閑話 アルトの日常
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冒険者ランクDになって、約１年が経過した。依頼にもだいぶ慣れ、成功率はそれなりに高い・・・はず。ドナートさんに助けられてから、だいぶ経つが感謝の気持ちを忘れずに頑張ろう。
依頼を終え、食事屋さんへと向かった。
（あ、ドナートさんとミレイさんがいる。挨拶しに行こうかな）
近づくと、二人の会話が聞こえてきた。
「・・・１時間しないうちに革袋を満杯にして帰ってきたときには、マジで将来有望だと思ったな」
「スグルくんって、もしかして強い？」
「どうだろうな。ただまぁ普通のランクＦじゃないのは確かだろう」
（スグル？誰の話だろうか）
「ドナートさん、ミレイさん、こんばんは。ちょっと聞こえてきたんですけど、そのスグル？って子、何かあったんですか？」
「最近ドナートが人助けした子がいて、その子の素材納品速度が異常なのよ」
「へー、ということはすでに上のランクの実力があるってことですか？」
「まだわからないが、その可能性は高いな。前まで森でじいさんと二人暮らししていたらしいから、そのじいさんに鍛えられたんじゃないのか？」
スグルくんについて、いろいろと情報をもらった。何やら謎めいた子といった印象だ。
「俺もドナートさんに助けられた先輩として気にかけておきますね。ランクアップ試験があれば、俺、試験官しますから声かけてください」
数日後、ミレイさんから声をかけられた。スグルくんが早くもランクアップ試験を受けるらしい。俺のときは冒険者登録してから半年はかかったのにな。彼はまだ１週間という早さ。
翌日、冒険者ギルドに行くと別室に案内された。試験官は何度か経験している。今のランクはDなので、冒険者ランクFのランクアップ試験に携わっている。しばらくすると、ミレイさんといっしょにスグルくんが入ってきた。
「紹介するね。こちらが今回の実技試験の試験官をしてくれるアルトくん。ランクDの冒険者よ」
「おはよう。君がスグルくんだね。今日の実技試験の試験官をするアルトといいます。よろしくね」
「はじめまして、スグルといいます。今日はよろしくお願いします」
挨拶を交わしたあと、注意事項などの説明を終え、門のところへ移動した。
街の門のところへ行くとドナートさんがいた。
「スグル。今日はランクアップ試験だってな。頑張れよ！アルトもスグルが無茶しないようによろしくな」
「ドナートさん、応援ありがとうございます。頑張ります」
「俺が見てるのでスグルくんの安全は大丈夫ですよ」
門を出て、辺境の森へと向かった。
「アルトさん、魔物や薬草を探すのは私の思うがままに探して大丈夫ですか？」
「それで大丈夫だよ。スグルくんがいつもしているようにやってごらん。それを見て審査するから」
さて、ここからが本番だ。今回のお題は次の４つだ。
・カミツキリスの討伐
・ツチモグラの討伐
・ハナポークの討伐
・薬草10株の採集
どのように対処するのか、よく見ておこう。無謀な挑戦をしないように、周囲の警戒をするのも試験官の努めだ。森の中の状態を確認するために、スグルくんから視線を外すと、スグルくんの気配が急に消えた。
（！？）
見失ったと思ったが視線を戻すと、前方にスグルくんがいた。なぜだろう。目を話すと彼の存在がわからなくなる。置いていかれないように、視界に彼を入れたまま、後について行った。
（何かがおかしい・・・気配がない？）
森の手前までは普通の少年といった感じだったのに、森に入った瞬間、雰囲気が変わった。この感じ、高ランクの冒険者といっしょに仕事したときの感じだ。
スグルくんから目を離さないように気をつけながらついていくと、突然止まって足元の草を採集し始めた。
（え、薬草をすぐに見分けられたの？いや、まだわからない。いつも集めている採集場所ということもあるし・・・）
その後、採集を終えたのかまた走り出し、途中で速度を緩め止まった。
（何か見つけたのかな？）
「《ウインドアロー》」
風魔法が唱えられたかと思えば、風の矢は前方のカミツキリスの首元をあっさりと貫通し、向こう側の木の根元に刺さって消えた。
（！？）
（あのウインドアローの速さは何だ！？目で終えなかった・・・）
目を離すとスグルくんを見失いそうになるが、カミツキリスに移動した彼を見て、視界から外さないように気をつけた。素材を回収したあと、また走り出して、止まったところで草を採集した。その後、少し移動してはまた止まった。
「《アースカッター》」
前方にはハナポークがいて、これもまた一撃で仕留めたようだ。以前担当したランクＦの試験ではこんなにスムーズではなかった。そもそも魔法を使える子はおらず、ナイフなどの武器を用いての戦闘だった。
（彼の戦闘能力は異常だ。13歳って本当か？）
ハナポークの素材を回収して移動した。移動先には薬草があり、目標の１０株を集め終えたようだ。
「あの、アルトさん。この辺にツチモグラがいないみたいなんですけど・・・」
突然、スグルくんが話しかけてきた。ここまで移動してきて、確かにツチモグラには出会っていない。でも、いなくなったといった話はギルド職員から特に聞いていない。
「そんなはずはないよ、スグルくん。減点になってもいいなら辞退ってことで対応するけど、どうする？」
「辞退にしてもらってかまいません。森の中が何かおかしいようです。」
ランクDの僕には何も感じられないが、スグルくんは何か感じ取ったのだろうか。注意深く観察していると、一瞬目を見開いた表情をして、次の瞬間には何事もなかったかのように表情を戻した。
「アルトさん、試験はこれにて終了ですか？聞きそびれたんですが、現地解散でも大丈夫ですか？」
「んーランクが上の試験の場合はギルドに素材納品に行ってもらうけど、ランクＥの試験なので現地解散でも大丈夫だよ。スグルくんはここに残って何するの？」
「まだ時間もありますし、もっと素材を集めて帰ろうと思いまして。今回ツチモグラを辞退したので、もし不合格の場合、また銀貨１枚必要になるんですよね？」
「そうだね。でも筆記試験も加味されるからまだ落ちたとは限らないよ。そういう理由ならここで解散しよっか」
（これは何かするつもりだな？）
スグルくんに疑いの目を向けながらも、一度この場で解散することにした。スグルくんの姿が見えなくなったのを確認して、バレないように気をつけながら、彼が進んだ方角に向かって、急いで後を追いかけた。
（・・・いない）
その後、しばらく周りを探索したが、彼の痕跡を見つけることは出来なかった。
