異世界金融帳実務録 ～転生銀行員が金融知識で成り上がる～

採用試験と合わない帳面#3

　昼過ぎ、鐘楼の鐘が六回鳴った。

　六ベル——昼休みの時間だ。

　午前のざわつきが、そこでようやくひと息つく。

　窓口前にできていた列は短くなり、帳面を抱えた担当者たちも、肩の力を抜いたように立ち上がっていく。椅子が引かれる音、硬貨を箱に戻す音、誰かが小さく欠伸をかみ殺す音。さっきまで張りつめていた空気が、少しだけゆるんだ。

　担当者たちが、次々と窓口を離れる。

　だが——ダリウスだけは残っていた。

　彼は窓口に座ったまま、何か帳面を見ている。

　休憩に向かう者たちの背中を見送りもせず、視線を落としたまま、机の上の帳面と銀貨を行き来させていた。

　俺は近づいてみた。

「ダリウスさん、休憩は取らないんですか？」

　声をかけると、ダリウスは少し遅れて顔を上げた。

　考えごとに沈み込んでいたらしい。目の焦点がこちらに合うまで、わずかに間があった。

「ああ、お前は新人の……レオンだったか」

「はい」

　名を覚えられていたことに、少しだけ意外さを覚える。

　午前中は慌ただしかった。見習いの一人として埋もれていても、おかしくないと思っていたからだ。

「休憩は後でいい。今、確認したいことがあるんでな」

「確認？」

「ああ。さっき、受け取った銀貨なんだが、妙な気がするんだ」

　そう言って、ダリウスは机の上の銀貨を指差した。

　窓から差し込む昼の光が、その表面に淡く乗っている。ぱっと見では普通のシルバだ。だが、ダリウスの目つきは、ただの思いつきで言っているようには見えなかった。

「これなんだが……色が、ほんの少しおかしい」

　俺は銀貨を手に取った。

　指先に伝わる冷たさは、他の銀貨と大きくは変わらない。

　確かに、微妙に色が薄い。

　ただし、昨日見た偽貨ほど露骨ではない。知らない人間なら、そのまま流してしまう程度の差だ。

「秤では？」

「重さは問題ない。厚みも、ギリギリ基準内だ」

　ダリウスの返事は早かった。

　つまり、もう必要な確認は済ませている。休憩を取らずに残っていたのも、その先が気になっていたからだろう。

「じゃあ、大丈夫なんじゃないですか？」

　そう言いながらも、言葉に手応えはなかった。

　自分でも、完全にはそう思っていない。

　目の前の銀貨には、数字で切れない違和感が残っていた。

「……そうかもしれんが」

　ダリウスは眉をひそめた。

「だが、俺の勘が言ってるんだ。これは怪しい、と」

「勘、ですか」

　あいまいな言葉に聞こえる。

　けれど、この世界の現場では、そのあいまいさを笑えない。

　帳面も規則も整っていない部分が多いからこそ、最後にものを言うのが、人の手触りや経験になっている。

「ああ。長年この仕事をしてると、わかるんだよ。本物と偽物の違いが」

　——なるほど。

　この人は、経験でカバーしてるタイプか。

　しかも、ただの感覚ではない。何度も見て、何度も迷って、それでも外さないように磨いてきた勘だ。

　そういう人間は、現場では強い。

　一方で、本人にしか分からないままだと、仕組みにはならない。

「ダリウスさん、一つ聞いていいですか？」

「何だ？」

「偽貨を見分けるコツって、他にありますか？」

　俺がそう聞くと、ダリウスはすぐには答えず、銀貨を手の中で転がした。

　問い返すのではなく、考えてくれる。その時点で、この人は頭ごなしに切り捨てるタイプではないと分かる。

「コツ、か……」

　ダリウスは少し考えた。

「まず、音だな」

「音？」

「ああ。本物の銀貨は、弾くと澄んだ音がする。偽物は、鈍い音がする」

　彼は銀貨を指で弾いてみせた。

　小さく指先をしならせると、静まりかけた窓口の空気に、細い金属音がすっと伸びた。

　チーン、という高い音が響いた。

　その音は短いのに、耳に残った。

　昼休みで人が減った窓口だからこそ、なおさらよく分かる。

　たしかに不快な濁りはない。音だけ聞けば、正しい銀貨に思える。

「これは本物の音だ。偽物だと、もっとくぐもった音になる」

「なるほど……」

　見分け方が、ひとつ言葉になった。

　こういう瞬間は大きい。現場の勘が、再現できる形に変わる入り口だからだ。

「次に、傷の入り方だ」

「傷？」

「ああ。本物の銀貨は、使ってるうちに自然な傷がつく。だが、偽物は——削った跡や、鋳造の失敗による歪みがある」

　彼は銀貨の縁を指でなぞった。

