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保証人の壁―担保という武器#1

正式採用から三日後、俺は帳方として窓口業務を続けていた。

ミラと二人で記録を担当し、引き継ぎ簿の運用も定着しつつある。ダリウスは完璧に使いこなし、エリーゼも慣れてきた。グレンはまだ渋々だが、以前よりは記録を残すようになった。

帳面が合わない日はゼロ——この三日間、完璧だった。

実務長は上機嫌で、ベルナルドも満足そうに頷いていた。

だが——現場には、まだ解決されていない問題が山積みだった。

その日の午前、窓口に一人の若い商人が現れた。

名前はトーマ。穀物を扱う小さな商会——ルンデル商会の使いだという。

「あの……借入を、お願いしたいんです」

トーマは緊張した面持ちで、俺に頭を下げた。

「借入、ですか」

「はい。うちの商会が、来月の仕入れ資金を必要としていて……」

「金額は？」

「シルバで200枚です」

200枚——決して小さくない額だ。

カッパに換算すると2,000カッパ。日雇いの仕事なら25日分に相当する。

「わかりました。では、まず保証人の確認をさせてください」

「保証人……ですか」

トーマの顔が、さっと曇った。

「はい。借入には保証人が必要です。もし返済できなくなった場合、保証人が代わりに返済する——そういう約束ですね」

「それが……保証人がいないんです」

「いない？」

「はい。うちの商会は小さくて、取引先も少なくて……誰も保証人になってくれないんです」

トーマは俯いた。

「セブン・ヴォルトにも相談したんですけど……」

「セブン・ヴォルトにも？」

「はい。彼らは保証人なしでも貸してくれるって聞いたんですけど……手数料が高すぎて」

「手数料？」

「借りた額の三割を、最初に取られるんです。しかも、返すときにはさらに利息が上乗せされて……」

トーマは苦い顔をした。

「それじゃ、借りても意味がないんです。だから、こちらに来たんですけど……」

「……なるほど」

俺は、トーマの状況を整理した。

小さな商会。保証人なし。セブン・ヴォルトの条件は厳しすぎる。

そして——レギス・レジャーは、保証人がいなければ貸さない。

つまり、トーマには借りる場所がない。

「申し訳ありませんが、保証人なしでは貸し出しができません」

「そんな……」

「規則ですので」

俺はそう言ったが——心の中では、別のことを考えていた。

保証人制度は、確かに貸し倒れリスクを減らす。

だが——それは同時に、信用のない者を排除する仕組みでもある。

トーマのような小さな商人は、誰も保証してくれない。

結果、セブン・ヴォルトのような高利貸しに頼るしかない。

そして——セブン・ヴォルトは、そうやって市場を支配していく。

これは、まずい。

「トーマさん、一つ聞いていいですか？」

「はい……」

「もし、担保があれば、どうですか？」

「担保、ですか?」

「はい。保証人の代わりに、何か価値のあるものを預ける。もし返済できなければ、それを没収する——そういう形なら、貸し出しができるかもしれません」

トーマの目が、少し輝いた。

「担保……うちには、倉庫があります。穀物を保管する倉庫です」

「倉庫、ですか」

「はい。場所は街の東門近くで、広さは……ええと、ルンで言うと10ルン四方くらいです」

「倉庫の権利書は？」

「あります。ちゃんと評議会に登録してあります」

「なるほど……」

俺は少し考えた。

倉庫——それは、担保として十分な価値がある。

だが、問題は、その倉庫の価値をどうやって評価するか、だ。

「わかりました。では、一度倉庫を見せてください。それから、評議会で権利書を確認します。問題なければ、担保として受け入れられるかもしれません」

「本当ですか！」

「ただし、最終的には実務長の判断になります」

「わかりました！ありがとうございます！」

トーマは何度も頭を下げて、窓口を離れた。

俺はミラに声をかけた。

「ミラさん、今の話、聞いてました？」

「はい……担保での貸し出し、ですか？」

「ええ。今は保証人制度だけになっているけど、担保を使えば、もっと多くの人に貸せるようになる」

「でも……担保の管理、大丈夫ですか？」

「それが問題なんです」

俺は、倉庫の奥——金庫の向こうにある、物置のような部屋を見た。

あそこを担保品の管理に使いたいが、宝飾品、織物、武器——いろいろなものが雑多に積まれている。

管理が杜撰で、担保を受け入れた際に混乱を招く恐れがある。

誰が、何を、いつ預けたのか——記録が曖昧だと、紛失や盗難のリスクが高くなる。

「ミラさん、あの倉庫、昔は担保制度があったんですか？」

「はい。五年以上前は、担保での貸し出しもやってたそうです」

「じゃあ、なんで今は保証人制度だけなんですか？」

「……担保品の管理が大変で、トラブルが多かったからだって聞きました」

「トラブル？」

「紛失とか、盗難とか……あと、担保の価値を巡って揉めたり」

「なるほど……」

——つまり、仕組みが不十分だったから、失敗したのか。

「だったら、ちゃんとした仕組みを作れば、復活できますね」

「どうやって？」

「まず、担保品の目録を作ります。誰が、何を、いつ預けたか——それを記録する」

「目録……」

「次に、担保品を保管する場所を明確にします。誰がいつ出し入れしたか、それも記録する」

「なるほど……」

ミラは頷いた。

「じゃあ、さっそく作りましょうか？」

「ええ。でも、その前に実務長に相談します」

俺は、実務長の部屋に向かった。