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金庫の穴#6

正午——俺は事務室で報告書を書いていた。

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【金庫不一致に関する調査報告書】

銀章暦三二年コナト月四日

概要:

銀章暦三二年コナト月三日、金庫の実数が帳面より23枚少ないことが判明。

調査の結果、以下の事実が確認された。

1. 金庫とセブン・ヴォルト倉庫の境界壁に、小さな穴が存在

2. 穴の縁に銀の粉が付着（銀貨が擦れた痕跡）

3. セブン・ヴォルトは倉庫の確認を拒否

推測:

セブン・ヴォルトが、壁の穴を利用して金庫から銀貨を抜いている可能性が高い。

要請:

評議会による正式な調査を要請する。

署名: レオン・ミナト（レギス・レジャー行員）

署名: ローデリク・グラント（レギス・レジャー実務長）

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俺は、報告書を書き終えて、実務長に見せた。

実務長は、報告書を読んで、頷いた。

「よくまとまってる。だが、これを誰に渡す？」

「評議会の中で、セブン・ヴォルトと関係の薄い人を探します」

「それは……難しいぞ。評議会の主要メンバーは、みんな商人だ。多かれ少なかれ、セブン・ヴォルトと取引がある」

「では、領主は？」

「領主……侯爵様か」

実務長は、少し考えた。

「侯爵様は、商人との癒着を嫌っている。もしかしたら、話を聞いてくれるかもしれん」

「では、侯爵様に報告書を渡しましょう」

「だが、侯爵様に会うのは簡単じゃないぞ」

「どうすれば会えますか？」

「城の謁見の間に、陳情書を出すんだ。それが受理されれば、謁見できる」

「陳情書、ですか」

「ああ。だが、受理されるまで時間がかかる。早くて三日、遅ければ一週間以上だ」

「それでは遅すぎます。その間に、証拠を隠されてしまいます」

「では、どうする？」

俺は、少し考えた。

そして——ある人物を思い出した。

「ミラさんに聞いてみます」

「ミラに？」

「ええ。彼女は、街のことをよく知ってます。侯爵様に繋がる人を知ってるかもしれません」

「なるほど……」

実務長は頷いた。

「じゃあ、頼む」

俺は、ミラのところに行った。

「ミラさん、ちょっといいですか？」

「はい、何でしょう？」

「侯爵様に会いたいんですけど、何かいい方法はありませんか？」

「侯爵様に……ですか」

ミラは、少し考えた。

「うーん……直接会うのは難しいですけど……」

「何か、知ってることはありませんか？」

「あ、そうだ」

ミラは、何かを思い出したように言った。

「侯爵様の娘さん——アデル様が、よく街に買い物に来るんです」

「アデル様？」

「はい。侯爵様の一人娘で、とても優しい方です」

「その方に会えますか？」

「たぶん……今日の午後、いつもの織物屋さんに来ると思います」

「織物屋？」

「はい。『ルナの織物』っていうお店です。アデル様は、あそこの常連なんです」

「わかりました。じゃあ、そこで待ってみます」

「でも……アデル様に、いきなり報告書を渡すんですか？」

「いえ、まずは話を聞いてもらいます。そして、侯爵様への取り次ぎをお願いします」

「なるほど……」

ミラは頷いた。

「じゃあ、私も一緒に行きます」

「いいんですか？」

「はい。アデル様は、私のことを知ってるんです。昔、お店で会ったことがあって」

「それは助かります。お願いします」

俺とミラは、午後一ベルに『ルナの織物』に向かった。

店は、街の東側にある小さな織物屋だった。

中には、色とりどりの布が並んでいる。

店主は、中年の女性だった。

「いらっしゃいませ」

「あの、アデル様は今日来られますか？」

ミラが聞いた。

「ああ、アデル様ですか。そろそろ来る頃ですよ」

「ありがとうございます」

俺たちは、店の隅で待った。

しばらくすると、扉が開いて、一人の若い女性が入ってきた。

金色の髪を編み込んでいて、上品な服を着ている。

後ろには、護衛らしき男が二人ついている。

「あ、アデル様」

店主が嬉しそうに声をかけた。

「いらっしゃいませ」

「こんにちは。今日は、青い絹の布を見に来たの」

「ちょうどいいのが入荷しましたよ」

店主は、奥から布を取り出した。

