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序章-1

　この物語の主人公は、幼い赤毛の少女。

　彼女の名前はラキという。

　その少女は元気で明るくて、いつも笑顔でいるような楽しい子だった。

　彼女の住む村の大人たちもまた、そんなラキを見かけるといつも笑顔になる。

「ラキちゃんは本当に元気だねぇ」

　大人たちはラキを見てよくこう言った。

　その時いつも、ラキは得意げな顔をする。

　そんな様子でラキが暮らしているのは、山あいの小さな村。

　地図に名前が載るかどうかも怪しい、ひっそりとした場所。

　電気もまだなければ、派手な娯楽もない。

　駆ける風や稲の靡(なび)く音を皆は楽しんでいる。

　そんな、静かで穏やかな村だった。

　ラキは、二人の老夫婦と暮らしていた。

　ラキと老夫婦の間に血の繋がりはないが、ただそれだけの事だと皆考えていた。

「おはよう、ラキ。今日はいい天気だよ」

「お婆ちゃんおはよう。ホント？やったあ！」

　ラキは外で遊ぶ事が大好きだ。

　だから、この日のような久しぶりの青天の日は、寝起きにも関わらず外に飛び出していく。

　遊び相手は……

「お外行くよ、ハッピー！」

　愛犬のハッピーだ。

　ハッピーは肉親のいないラキを気に掛けて、老夫婦が貰ってきた犬だった。

　さて、ラキは外で遊ぶのが大好きだと言ったが、老婆はそのラキを眺めているのが大好きだった。

「ふふ……」

　お気に入りの椅子に座り、お茶を飲みながら窓越しにラキとハッピーを眺めて老婆はつい微笑む。

　そして老婆はラキの長い健康を願う。

　今は亡き、かつての息子のようにはなって欲しくない、と。

　老婆はラキにその息子の分まで深く愛情を注いだ。

　そしてラキもまた、その愛に素直に応えるように育っていた。

　ラキとハッピーは今日もまたボール遊びをしている。

　ラキがボールを投げ、ハッピーがそれを拾いに行く。

　ハッピーはボールを持ってくると首を大きく振って、咥えたボールをラキに投げ返そうとするが、思わぬ方向にスポーン！と飛んでいく。

　ハッピーはボールを見失いキョロキョロとしている。

　そしてラキはそれを指さしてケラケラと笑うのだった。

　ハッピーはその後ボールを見つけ、拾うと、今度はラキの元に駆け寄り、ラキが差し出す手のひらの上にボールを置いた。

「おー！えらいえらい！」

　ラキはハッピーの頭や顎(あご)をわしわしと撫でる。

　ふわふわで白いハッピーの毛は綿のようで、落ち着く。

　ハッピーはラキがまだ赤ん坊の頃から、ずっとそばにいる。兄妹のようなものだった。

　ふと、風が駆けて草の匂いを巻き上げる。

　空を流れる雲が少し、少しだけ速くなる。

　「……ずっとこのままでいたいな」

　ラキはハッピーにそう話しかけた。

　ラキは信じていた。願っていた。

　この平凡な幸せが終わらない事を。

　……ただ。この先その希望は叶わない。

　この時、とある1人の『死神』がラキを見つけてしまったから。