　ごつい指先が、慣れた動きでごく狭い部分を示す。毎日何枚も触れている人間の手つきだった。

「ここを見ろ。ほんの少し、削った跡がある」

　俺は目を凝らした。

　光の当て方を少し変えて、縁の線を追う。

　確かに、縁の部分に微細な傷がある。

　自然に擦れたというより、意図的に薄く削ったような、揃いすぎた乱れ方だ。

「これは……削り取りですか?」

「たぶんな。ほんの少しだけ削って、別の銀貨に混ぜる。そうやって、少しずつ利益を出すんだ」

「なるほど……」

　——つまり、大規模な偽造じゃなくて、小規模な削り取りが横行してるのか。

　一枚ごとの被害は小さい。

　だからこそ見逃されやすいし、揉めるほどでもないと流される。

　だが、こういうものは数がそろったときに一気に効いてくる。

　現世でも同じだ。小さなほころびは、放っておくと最後に帳尻を合わせる人間を苦しめる。

　銀貨を持つ指先に、少しだけ力が入った。

　昨日の偽貨騒ぎだけでは終わらない。もっと地味で、もっと根深いやり方がある。

　そう考えると、この一枚が急に重く感じられた。

「ダリウスさん、その銀貨、どうするんですか？」

「……どうするも何も、基準は満たしてる。だから、受け取るしかない」

　答えは、苦いものだった。

　正しい。だが、それでいいのかという気持ちも残る。

「でも、怪しいんでしょう？」

「怪しいだけじゃ、弾けないんだよ」

　ダリウスは苦い顔をした。

　そこには苛立ちよりも、何度も同じ場面を経験してきた人間の諦めがにじんでいた。

「明確な証拠がなければ、商人と揉める。揉めれば、評判が悪くなる。評判が悪くなれば、客が減る」

「……なるほど」

　窓口の向こうで、休憩に向かいかけた担当者が一人、こちらをちらりと見てから去っていく。

　皆、同じ問題をうっすら分かっていながら、日々の処理を優先して飲み込んでいるのだろう。

　揉めないために通す。通すから積み上がる。積み上がるが、個々の責任にはしにくい。

　嫌な構造だ。

　——ここにも、構造的な問題がある。

　担当者は、偽貨を見分ける能力はあるが——それを弾く権限や、基準がない。

　だから、怪しいと思っても、通すしかない。

　現場にいる人間ほど、問題を早く嗅ぎ取る。

　だが、問題を止めるための言葉が与えられていない。

　その状態は、働く側にとってかなりつらい。間違っているかもしれないと思いながら、受け取るしかないからだ。

　ダリウスのしかめ面を見ていると、それがよく分かった。

「ダリウスさん、偽貨を弾く基準を明確にしたら、どうですか？」

「基準？」

「はい。たとえば、『音が鈍い場合は受け取らない』とか、『削り跡がある場合は受け取らない』とか」

　言いながら、頭の中ではもう少し先まで見えていた。

　全部を一気に厳しくする必要はない。

　まずは、誰が見ても同じ判断になりやすい項目を並べる。それだけでも、現場はかなり楽になる。

　勘に頼るしかなかったものが、共有できるものに変わるからだ。

「……それができれば、いいんだがな」

　ダリウスは首を横に振った。

「だが、そういう基準を作るのは、俺たちじゃない。上の人間が決めることだ」

　その言い方には、諦めと慎重さが半分ずつ混じっていた。

　勝手に線を引けば、窓口が止まる。止まれば責任を問われる。

　現場の人間ほど、その重さを知っている。

「じゃあ、提案してみたらどうですか？」

「提案、ねえ……」

　ダリウスは少し考えて、それから笑った。

　さっきまでの苦い顔とは違う。半分あきれたような、半分面白がるような笑い方だった。

「お前、面白い奴だな。まあ、試してみる価値はあるかもな」

　その返事に、俺の胸の奥で小さく何かが動く。

　否定されなかった。

　現場の人間が、少しでも前に進める話として受け取ってくれた。

　それだけで、この会話には意味があった。

「ですよね」

「よし。じゃあ、今度ベルナルド殿に話してみるよ」

「お願いします」

　ここで無理に踏み込まないのが大事だ。

　提案は、受け取る側が自分の言葉にできて初めて動く。

　俺が正しさを押しつけるより、ダリウス自身が必要だと思って口にする方が、ずっと強い。

　俺はそう言って、ダリウスに頭を下げた。

　そして——その時、ミラが駆け寄ってきた。

「レオンさん！　引き継ぎ簿、見つけました！」

「本当ですか？」

「はい！　こっちです！」

　俺はミラについて、倉庫に向かった。