえば、わしがシルバ100枚をレギスに預けるとする。その代わりに、レギスが『預かり札』を発行する」

「預かり札……」

「ああ。その札を持っていけば、いつでもレギスで100枚を引き出せる。そういう仕組みだ」

「なるほど……」

俺は、その提案の意味を理解し始めた。

預かり札——それは、現代で言う預金証書のようなものだ。

銀行に金を預けた証明であり、それ自体が価値を持つ。

「それは……面白いですね」

「だろう？」

アルノルトは、満足そうに頷いた。

「わしのような年寄りは、大量の銀貨を持ち歩くのが大変なんだ。だが、札一枚なら軽い」

「確かに……」

「しかも、約束札と違って、レギスが発行するなら信用できる」

「なるほど……」

俺は、アルノルトの提案をもっと深く考えた。

預かり札を発行すれば、いくつかのメリットがある。

まず、商人たちが大量の銀貨を持ち歩かなくて済む。

次に、盗難や紛失のリスクが減る。

そして——預かり札が流通すれば、レギス・レジャーの信用が街中に広がる。

だが、同時にリスクもある。

偽造だ。

もし預かり札が偽造されれば、レギス・レジャーは偽物に対して金を払わなければならない。

それは、大損害になる。

——だから、偽造対策を徹底しなければならない。

「アルノルトさん、その提案、採用しましょう」

「本当か！」

「ええ。ただし、偽造されないように、しっかりとした仕組みを作ります」

「偽造対策、か……」

「はい。約束札以上に、厳格にします」

「それは、どんな対策だ？」

「まず、特別な紙を使います」

「特別な紙？」

「ええ。普通の羊皮紙ではなく、特殊な透かしが入った紙を使います」

「透かし……？」

「光に透かすと、レギス・レジャーの印が浮かび上がる——そういう紙です」

「そんな紙があるのか？」

「作ります。街の製紙職人に特注します」

「なるほど……」

「次に、印章を二つ押します」

「二つ？」

「ええ。一つは『レギス・レジャー』の公式印章。もう一つは、発行者——俺か実務長——の個人印章です」

「二つも押すのか……」

「はい。二つあれば、偽造が難しくなります。片方だけ偽造しても、もう片方が合わなければバレます」

「なるほど……」

アルノルトは、感心したように頷いた。

「それから、番号も振ります」

「番号は、約束札と同じか？」

「いえ、違います。預かり札の番号は、もっと複雑にします」

「複雑？」

「ええ。たとえば、『RL-預-三二-コ-〇〇〇一-A』という形式です」

「最後の『A』は何だ？」

「検証符号です。番号の他の部分から計算で導かれる文字です」

「計算……？」

「はい。たとえば、年号『三二』と月『コ』と通し番号『〇〇〇一』を足し合わせて、特定の規則で文字に変換します。その文字が『A』になる、という仕組みです」

「……難しいな」

「難しいからこそ、偽造できないんです。偽造者は、この計算規則を知りません。だから、適当に番号を書いても、検証符号が合わない」

「なるほど！」

アルノルトは、目を輝かせた。

「それは、賢いな」

「そして、最後に——裏書の仕組みを作ります」

「裏書？」

「ええ。預かり札を、他の人に譲渡できるようにします」

「譲渡……？」

「はい。たとえば、アルノルトさんが預かり札を商人Bに譲りたいとき、札の裏に『商人Bに譲渡する』と書いて署名します。これが裏書です」

「ほう……」

「裏書があれば、商人Bはレギス・レジャーで金を引き出せます。あるいは、さらに別の人に譲渡することもできます」

「それは……便利だな」

「ええ。ただし、裏書の連鎖が記録されるので、誰から誰に渡ったかが全部わかります」

「なるほど……つまり、盗んでも使えないということか」

「そうです。盗まれた預かり札には、盗人の裏書がありません。だから、引き出しを拒否できます」

「素晴らしい！」

アルノルトは、何度も頷いた。

「じゃあ、わしが最初の利用者になろう」

「ありがとうございます。では、準備しますので、2ベル後にまたお越しください」

俺は、実務長のところに駆け込んだ。

「実務長、預かり札を発行したいんですが、特殊な紙が必要です」

「特殊な紙？」

「透かしが入った紙です。偽造対策として」

「透かし、か……」

実務長は、少し考えた。

「それは、製紙職人に頼めばできるか？」

「できると思います。ただ、特注なので時間がかかります」

「どれくらいだ？」

「たぶん、三日から五日」

「そうか……」

実務長は、腕を組んだ。

「じゃあ、その間は預かり札を発行できないな」

「いえ、暫定的に発行します」

「暫定的？」

「はい。特殊な紙ができるまでは、普通の羊皮紙に『暫定版』と明記して発行します。そして、特殊な紙ができたら、交換してもらいます」

「なるほど……」

「ただし、暫定版は流通させません。本人のみが引き出せる形にします」

