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約束札の番号#2

午前四ベル、俺は窓口の前に立って、集まった商人たちに説明した。

「皆さん、お待たせしました。約束札を担保にした貸し出しについて、新しいルールができました」

商人たちは、俺を見た。

「今後、レギス・レジャーが担保として受け入れる約束札は、この書式で発行されたものだけです」

俺は、書式の見本を掲げた。

「番号が振られていて、発行者の印章が押されていて、支払先が明記されている——これが条件です」

「番号を振る？それは、どうやるんだ？」

ある商人が聞いた。

「約束札を発行するときに、レギス・レジャーに持ってきてください。俺たちが番号を振って、台帳に記録して、確認印を押します」

「それには、金がかかるのか？」

「はい。手数料として、シルバ一枚いただきます」

商人たちが、ざわついた。

「一枚も取るのか！」

「高すぎるだろ！」

俺は、手を上げて静めた。

「確かに、手数料はかかります。だが、その代わり、約束札の信用が上がります」

「信用？」

「ええ。レギス・レジャーが確認した約束札なら、偽造の心配がありません。だから、他の商人も安心して受け取れます」

「……なるほど」

「そして、もし約束札を担保に借りたいときも、審査が早くなります。番号があれば、すぐに台帳で確認できますから」

商人たちは、少し納得したように頷いた。

「じゃあ、今持ってる約束札は、どうすればいいんだ？」

「既に持っている約束札も、ここに持ってきてください。俺たちが確認して、番号を振ります」

「それも、一枚かかるのか？」

「いえ、既存の約束札については、最初の一ヶ月は無料で番号を振ります」

「そうか……じゃあ、持ってくるよ」

商人たちは、少しずつ納得し始めた。

そして——窓口に、約束札を持った商人たちが並び始めた。

俺とミラは、一枚ずつ約束札を確認し、番号を振っていった。

最初の約束札は、商人トビアスが持ってきたものだった。

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【約束札】

私、商人ヴォルフガングは、トビアスにシルバ30枚を支払うことを約束します。

支払期日: 銀章暦三二年カマド月一五日

署名: ヴォルフガング

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「これは、ヴォルフガングさんの筆跡ですか？」

「ああ、間違いない」

「印章はありますか？」

「いや、ない……」

「では、後でヴォルフガングさんに来てもらって、印章を押してもらってください」

「わかった」

俺は、約束札に番号を書き込んだ。

『RL-三二-コ-〇〇〇一』

そして、台帳に記録した。

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番号: RL-三二-コ-〇〇〇一

発行日: （トビアスに確認して記入）

発行者: ヴォルフガング

支払先: トビアス

金額: シルバ30枚

支払期日: 銀章暦三二年カマド月一五日

状態: 発行中

備考: 印章未押捺、要追加

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「これで、番号が振られました。ヴォルフガングさんが印章を押しに来たら、俺たちが確認印を押します」

