不幸な少女-2
その頃、ラキはというと、同年代の男の子3人に行く手を阻まれていた。
「お母さんが言ってたよ。お前は悪魔の子なんだ。」
ラキが彼らに嫌がらせを受けるのは今回が初めてというわけではない。
ラキは呆れたように言い返す。
「いつもいつもなんなの。私は悪魔の子なんかじゃない。」
1人の少年が、ラキの腕を引っ張りながら言った。
「絶対悪魔だろ。おばあちゃんだけじゃなく、お母さんもお父さんもお前が生まれてすぐ死んだんだって。」
ラキは必死に抵抗しようとするが、腕を掴んでいない2人がラキの背中に周り込み、体重を掛けて無理矢理ラキを路地裏に移動させた。
そして1人の少年が元いた通りの方にそそくさと回り込み、ラキを逃がさない素振りと共に言った。
「俺たちが悪魔を駆逐してやる。」
その言葉を言い終わるのと同時に、少年は手近にあった石を拾うと、ラキに向かって投げつけた。
「いたっ…！」
石がラキの頭に当たり、ラキは少しよろめく。
「お前の家族になった人が、次々と死んでいくって。」
他の男の子たちも、ラキに石を投げたり、倒れたラキを足で踏みつけたりと、激しく暴力を振るい始めた。
魚の入った袋を抱えたまま、ラキは叫んだ。
「違うもん。ラキが殺したんじゃないもん！」
「嘘つきだ。俺は知ってんだぜ。お前はお母さんとお父さんも殺したくせに、今度はおばあちゃんまで殺したんだ。次は誰を殺すんだ！悪魔め。悪魔は俺たちが倒す。」
3人の男の子は、正義のヒーローだとばかりに、棒や石、バットを手にして、ラキに向かって構えている。
「いくぞ！」
リーダー格の男の子の掛け声と共に、彼らは一斉にそれらの武器でラキに殴りかかった。
…子供は悪意を制御することを知らない。
初めは、背中やお腹を軽く蹴ったり、石を投げるときも各々手加減していた。
しかし、他の2人がエスカレートしていく中で、自分もその基準に無意識的に合わせるようになり、暴力は次第に激しくなっていった。
ついには、そのうちの1人が、ラキが起き上がろうとした瞬間、上から強く、体重をかけて頭を踏みつけた。
アスファルトに強く叩きつけられたラキは、目眩を感じ、そして鼻と口から大量の血を吐き出した。
その血溜まりを見て、ラキは驚き、折れた歯を見つけて更にショックを受ける。
「え...え...？いたい...」
3人の男の子たちも、その異様な出血とラキの潰れた顔を見て、少し怯み始める。
しかし、臆することなく(?)、強がりながら追撃を続けた。
「やめて…」
ラキの声は掠れていて届かない。
…届いていても、暴力が止まることはなかっただろうが。
「痛いよ…助けて…」
ラキはもう、指一本動かすこともできない。
クラクラとする視界と、遠のいていく意識の中で、ラキは必死に魚の袋を抱きしめていた。
老爺が待っている。
老爺が、ラキが作った料理を食べるのを楽しみにしている。
ラキが作った料理に対して、老爺は表情を変えることなく「うまい」と言ってくれる。それが最近のラキの生き甲斐だった。
「死にたくない…」
消えそうな意識の中、ラキは遠くから女性の声を聞いた。
「あんたたち、何やってんの！！」
ラキはその声を最後に、意識を失った。
「悪魔を倒してたんだ。」
1人の男の子が言う。
男の子達が振り返ると、路地裏に面する通りに何人かの野次馬が集まっていた。
その言葉を聞いた女性は、倒れたラキを見て答えた。
「悪魔でもダメでしょ、そんな物騒なこと。ほら、あんたらには説教しなきゃね。さっさと来なさい。」
男の子達はそれを聞き、渋々な反応で着いていく準備を始めた。
そしてそれに合わせるように、野次馬達の数も減っていく。
女性は急かすように男の子達の背中を押しながら、その場を後にした。
倒れているラキに唾を吐きつけて。
