七歳公女ヴィクトリアの日常

作者：りんね

掲載日：2026/01/29

「はあ？兄様が消えた？」

　シュバルツベルト大公家の一室に、ヴィクトリア公女の低い声が響く。しかし、七歳の私の声は、高く聞こえていた。

　その不愉快を醸し出している私の質問に、従者見習いのアルフォースがおどおどしながら答える。

「あっ、は、はい……皇太子と共に、深紅の森に入り消息不明だそうです」

　貴族の少女の周りに配置している私の専属メイドの三人娘が、先に反応した。

「えーそれって、大変じゃないですかー？」

　一番背の低い可愛らしい見た目のチェリアが声を上げる。

「それは心配ですねぇ。お嬢」

　大人っぽいエレインが、感情を込めずに淡々と答えた。

「リアお嬢様どうなさいますか？」

　その二人をまとめる、しっかり者のジャネットが私に答えを求めてくる。

「――放っておきなさい」

「えっ！！？」

　その答えに、反応したのは最近入ったばかりの、アルフォースだけだった。他の皆は、当たり前のように頷いていた。

「なんなの？アル。どうしたのかしら？」

「あっ、いえ……お嬢は心配じゃないのですか？」

　不思議そうにアルフォースは、私に尋ねる。

「全然」

　短く言い切ると、すごく驚いた顔をされた。すぐさま横に立っているアルフォースの上司である、クロードは注意をする。

「アルフォース。お嬢様に対してその顔はいけませんね。たとえ、お嬢様が冷酷なことを言っていたとしても、我々は頷くしかないんですよ」

　なんか引っかかる言い方をしてくるクロードを、呆れた顔で私は見る。なので、失礼な従者に言い返した。

「失礼ね。私は冷酷なことは言ってないわ。あの兄様よ。そのうち帰ってくるでしょう」

「そうですね。ライア様だけならそれで済むでしょうね」

「……何が言いたいの？クロード」

　クロードは、かけているメガネをくいっとあげて答えた。

「今回は皇太子様と一緒なのですよ。このまま帰ってこなかったら、我が大公家の責任問題となるでしょう」

「はあ？どうしてそうなるのよ」

「それが権力社会というものですから」

　淡々と答えるクロードを睨みつけてから、私はため息を吐く。

「わかったわ。捜索隊を出しなさい」

「それなんですが、ライア様が屋敷を守らせている騎士以外を、全員連れて行かれました」

「それはもう、確信犯じゃない！」

　どうしようもない次期当主の兄上に怒りが湧いてくる。あの兄のことだ、私が探しに来る前提なのだろう。そして、探すまで帰ってこない。

「わかった！クロードとアルは、私についてきて」

「はっ」

　すぐ返事をするクロードと違い、アルフォースは戸惑った顔をしている。

「お嬢、自ら行くのですか？」

「仕方ないのよ。それが早いから」

「はい。そうですね」

「ああ、行きたくない。どうしてこんなに忙しいのかしら。私はのんびり過ごしたいのに」

　私の願いは天には届かない。

◆◆◆

「兄様どこですのー。出てこなくてもいいのですよー」

「お嬢様、出てこなかったら帰れないですよー」

　心の声が漏れてしまい、冷静にクロードに突っ込まれた。

　この国の森には、猛獣はもちろん魔物もいる。でも、そんなことはお構いなしで、大声を上げる私の周りにはたくさんの死骸が落ちていた。

「ほら、アル。手が止まっているわ」

「お、お嬢……もう無理です……」

　私の前に双剣を持ったアルフォースが、肩で息をして立っていた。

「もう無理なの。訓練が足りないわよー。ほら、クロードを見てみなさい」

　そこには、アルフォースが倒した倍の死骸が山積みになっていた。武器ももたずに素手で倒しているクロードは、余裕な顔をして立っている。アルフォースは、それを見てすごく嫌な顔をして小さな声で呟いた。

「……バケモノ」

　アルフォースの小さな呟きは、ちゃんとクロードに聞こえていたらしく、血のついた顔のまま微笑んだ。

「アルフォース。後で稽古をつけてあげます」

　その言葉に、アルフォースは更に肩を落とす。二十八歳の男前従者と血のコラボは、絵になるわね、と私は心の中で満足する。横目でそれを見つめていると、森の奥から巨大な気配を感じた。アルフォースが、急いで私の前で剣を構える。

「お嬢、何か来ます」

「そうね。この森の主かしら？」

　目の前には大きな狼の魔獣が立っていた。毛並みは綺麗な白色でふわふわだった。

「これ、気に入ったわ。持って帰りましょう」

「えっ？これは……無理でしょう」

　アルフォースの戸惑う言葉は無視して、クロードを見る。

「ダメです！」

「ちゃんと飼うから！お願い！」

「最後まで面倒を見た試しがないでしょう。この間の巨大なヘビも連れて帰ったら、メイドが一人食べられそうになっていました。お嬢様には生き物を飼うなんて、無理なんですよ」

「やだーやだー。か・う・のー」

　子供みたいに駄々をこねる私と、親みたいに拒否するクロードを、アルフォースは止めに入った。

「お嬢にクロードさん。今、そんなこと言ってないで……た、助けてくださいー！！」

　人の三倍もある狼を相手に、アルフォースは泣きながら一人で戦っていた。それを見て、クロードはため息をついた。

「はあ〜わかりました。お嬢様、今回だけですよ」

「やったー！」

　そう言うと、私は狼の前に立った。

「アル、下がりなさい」

　アルフォースは言われたとおり後ろに下がり、クロードに尋ねる。

「大丈夫ですか？お嬢は？」

「ああ、お前は知らなかったな。お嬢様はこの国で、一番の魔法使いだよ」

　クロードは自慢げに、私のことを説明する。

「容姿淡麗！小鳥のような声！歩く姿は可愛らしい雛のよう！でも、実際はわがまま放題、気が強く、まだ七歳なのに、国一番の魔法使いになり、そのわがままに拍車をかけた、可愛らしいお嬢様なのですよ」