アデルは、布を手に取って、光に透かして見ている。

ミラが、俺に小声で言った。

「あの方が、アデル様です」

「わかりました」

俺は、タイミングを見計らって、アデルに近づいた。

「あの、すみません」

アデルが、振り向いた。

「はい？」

「レギス・レジャーの者です。少しお時間をいただけませんか？」

「レギス・レジャー……？」

アデルは、少し驚いたように俺を見た。

「何か、ご用でしょうか？」

「はい。実は、街の金融に関する不正について、侯爵様にお伝えしたいことがありまして……」

「不正……？」

アデルの表情が、真剣になった。

「詳しく教えていただけますか？」

「はい」

俺は、簡潔に状況を説明した。

金庫の不一致。

壁の穴。

セブン・ヴォルトの関与。

アデルは、真剣に聞いていた。

そして——報告書を受け取った。

「わかりました。父に伝えます」

「ありがとうございます」

「ただし……」

アデルは、少し困った顔をした。

「父は、今とても忙しいんです。すぐには会えないかもしれません」

「それでも構いません。お伝えいただけるだけで十分です」

「わかりました。では、これを預かります」

アデルは、報告書を大切そうに持った。

「あなたのお名前は？」

「レオン・ミナトです」

「レオン……覚えました」

アデルは、微笑んだ。

「街のために、頑張ってくださいね」

「はい」

俺は頭を下げた。

アデルは、布を買って店を出ていった。

俺とミラは、ほっと息をついた。

「よかったですね、レオンさん」

「ええ。あとは、侯爵様が動いてくれることを願うだけです」

「きっと、大丈夫ですよ」

ミラは、明るく言った。

俺も、そう信じたかった。

だが——心の中では、不安もあった。

侯爵様が動く前に、セブン・ヴォルトが証拠を隠してしまうかもしれない。

あるいは——評議会が動かないかもしれない。

だが——それでも、やるしかない。

俺は、拳を握りしめた。

一つ一つ、積み上げていく。

それが、俺のやり方だ。

その日の夕方、窓口に一人の商人が現れた。

中年の男で、名前はフェリクス。

彼は、小さな革細工の店を営んでいる。

「あの……相談があるんですが」

「はい、何でしょう？」

「約束札を、担保にできませんか？」

「約束札？」

俺は、少し驚いた。

約束札——それは、後で金を払うという約束を紙に書いたものだ。

現実世界で言う約束手形と同じ仕組みだ。

「約束札を、誰かからもらったんですか？」

「はい。取引先の商人が、『来月の満月の日に、シルバ50枚払う』っていう約束札をくれたんです」

「なるほど……」

「でも、今すぐ金が必要で……この約束札を担保に、借りられませんか？」

俺は、少し考えた。

約束札を担保にする——それは、面白いアイデアだ。

だが、問題もある。

約束札の価値をどう評価するか。

発行者が本当に支払えるのか。

それを確認する必要がある。

「わかりました。約束札を見せてください」

フェリクスは、懐から紙を取り出した。

紙には、こう書かれていた。

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【約束札】

私、商人オットーは、フェリクスにシルバ50枚を支払うことを約束します。

支払期日: 銀章暦三二年カマド月満月の日

署名: オットー

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「オットーさんは、信用できる方ですか？」

「ええ。長い付き合いです。約束を破ったことはありません」

「わかりました。では、この約束札を担保に、シルバ30枚まで貸せます」

「30枚……ですか」

「はい。約束札の額面は50枚ですが、リスクを考慮して、6割までしか貸せません」

「なるほど……それでも助かります」

「ただし、もしオットーさんが支払わなかった場合、あなたが返済する責任があります」

「わかりました」

フェリクスは頷いた。

「では、契約書を作りましょう」

俺は、新しい契約書を作った。

約束札を担保にした貸し出し——これは、新しい仕組みだ。

そして——これが、次のステップになるかもしれない。

俺は、契約書を書きながら、思った。

約束札を流通させる仕組みができれば、もっと多くの商人を助けられる。

そして——セブン・ヴォルトの独占を、さらに崩せる。

——次は、これだな。

俺は、心の中でそうつぶやいた。