「ありがとう」

トビアスは、約束札を受け取って去っていった。

次の商人——先ほどのハンス——が来た。

「さっきの約束札、確認できましたか？」

「いえ、まだです。ギルバートさんに確認を取ります。少し待ってください」

「……そうですか」

ハンスは、少し不満そうだったが、待つことにした。

俺は、ミラに言った。

「ミラさん、ギルバートさんのところに行って、この約束札を確認してもらえますか？」

「わかりました」

ミラは、約束札を持って外に出た。

その間、俺は他の約束札の番号振りを続けた。

午前五ベルを過ぎた頃、ミラが戻ってきた。

だが——様子がおかしい。

「レオンさん……大変です」

「どうしたんですか？」

「ギルバートさんが、『そんな約束札は発行していない』って言うんです」

「え……？」

俺は、ハンスのところに行った。

「ハンスさん、この約束札は誰からもらったんですか？」

「え……それは……」

ハンスは、口ごもった。

「友人からです。友人がギルバートさんから受け取ったものを、俺が買い取ったんです」

「友人の名前は？」

「それは……言えません」

「言えない？」

「ええ……その友人とは、秘密の取引なので……」

——怪しい。

俺は、ハンスを真っ直ぐ見た。

「ハンスさん、正直に言ってください。この約束札、偽物じゃないですか？」

「ち、違います！」

ハンスは、慌てて否定した。

「本物です！ギルバートさんが勘違いしてるんです！」

「では、ギルバートさんと直接会って、確認してください」

「それは……」

ハンスは、明らかに動揺していた。

「……わかりました。確認してきます」

そう言って、ハンスは約束札を持って逃げるように去っていった。

俺は、ため息をついた。

「偽物でしょうね」

ミラが言った。

「ええ。たぶん、ハンス自身が偽造したか、誰かに騙されて買わされたか」

「怖いですね……」

「だから、番号管理が必要なんです」

俺は、台帳を見た。

「番号がなければ、偽造し放題です。でも、番号があれば——台帳で確認できます」

「そうですね……」

ミラは、少し安心したように頷いた。

その日の午後、窓口には次々と約束札を持った商人が現れた。

中には、セブン・ヴォルトで発行された約束札を持ってくる者もいた。

「これ、セブン・ヴォルトで作ってもらったんですけど、番号を振ってもらえますか？」

俺は、約束札を見た。

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【約束札】

発行者: 商人エドゥアルド

支払先: 持参人

金額: シルバ80枚

支払期日: 銀章暦三二年ツチオ月一日

発行手数料: シルバ24枚（金額の3割）

セブン・ヴォルト印: （七つ星の印章）

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——手数料が3割？

俺は、目を疑った。

「これ、手数料が24枚もかかってるんですか？」

「ええ……セブン・ヴォルトは、そういう料金なんです」

「高すぎませんか？」

「でも、他に選択肢がなかったので……」

商人は、肩をすくめた。

俺は、約束札をよく見た。

書式は、しっかりしている。

印章も押されている。

だが——支払先が「持参人」になっている。

「この約束札、支払先が『持参人』になってますね」

「はい。セブン・ヴォルトでは、そういう形式なんです」

「これだと、盗まれたら誰でも使えますよ」

「え……そうなんですか？」

「ええ。だから、俺たちの書式では、支払先を明記します」

「なるほど……」

「この約束札は、担保として受け入れられません。セブン・ヴォルトに戻して、書式を変えてもらってください」

「わかりました……」

商人は、がっかりした顔で去っていった。

俺は、その約束札についてミラに話した。

「ミラさん、セブン・ヴォルトの手数料、3割ですよ」

「高いですね……」

「しかも、持参人払いにして、リスクを高めてる」

「わざと、ですか？」

「たぶん。リスクが高ければ、商人たちはセブン・ヴォルトに頼らざるを得なくなります」

「なるほど……」

ミラは、少し怒ったように眉をひそめた。

「ひどいですね」

「ええ。だから、俺たちがもっとちゃんとした仕組みを作らないと」

俺は、拳を握りしめた。

セブン・ヴォルトは、高い手数料で商人を搾取している。

そして、リスクの高い約束札を流通させている。

——これを止めなければ。

その日の夕方——午後三ベル——実務長が俺を呼んだ。

「レオン、ちょっといいか」

「はい、何でしょう」

「侯爵様から返事が来た」

「本当ですか！」

俺は、実務長の部屋に駆け込んだ。

机の上には、一通の手紙が置かれていた。

封蝋には、侯爵家の紋章が刻まれている。

「読んでくれ」

実務長が言った。

俺は、手紙を開いた。

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レギス・レジャー実務長殿

報告書、確かに受領いたしました。

金庫の不一致およびセブン・ヴォルトの関与について、重大な関心を持っております。

ただし、現時点では証拠が不十分です。

評議会を動かすには、より確実な物証が必要です。

引き続き調査を進め、追加の証拠を収集してください。

証拠が揃い次第、正式な調査を命じます。

グラン・バルト侯爵　アルフレート

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「証拠が不十分、か……」

俺は、少しがっかりした。

「まあ、そうだろうな」

実務長が言った。

「壁の穴だけでは、セブン・ヴォルトが犯人だという決定的な証拠にはならん」

「では、どうすれば……」

「現行犯で押さえるしかない」

「現行犯？」

「ああ。セブン・ヴォルトが、実際に金庫から銀貨を抜いているところを押さえる」

「それは……難しいですね」

「ああ。だが、他に方法がない」

実務長は、腕を組んだ。

「お前、何かいい案はあるか？」

俺は、少し考えた。

そして——ある案が浮かんだ。

「金庫に、罠を仕掛けましょう」

「罠？」

「ええ。特別な印を付けた銀貨を、金庫に入れておきます。もしその銀貨がセブン・ヴォルトの倉庫から見つかれば、決定的な証拠になります」

「印を付けた銀貨……」

実務長は、少し考えた。

「それは、いい案だな」

「ただし、セブン・ヴォルトに気づかれないように、慎重にやらないと」

「ああ。じゃあ、お前に任せる」

「わかりました」

俺は頭を下げた。

そして——心の中で、計画を練り始めた。

特別な印を付けた銀貨。

それを、金庫の壁の穴の近くに置いておく。

セブン・ヴォルトが抜けば、その銀貨は倉庫に行く。

そして——倉庫を調査すれば、証拠が見つかる。

——よし、これで行こう。

俺は、短く息を吐いて、顔を上げた。

焦る必要はない。

仕掛けを置いて、相手に動かせる。

勝負は、証拠が揃った時だ。