「クロードさん、それ……褒めてます？」

　クロードの言葉に言いたいことは山積みだが、たぶん彼なりに褒めているのだろう。

　そう、私ヴィクトリアは、七歳にしてこの国の最高魔法使いの称号を、もらっているのです。でも、まだ幼いので、知っている人は少ない。

　でも――

「ちょっとクロード！雛ってなによ！」

「えっ！？そこですか！？」

　私の引っかかりに、クロードの代わりにアルフォースが突っ込んだ。それを見ている、クロードが満足気に微笑んでいる。すると無視されていたのが、気に入らないのか狼が唸った。

「まあいいわ……後で話合いましょう」

　私の意識が狼に戻り、髪を手で靡かせ怒っている狼と相対する。

「さあ、ワンちゃん私のモノになりなさい！」

　狼の前に立った私は、手を前に出した。

「ヴィクトリアが命じる――鎖よ、いでよ」

　狼の下の地面に魔法陣が現れ、鎖が地面から出て、狼を捕まえる。狼は、動けなくなり、ヴィクトリアに向かって唸っていた。私はこの狼を飼えることが嬉しくて、口角が自然と上がる。

「グウウウウ」

「少しうるさいわね。どっちが上か教えてあげる」

　その笑みを見て、アルフォースは恐怖を感じて震えた。

「ヴィクトリアが命じる――雷よ、落ちろ」

　空に黒い雲が広がり、雷が狼に向かって落ちてきて気絶したはずだった。

　でも、そこには――狼の代わりに、十歳ぐらいの少年が気絶していた。

◆◆◆

　しばらくすると、少年が叫びながら目を覚ました。

「……悪魔ああ！」

　起きて来た少年に、アルフォースが私の方を責める目で見ている。睨み返すとアルフォースは目を反らした。それを確認してから、少年の方に目を戻す。

「誰が、悪魔よ。あなた名前あるの？」

「えっ？……殺される？」

「はあ！？私が誰かれ構わず殺すように見える？」

　会話にならない少年に対して怖い顔をして詰め寄る。それに震えている少年が可哀想なのか、アルフォースは間に入った。

「大丈夫だよ。お嬢は言い方がキツイけど、優しいよ……たぶん」

「なに、たぶんって！？」

「ひっい！すいませえええん！」

　フォローが下手すぎて、逆に怒らせてしまったアルフォースは、狼の少年と手を取り合って震えている。私は大きなため息を吐いてから、少年に質問した。

「まあ、いいわ。名前、名前いいなさい」

「……ないです」

「ないの……じゃあ私がつけてあげるわ。光栄に思いなさい。あなたの名前は……そうね、アネスにするわ。これからよろしくね。アネス」

「えっ？これからって……？」

「ええ、さっき雷を落としたときに、従魔契約しちゃった」

「え、嘘？」

「本当よ」

　状況がわからず唖然とするアネスを置いといて、クロードと会話をする。

「ほら、クロード。今度のは面倒見れる感じがするわ」

「そうですね。人形（ひとがた）の姿になれるなら大丈夫でしょう」

　その会話に、アルフォースは小さな声で呟いた。

「……悪魔が二人いる」

　聞こえてないと思っているのかしらと、思いながらアルフォースを横目で見る。クロードのメガネもキラリと光った。アルフォースのことはクロードに任せることにして、アネスに質問する。

「ところで、この辺に人がこなかったかしら？」

「え……ああ、そう言えば男が二人、森の奥に入って行ったよ」

◆◆◆

「兄様ー。大丈夫ですかー？」

　森の奥に進み、そびえ立つ草をわけながら歩くと、突然開けたところに出た。

　そこは湯気がたち上がり、あるのは天然の温泉だった。

　温泉に浸かっている、二人の人影が見える。

　風で湯気がなくなると、そこには――兄と皇太子は、呑気に温泉に入っていた。

　二人は私に気づくと手を振って立ち上がる。私は急いで自分の手で目を隠した。

「に、兄様！何をなさっているんですか？」

「やあ、ヴィヴィ。早かったね。……それ目、隠れてないからね」

　指の間から見える、二人の筋肉を見ていたのがバレていた。ちゃんと下は、タオルを巻いていたのでほっとする。

　それを皇太子である、フェルディンが私に笑いながら声をかけた。

「くすくす。ヴィクトリアどうかな。私の身体は？」

「見応えが……いえ、見ていないですわ」

　心の声が零れそうになるのを、なんとか踏みとどまった。

「そうかい。でも、ライアの言うとおりだな。ヴィクトリアが迎えに来てくれるとは」

「ヴィヴィは、俺のことが好きだからな」

「違いますわ！兄様なんて好き……なわけないじゃ……ない」

　最後の方は小声になってしまい、これじゃあ好きと言っているのも同じだと気がついた私は、真っ赤になりながらそっぽを向いた。兄様には、嘘をつけない自分が恨めしい。

　それを見て、ライアとフェルディンは小声で話す。

「可愛いなヴィクトリアは」

「そうだろう。あげないけどな」

　そんな会話は照れているヴィクトリアには、聞こえていなかった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。