カチカチ山・雨たぬきの物語【たぬき祭り参加作品】

アンマンマン様（https://mypage.syosetu.com/1303803/）主催の【たぬき祭り参加作品】です。

遅ればせながら、１作書かせていただきました！(*´▽｀*)＜主催者のアンマンマン様、ありがとうございます！

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昔々、カチカチ山で悪さをして命を落とした一匹のタヌキがおりました。

・・・けれど、そのタヌキにはひとりの息子がいたのです。

息子のタヌキは、父のようになってはいけないと、ひっそりと人里近くの山に住みながら、村人たちの農作業を手伝ったり、薪を集めたりと、一生懸命に働いていました。

自分の正体がバレてはいけない。

「悪いタヌキの子だ」と言われてしまったら、また人間たちに憎まれてしまうから。

だから、彼はいつも黙って働き、名前すら名乗りませんでした。

他の者より抜きでた働き者の『たぬき』。

村人たちはそんなタヌキを、「働き者の“他ぬき”」と親しみを込めて呼んでいました。

けれど、ある日──

あの時のウサギと、助けられたおじいさんが村にやってきました。

そして、ふとした拍子に息子タヌキの正体が知られてしまったのです。

「アイツは、あの悪いタヌキの息子じゃ！」

ざわめき、怒号、恐怖。そして村人たちは、夜の山へ松明を持ってタヌキを追いました。

タヌキは「ちがう、ぼくは悪くない……」と叫びながら、深い山へと逃げていきました。

しかし、その年は雨がまったく降らず、山はカラカラに乾いていました。

松明の火が枯葉に燃え移り、あっという間に山火事になってしまったのです。

「た、助けてくれぇ！」

「火が！火がこっちに来るぞ！」

逃げ惑う村人たち。タヌキは山のてっぺんでそれを見ていました。

──自分のせいで、また誰かが傷つくのか？

タヌキは決意しました。

「ぼくが、雨になる！」

そして空に向かって大きく吠えると、彼の体はふわりと変化し、もくもくとした雨雲になって空へとのぼっていきました。

激しい炎に向かって、雨を降らせるタヌキ雲。

けれど火の勢いはすさまじく、どんどん水分を失っていきます。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

身体中の水分を喪いながらも、タヌキは必死に火を消そうとします。

そして、涙を流しながら、タヌキはひたすら雨を降らせ続けました。

その涙が、火の最後のひとかけらを、静かに消し去ったのです。

──気がつくと、村人たちは無事でした。

燃えかけた木々と多くの命は雨で救われ、あたりには静寂が戻っていました。

そして、そこには──

ふたたびタヌキの姿に戻った彼が、地面に横たわっていました。

「もっと……もっと、みんなと一緒にいたかったな……」

静かにそう言って、タヌキは笑顔のまま、息を引き取りました。

村人たちは泣きました。

ウサギも、かつて父にひどい目に遭わされたおじいさんも、みな、涙をこぼしました。

「おまえは、立派だったよ」

「もう、悪いタヌキの子じゃない。おまえは、わしらの仲間じゃ」

そう言って、タヌキを丁寧に埋葬しました。

父タヌキの墓も隣に建て、こう書かれた碑をたてました。

『ここに眠るは、かけがえのない“他ぬき”。

　罪を越え、涙で山を守り、みんなと心をつないだ友。

　われら、彼を忘れぬ。』

こうしてタヌキは、唯一無二の『他ぬき』になったのでした。

　 　（おしまい）

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たくさんのご感想を頂きまして、とても嬉しく思います。皆様、ありがとうございます！m(_ _)m

心の善悪は不変ではなく、立場や状況によって容易く変わっていくものです。

どうか、皆が幸せになる道が見つかりますように…(*人´ω｀*)