こんてぃにゅー
朝、少年が目を覚ますと、あいつは冷たくなっていた。
最初は、何が起きたのかわからなくて、ただ呆然と眺めていた。次に、恐る恐る、あいつをやさしく撫でてみた。そっと触れる手、肌にあいつの感触を感じた。でも、
固かった。
冷たかった。
やさしく、あいつを抱きあげてやった。それでも、あいつはまぶたを閉ざしたまま、動こうとはしなかった。
少年はやっと理解した。あいつの額を愛おしむようにやさしく撫でてやる。
死んでしまったんだ。
少年は幼いながらにそれを理解した。
そして、泣き出した。
午後、家の裏手にあいつのお墓を作ってやった。涙はもう止まっていた。けれども、頭の中のもやもやとした気持ちは治まらなかった。
あいつが息を引き取った事に気づいた直後は、ひたすらに悲しかった。でも今は、ひたすらにむなしかった。この前まで元気に走り回っていたのに、あいつは今、土の中で眠っている。
少年は小さな頭で考えた。生きるという事について、死ぬという事について。
命はいつか終わる。
そこに例外はない。今は元気だとしても、父や母もいつかは、死んでいなくなってしまう。そして自分も、いつかは死んでしまう。
怖かった、置いていかれるのが。怖かった、いなくなってしまうのが。怖かった、死ぬという事が。
なぜ生き物は死んでしまうのか、少年は母に尋ねた。
ふるえる手、怯えきった表情。死という気持ちの悪いものに初めて触れた少年。
母はやさしく微笑みこう答えた。
「生きているものはいつかは死んでしまう。これは避ける事ができない運命なの。でもね、だからいのちっていうのは生きている間に、後悔しないようにせいいっぱい生きて、愛し合って、色々な思い出を作って、今日を大切にして生きていくの」
静かに、母の言葉に耳を傾けた。けれど、その言葉の意味は少年にはまだ難しすぎてよくわからなかった。
母が少年をやさしく抱きしめた。髪が少年の顔にかかる。母の髪はあったかい良い匂いがした。
～5 years later～
「ショーウ！」
遠くから、俺を呼ぶ声が聞こえる。声には聞き覚えがあった。同じ中学校に通っている幼なじみのソラだ。
俺は、あの頃よりも――少しだけ大人に近づいた。
「でさーそのこちょ～ひどいんだ!! 私が少し漢字を読み違えただけなのに馬鹿馬鹿言ってきてさぁ」
「へえっそれで何をどう間違えたんだ？」
「硝子を餃子って読んだ」
「なるほどそれは馬鹿だ」
顔をにやにやさせながら言ってやる。ソラがふくれっ面でぷいっとそっぽを向いた。
「あ～はいはい、どうせ私は漢字も読めない馬鹿な女の子ですよ～だ！」
そう言うと、彼女は一人拗ね出した。
――母が言った言葉の意味、あの時は全くわからなかった。
けれど、最近になって少しだけわかってきた気がする。
命は儚い。だからこそ、その短い一生を後悔しないよう、懸命に生き抜いてゆく。
笑い抜く、愛し抜く、頑張り抜く、守り抜く。たぶんあいつがいてくれたから、気づく事ができたんだと思う。
世界は儚く、そしてこんなにも輝いているという事に。
「何よ」
気付くと、いつの間にかソラの顔をじっと眺めていた。
「何も」
「何も、無いなんて事、ないでしょ」
「別に、ソラの顔に見とれてただけだよ」
「……変なショウ」
それからしばらく、桜並木を二人で歩いたあと、俺たちはそれぞれの家の帰路へと別れた。
「ばいばい、ショウ。また明日！」
「おう、また明日な！ ソラ」
互いの分かれ道に差し掛かる頃には、彼女の機嫌はすっかり良くなっていた。いつもながら、快活でころころと変わるそのさまは、いつ見ていても飽きる事がない。思い返すとソラからも、多くの事を学んだ気がする。
家に着いて玄関の扉を開ける。
「ただいまー」
中に足を踏み入れる。すると――。
『みゃ～!!』
あいつの、忘れ形見達の声が、俺を出迎えてくれた……。
