無理ゲーの世界へ 〜不可能を超える英雄譚〜

第4章 英雄の決意

決意

____________

ベルゼブブ、カーマイン、ネロ、異常な相手と三連戦を終えて、俺たちは疲弊していた。

被害は最小限に出来たと思うが、これからこのグランダル王国は復興が大変だろう。

エルザは何も言わずに、カーマインの消えた場所を眺めていた。鎧が横たわり、斧が地面に突き刺さっている。

「私は、これから何をすればいいのだろうな？」

エルザは独り言のように、後ろにいる俺に問いかけた。それは王位を継ぐべきかどうかという質問なのだろう。

「エルザの好きにすれば良い」

俺は本心を答える。俺はエルザが傭兵を続けるというならそれで良いと思う。

「父上は石になり、ロンベルもいない、この国は指導者がいない」

ロンベルは国外に逃亡したようだ。またどこかで良からぬことでも企むのだろう。

「私は……この国の王になろうと思う」

エルザは何かを俺に何か言ってほしいのだろう。認めてほしいのか、止めてほしいのか、そういうのに疎い俺には分からない。

「だから、言っただろ、好きにすれば良いって」

「ああ、好きにするさ」

そう言って、エルザは刀を取り出した。俺が渡したオリハルコンレイピアだ。

「良い剣だな」

「まあな、俺が贔屓にしてる鍛治屋の力作だ」

「私はきっと王族としてダメな部分も多い、きっと苦労するだろう」

「だろうな」

「でも、それでも私はこの国が好きで、守りたいって思う、だから……無理は承知で王に、いや、女王になろうと思う」

彼女の中で何かが変わったのだろう。劣等感を持ち続けた王族としての道を選ぶ。それは以前の彼女には出来ない選択だった。

エルザはこちらを振り返った。そよ風が彼女の綺麗な銀髪を撫でた。

「だって、不可能はないって分かったもん」

彼女はそう言って少女のように笑った。その姿はとても綺麗だった。

「きっと良い王国になるよ、エリス女王」

「違う、エルザ女王だ」

そう言って、レイピアを華麗に振り回す。

「もしこの国を襲う奴がいたら、最前線で戦うつもりだ！　だから、私はエルザとして、この国の女王となる！」

彼女らしい選択だ。俺はここで初めて納得した。エルザの二つ名、戦姫。彼女を体現した名前だ。

エルザはレイピアを鞘に納めた。そして、何か迷うような仕草を見せた。

大きく息を吸い込んで、深呼吸をした後、彼女は言った。

「レンがもし良ければ……その……王にならないか？　お前がいてくれたら、心強いなと思って」

「え？」「へ？」

俺の背後で急に声がした。振り向くと、俺に話しかけようとしていたのか、近づいていたユキとリンがいた。

「いやだよ、俺、王族のマナーとかよく分かんないし」

本当に王族のパーティとか、そうゆうの勘弁してほしい。ゲームでは邪龍討伐後のパーティで、貴族マナーイベントで、トラウマになった経験がある。

「そうか、それはちょっと残念だな、じゃあ友としてこれからもよろしく頼む」

「ああ、もちろん、王族に友達がいると、いろいろと便利そうだしな」

後ろからユキとリンの声が聞こえてくる。

「良かった……」

「多分、レンは何も気づいてない」

俺は王になるのは無理だが、この国のためにできることはしようと思う。この世界には俺にしか出来ないことがある。

ドラクロワがカーマインの鎧に近付いていた。

「なあ、これもらって良いか？」

カーマインのデストロイヤーを軽々と持ち上げた。エルザに聞いているのだろう。

「おい、ドラクロワ、さすがに国宝を……」

「いいぞ、お前達は国を救った英雄だ、労力に見合う褒美は与えないとな」

「まあ、エルザが良いなら良いけど、お前、斧とか使えるのか？　何で欲しがるんだよ」

「ガキのころ、ちょっと使ったことがある、まあ俺が欲しいって言ったんだからいいだろ、こんなんでも……一応形見だからな」

そう言って、ドラクロワは斧を背負って離れていった。

「悪いな、ドラクロワが」

「いや、お前達は国を救った英雄だ、王女としてできるかぎりのことはするつもりだ」

「それは助かる、エルザも困ったことからあったら言ってくれ」

「ああ、また甘えさせてくれ」

きっとこの国はもっと良くなる。彼女はこれからたくさんの困難が待ち受けるだろう。しかし、もうその剣が折れることはない。この国は新しい王女のように、強い国になる。

エルザとの話がひと段落したところで、リンが俺に話しかけてきた。ユキと2人で俺を呼びにきていたようだ。

「ゲンさんが呼んでる」

ゲンリュウのことだろう。俺は頷いてリンと一緒に道場に向かう。

町はベルゼブブやモンスター、反乱軍などにより大きな被害を受けている。しばらくは王国総出で復興作業になるだろう。

兵士の1人が俺を見つけて、走ってくる。

「あ、あの……この国を救っていただき、ありがとうございました、レンさんはこの国の英雄です」

褒められ慣れていない俺は照れくさくなってしまう。リンとユキは逆に誇らしげな表情をしていた。

