31/60

金庫の穴#3

その日の夕方——午後四ベル——ようやくグレアムが戻ってきた。

彼は、少し汗をかいていて、息が荒い。

「グレアムさん、どこに行ってたんですか？」

俺が声をかけると、グレアムは不機嫌そうに答えた。

「ちょっと、鑑定士のところに行ってたんだ」

「鑑定士？」

「ああ。お前らが担保の評価をしてるだろ？　それで、鑑定士に相談してたんだ」

「何の相談ですか？」

「……俺の私物を、担保として預けられるか、ってな」

グレアムは、俺を睨んだ。

「お前が俺を疑ってるから、証明してやろうと思ったんだよ。俺が不正なんかしてないって」

「それは……」

俺は、少し戸惑った。

グレアムは、自分の無実を証明するために、私物を担保に出そうとしていたのか？

「グレアムさん、そんなことしなくても——」

「いいや、する」

グレアムは、懐から小さな袋を取り出した。

「これは、俺の妻の形見だ。銀の指輪だ」

袋の中には、確かに銀の指輪が入っていた。

「これを担保に、シルバ23枚借りる。そして、足りない分はそれで穴埋めする。それで、俺が盗んでないことを証明する」

「グレアムさん……」

「どうだ？　それでいいだろ？」

グレアムは、強い口調で言った。

だが——その目は、少し潤んでいた。

俺は、胸が痛んだ。

グレアムは、疑われたことで傷ついている。

そして、必死に無実を証明しようとしている。

だが——それは、本当に必要なのか？

「グレアムさん、その指輪は大切なものですよね」

「……ああ」

「なら、担保に出す必要はありません」

「だが——」

「俺は、あなたを疑ってるわけじゃないんです。ただ、仕組みが不十分だったから、問題が起きた。それを直したいだけなんです」

グレアムは、黙った。

そして——しばらくして、小さく頷いた。

「……そうか」

「はい。だから、これからは金庫の出入りをちゃんと記録します。それで、こういう問題が起きないようにします」

「わかった……」

グレアムは、指輪を懐にしまった。

「すまんな、レオン。俺も、ちょっと感情的になってた」

「いえ、こちらこそ」

俺は頭を下げた。

「疑うような言い方をして、申し訳ありませんでした」

「いや、いいんだ……」

グレアムは、少し疲れた顔をした。

「俺も、もっとちゃんと記録すべきだったな」

「これから、一緒に仕組みを作りましょう」

「ああ……」

グレアムは、小さく笑った。

そして——休憩室に向かった。

俺は、その背中を見送った。

そして——ふと、疑問が浮かんだ。

——待て。

グレアムが盗んだわけじゃないなら、誰が盗んだんだ？

それとも——そもそも、盗まれたわけじゃないのか？

俺は、もう一度金庫の前に戻った。

そして——金庫の周囲をよく観察した。

金庫は、石造りの壁に埋め込まれている。

頑丈な鉄の扉で、鍵がなければ開かない。

だが——金庫の横に、もう一つ扉がある。

セブン・ヴォルトの倉庫の扉だ。

七つ星の印章が刻まれている。

俺は、その扉に近づいた。

扉は閉まっている。

だが——耳を澄ますと、中から微かに音が聞こえる。

人の声だ。

「……だから、もっと慎重にやれ」

「わかってる。だが、レオンとかいう新入りが邪魔だ」

「あいつは、放っておけ。どうせ、すぐに潰れる」

——これは……

俺は、扉に耳を押し当てた。

声は、セラドのものだ。

そして、もう一人——聞き覚えのない男の声。

「次は、いつやる？」

「明日の夜だ。鐘楼のヴィクターが、締め時間を早めてくれる。その隙に、金庫から少しずつ抜く」

「少しずつ、か……」

「ああ。一度に大量に抜くと、バレる。だが、少しずつなら、誤差として処理される」

「なるほどな……」

——やっぱりか。

セブン・ヴォルトが、金庫から銀貨を抜いている。

そして——ヴィクターも協力している。

俺は、その会話を記憶に刻み込んだ。

そして——静かにその場を離れた。

足音を立てないように、事務室に戻る。

ミラが、心配そうに俺を見た。

「レオンさん、どこに行ってたんですか？」

「ちょっと、確認してました」

「確認？」

「ええ。金庫の周りをね」

俺は、ミラに小声で言った。

「ミラさん、これから言うことは、誰にも話さないでください」

「え……はい」

「セブン・ヴォルトが、金庫から銀貨を抜いてます」

「え！？」

ミラは、目を見開いた。

「本当ですか！？」

「ええ。さっき、セラドの声を聞きました」

「どうしましょう……」

「まず、証拠を固めます。そして、実務長に報告します」

「わかりました……」

ミラは、少し震えた声で答えた。

俺は、ミラの肩を軽く叩いた。

「大丈夫です。仕組みで、追い詰めます」

「仕組み……」

「ええ。今回の件で、金庫の管理をもっと厳しくします。そうすれば、セブン・ヴォルトも手を出せなくなります」

「はい……」

ミラは、少し安心したように頷いた。

俺は、机に戻り、紙に書き出した。

----------------------------------------

【証拠リスト】

1. 金庫の不一致：シルバ23枚

2. セラドとヴィクターの関係（鐘楼の帳面）

3. セブン・ヴォルトの倉庫と金庫の位置関係

4. セラドの会話（金庫から少しずつ抜く計画）

----------------------------------------

そして——対策も書き出した。

----------------------------------------

【対策】

1. 金庫出入記録帳の導入（立会人必須）

2. セブン・ヴォルト倉庫との壁を確認（穴や隙間がないか）

3. 金庫の鍵を変更（セブン・ヴォルトが合鍵を持ってる可能性）

4. 実務長に報告し、評議会への訴えを準備

----------------------------------------

——これで、準備は整った。

明日、実務長に報告する。

そして——セブン・ヴォルトとの本格的な戦いが始まる。

俺は、紙を畳んで机の引き出しにしまった。

窓の外では、鐘が鳴っていた。

ゴーン、ゴーン、ゴーン、ゴーン、ゴーン、ゴーン。

六回。

午後六ベル——午前零ベル。

一日の終わりだ。

だが——俺の戦いは、まだ始まったばかりだ。