「それなら、安全だな」

「はい」

「わかった。じゃあ、製紙職人に連絡を取ってくれ」

「ありがとうございます」

俺は、街の製紙職人——名前はエーリヒ——のところに向かった。

エーリヒの工房は、街の北側にある。

中に入ると、紙の匂いと、水の音がした。

「いらっしゃい。何か用かね？」

エーリヒは、老人だが、手はしっかりしている。

「特殊な紙を作ってほしいんです」

「特殊な紙？」

「透かしが入った紙です」

「透かし……どんな模様だ？」

「レギス・レジャーの印章です」

俺は、印章の形を紙に描いて見せた。

エーリヒは、それを見て頷いた。

「できるよ。ただ、時間がかかる」

「どれくらいですか？」

「五日だな。透かしを入れるには、特殊な型が必要だ。それを作るのに二日、紙を漉くのに三日」

「五日……わかりました。お願いします」

「枚数は？」

「最初は100枚でお願いします」

「100枚か。じゃあ、前金としてシルバ10枚もらおうか」

「わかりました」

俺は、シルバ10枚を払った。

エーリヒは、受け取って頷いた。

「五日後に取りに来てくれ」

「ありがとうございます」

俺は、工房を出た。

そして——レギス・レジャーに戻った。

「アルノルトさん、お待たせしました」

「おお」

「特殊な紙は五日後にできます。それまでは、暫定版の預かり札を発行します」

「暫定版？」

「はい。普通の紙に書きますが、『暫定版・譲渡不可』と明記します。本人のみが引き出せる形です」

「なるほど……」

「五日後、特殊な紙ができたら、正式版と交換します。正式版なら、裏書譲渡が可能になります」

「わかった」

「では、シルバ100枚をお預かりします」

アルノルトは、懐から大きな袋を取り出した。

中には、銀貨がぎっしり詰まっている。

俺とミラは、一枚ずつ数えた。

「……100枚、確認しました」

「よし」

俺は、暫定版の預かり札を書いた。

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【レギス・レジャー預かり札（暫定版）】

［暫定版・譲渡不可］

預かり札番号: RL-預-三二-コ-〇〇〇一-A

発行日: 銀章暦三二年コナト月一二日

この札は、アルノルトがレギス・レジャーに預けた金銭の証明です。

預け主: アルノルト

金額: シルバ100枚

この札を持参すれば、レギス・レジャーにて上記金額を引き出せます。

ただし、引き出しは預け主本人に限ります。

レギス・レジャー公式印: (印)

発行者印: レオン・ミナト (個人印)

注意事項:

この札は暫定版です。正式版が完成次第、交換いたします。

暫定版は譲渡・転売禁止です。

紛失・盗難の場合、速やかにレギス・レジャーに届け出てください。

本人確認のため、引き出し時には身分を証明するものをお持ちください。

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「これでどうですか？」

俺は、アルノルトに見せた。

「うむ……よくできてる」

「番号の最後の『A』が、検証符号です。この計算方法は秘密にしています」

「なるほど……」

「そして、五日後に正式版ができたら、こちらと交換します」

「わかった」

アルノルトは、預かり札を大切そうに懐にしまった。

「これで、安心して旅ができる」

「ただし、暫定版は譲渡できませんので、ご注意ください」

「ああ、わかってる」

アルノルトは、満足そうに去っていった。

俺は、ミラに言った。

「ミラさん、預かり札の台帳も作りましょう」

「はい」

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【預かり札管理台帳】

番号 | 発行日 | 預け主 | 金額 | 版 | 状態 | 裏書記録 | 備考

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「『版』の欄には、『暫定』か『正式』を記入します」

「わかりました」

「『裏書記録』の欄には、譲渡があった場合、誰から誰に渡ったかを記録します」

「はい」

ミラは、台帳に記録を始めた。

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番号: RL-預-三二-コ-〇〇〇一-A

発行日: 銀章暦三二年コナト月一二日

預け主: アルノルト

金額: シルバ100枚

版: 暫定

状態: 発行中

裏書記録: なし

備考: 正式版交換予定・銀章暦三二年コナト月一七日

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「完璧です」

俺は、台帳を見て頷いた。