そうか。俺はこの国を救ったのか。ゲームでの英雄という肩書きではなく、本当の意味で俺は英雄と呼ばれている。

「あ、握手してもらっていいですか？　あとサインも」

兜を被っているので表情は見えないが、ずいぶんミーハーな兵士だ。

俺は握手をかわし、兵士が差し出した色紙を受け取った。この世界にも色紙があるらしい。

ちなみに有名になった時のために、俺はサインの練習は入念にしている。誰もがすることだろうから当たり前かもしれないが。

兵士はペコペコと頭を下げながら、復興作業に戻っていった。

「ずいぶんな人気じゃな」

ゲンリュウが自ら道場から出てくる。

「それも当然か、ワシも今までの態度を改めよう」

ゲンリュウは背筋をすっと伸ばし、深くお辞儀をした。

「この度はありがとう、レン君、君はこの国と、我が弟子を救ってくれた」

弟子とはエルザのことだろう。ゲンリュウにとっては孫のような存在なのかもしれない。

ゲンリュウにこうやって改まって頭を下げられると、ちょっと落ち着かない。

「頭を上げてください、俺は俺のしたいように動いただけなんで」

「それでも国を救ってくれた事実は変わらんよ」

俺たちはゲンリュウに案内されて、和室に入った。掛け軸の前に日本刀が飾られている。

湯呑みでお茶を淹れてくれた。何だかんだ緑茶が美味い。

「実はな、この前、旧友に会ってな、お主がエルフの里を救ってくれたことも聞いた」

旧友、ナラーハのことだろう。エルフの族長であり、魔王を封印したパーティの1人だ。

「それに先日、魔法都市のクソガ……こほん、アランから手紙をもらった」

この国には伝書鳩のように、手紙を運んでくれる鳥型の生物がいる。今、一瞬、クソガキと言いそうになっていた気がする。

「内容は8割が金の無心じゃった……わしの正宗を貸してほしいと、質屋に入れたいらしいんじゃ、必ずすぐに取り返せるらしい」

さすがはアラン。相変わらずクズ過ぎる。

「じゃが、2割はお主のことじゃった、すげぇ奴がいる、とアランが書いておった」

ゲンリュウは正座をして、俺に向き直った。

「わしらがかつて魔王を封印したパーティであることは知っておるか？」

「ええ、あなたとアラン、ナラーハ、そして……」

アランはきっと手紙であのことを書いたのだろう。それはアランの願いであり、かつての仲間全員の願いなのかもしれない。

「ソラリスじゃ」

大魔導ソラリス。このゲームの仲間キャラにおいて、最強の魔法使い。そして、最も仲間にするのが難しいキャラ。

「わしはもう老いた、この先は長くない、唯一の心残りはソラリスともう一度話したいということじゃ」

ゲンリュウの白い眉毛から、物悲しげな目が見えた。

「率直に聞かせてくれぬか、お主ならソラリスを救えるのか？」

ゲンリュウは真剣だ。心からソラリスともう一度会いたいと願っている。だから、ここは安易な返事は出来ない。普通ならそんな不可能なことを無責任に口にできないだろう。

「俺ならできます」

だが、俺は普通ではない。これは安請け合いではない。元々ソラリスは必ず仲間にすると決めている。

どれだけの不可能が目の前にあろうと、俺は全てを乗り越える。ソラリスを救えるのはこの世界で俺だけだ。

ゲンリュウにも俺の意志が伝わったのだろう。

「頼む、もう一度、ソラリスに会わせてほしい」

「任せてください」

ゲンリュウは俺の返答を聞き、後ろの掛け軸のところまで移動し、日本刀を手に取った。そして、再び俺の前に座り、両手で日本刀を差し出した。

「これをお主にやろう」

「え……」

俺は信じられないことに言葉を失っていた。この日本刀を俺は知っている。ゲームではあり得ないことだ。

「お主もわしと同じく、刀を使うのじゃろう、ならば持っていくが良い、どのみちわしにはもう使いこなせんし、アランに奪われて質屋にも入れたくない」

ゲンリュウの最強装備。かつて魔王を封印したパーティが使っていた4つの武器の一つ。アランの聖剣デュランダル、ナラーハの精霊王の杖、ソラリスの永遠の扇。

そして、ゲンリュウの正宗。

「わしはお主に賭けてみることにする、だから、受け取ってほしいんじゃ」

ゲームでは正宗は誰も装備出来ない武器だった。そもそも手に入らないので、プレイヤーも装備することもなく、ゲンリュウも使いこなせないと言い装備しない。

唯一、あるイベントで若返った全盛期のゲンリュウを仲間にできる。その時だけ、正宗を装備できる。その強さは異常であり、若いゲンリュウから装備を外してアイテムを手に入れようとして、それが出来ないと分かり、がっかりするという一連の流れをどのプレイヤーも経験していた。

その正宗が今、俺の目の前にある。

俺は右手の正宗の鞘を掴んだ。これは刀を受け取るだけじゃない。ゲンリュウの思いも俺が背負うことになる。

「ありがたく受け取ります」

ゲンリュウが手を放し、正宗の重さが俺の手にかかる。想像していたよりも、重かった。

「頼んだぞ」

必ずソラリスをアランやゲンリュウ、ナラーハに会わせる。俺はそう決意した。

俺達はその後、ゲンリュウに用意してもらった軽い食事を摂り、泥のように眠った。