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押立さくら④

　昼休み、りかを連れて保健室へ。

　りかは「大丈夫だから」と具合が悪そうに言っていたけれど、無理やり連れて行った。

　保健室に連れて行くと、いつもきれいな格好をしている吉田先生がジャージ姿で診てくれた。

「熱中症ですね」

　さらっと先生は言ったけれど、私はドキッとしてしまった。

　だって毎年熱中症で死ぬ人がいるから。

　先生は軽いから大丈夫と言っていたけれど、私は気が気でなかった。

　体育祭の最中、隣に着いていたのに、熱中症ほどの具合の悪さを見逃してしまうなんて。

　自分の無能さに嫌気がさす。怒りが湧く。

「ごめんね、りか。私気が付かなくて」

「ううん。全然大丈夫だよ。さくらがいたから大丈夫だったと思う」

「ごめんね」

　なんだか泣きそう。いや、もう泣いているかもしれない。

「押立さん、午後は出る競技あるの？」

　吉田先生が私に聞く。

「ありません」

「そう。それじゃあ百村さんの事、診ててもらえる？　私、保護者の方探してくる」

「わかりま……」

　私が答え終える前にりかが止める。

「いや、大丈夫です。本当に大丈夫です。少しここで休んでからまた戻ります」

「でもねぇ……。私もここにずっといるわけにもいかないし、だからといって病院に行くほどでもないと思うから」

「すぐよくなりますから」

　りかの訴えに吉田先生は困っているようだ。

「それなら私が、よくなるまで、ここで診ています。先生は仕事をしてきて大丈夫ですよ」

「そう？　押立さん、頼んでも大丈夫？」

「ええ。何かあったらすぐに呼びます」

「うん、そうして」

　吉田先生は、最後にもう一度、何かあったら言うのよと言って保健室を出て行った。

「ありがとう、さくら」

「ううん、大丈夫。せっかくの体育祭だもんね。こんなことで帰りたくないよね」

「うん。ありがとう」

　ベッドに横になるりかの隣に座り、話をする。

　よく二人で休日に会ったりしていたので、話すこともあまりないけれど、二人きりの保健室という今までにないシチュエーションにドキドキしてしまった。

　一度担任の佐藤先生に事情を話に部屋を出たけれど、それ以外は二人きりだった。

　二人きりの保健室で、いろんな話をしたけれど、佐井君の事をどう思っているかは、りかの口から話すことはなかった。

　それには少しほっとした。

　もしその話をされたら、受け入れなければいけなくなる。

　りかが佐井君の事を好きなのは私には一目瞭然だけれど、まだ確信ではない。

　それが大事なのだ。

　保健室で話をしている中、一向に元気の戻らないりかに言った一言。

「いつでもりかを大事に考えているよ」

　りかには私からのエールに聞こえるだろう。

　でもこれは告白。

　精一杯の私なりの告白。

　私のりかに対する想い。

　ストレートに好きだとか、付き合ってほしいとかは言えないし、言いたくないし、言うのが怖い。

　このまま伝えなくてもいいと、今は思っている。

　りかはもしかしたら気が付いているかもしれない。

　でも、私ははっきりとは言ってはいない。

　りかにとっては、まだ確信ではない。

　それが大事なのだ。　