第96話『七つの光柱』
七大悪魔編突入！！
夜明け。
エルフの森の奥、アークの新本拠地。
鳥の声とともに、穏やかな光が差し込む。
1.考え事
カイルは、森の高台から地平を見つめていた。
静かに息を吸い、手のひらに光を集める。
――だが、その光は一瞬、**“黒く反転”**した。
エルシアが歩み寄る。
エルシア：「....また、何か感じたのね？」
カイルは頷く。
カイル：「昨日の夜.....空の向こうで、“時間”が止まった。」
イル：「え？時間が止まるって、どういうこと？」
カイル：「わからねぇ。でも....あれは“神の干渉”じゃない。もっと....歪んだものだ。」
静寂。
そして、森の奥から駆け込んでくる影。
それは、ナイルだった。
ナイル：「カイルッ！！！コマディク国の中央都市が――！」
エルシア：「どうしたの？」
ナイル：「――“七つの光柱”が立ったんだ！全部違う瘴気を放って......まるで、何かを封じていた封印が解かれたような.......！」
カイル：「......七つの光柱、か。」
ラミエル：「嫌な予感しかしない。」
カイル：「ああ。行こう、コマディク国へ。」
2.コマディク国・中央都市
広大な白石の街に、七色の光が夜空を貫いていた。
その中心――最大の冒険者ギルド・キング。
アークのメンバーはその重厚な扉をくぐった。
カイル：「ここが......地上最大のギルド、キング。」
エルシア：「すごい.......圧が違うわね。」
ラミエル：「さすが本部クラスね。」
中には、筋骨隆々の男が腕を組んで待っていた。
ギルドマスターのドレイク。
ドレイク：「よく来たな、アークの若造ども。七つの光柱の件か？」
カイル：「はい。何か知っているんですか？」
ドレイク：「ああ。“七大悪魔”だ。」
その場が静まり返る。
ラミエル：「......“悪魔”？ まさか、神創成組織と関係が！？」
ドレイクが少し驚いた顔で言う。
ドレイク：「おい！テンペストって大声で言うんじゃねぇ........まだ一般には公開されてないんだ......」
ラミエル：「あ........ごめんなさい.......」
ドレイク：「話に戻るけど.......関係してるどころじゃねぇ。あいつらは、テンペストが封印してきた“悪王の一人”――《時間の悪魔》を守護する連中だ。」
カイル：「クロノ......時間DNA.......！」
ドレイク：「そうだ。テンペストの裏に存在する、もう一つの宗派《七大教団グリモリア》。やつ らは“時間”を支配し、神を越える存在を生み出そうとしてる......しかも、封印を解くために “七つの悪魔”を使いやがった。」
エルシア：「七大悪魔........？」
ドレイク：「傲慢、憤怒、暴食、強欲、色欲、嫉妬、怠惰。 それぞれが罪を象徴する存在だ。一体倒すごとに、封印が一段階ずつ解除されるらし い。」
カイル：「七体すべてを倒せば――“時間の悪魔”が復活する......」
沈黙。
風の音が、緊張を切り裂いた。
カイル：《つまり、俺の前世の力を、あいつらが封印してるってことか。》
ドレイク：「........倒すには、“七大悪魔”を倒すしかねぇ。」
3.ギルド中庭
アークの面々が円になって集まる。
カイルが、手の中に光の紋章を浮かべる。
カイル：「七大悪魔......七つのダンジョン。行くしかねぇ。全部倒して、時間DNAを取り戻す。」
エルシア：「でも、七つ全部........」
ナイル：「やるしかねぇだろ。どうせ面倒ごとは全部俺たちの役目だ。」
エリック：「ははっ、じゃあまた暴れるか！」
ラミエル：「......また長い戦いになりそうね。」
カイル：「それでも――行く価値はある。」
その瞬間だった――
ドォォン――！！
重く響く爆音。
外の広場がまるで地震のように揺れた。
ドレイク：「なっ........なんだ！？」
イル：「言ったでしょ。厄介ごとが来るって。」
カイル：「全員、外へ！」
4.ギルド前・広場
爆炎が街を包んでいた。
空気が焼け、DNA力の残滓が漂う。
その中心に、黒いフードを深くかぶった影が立っていた。
カイル：「......誰だ！」
返答はない。
ただ、敵の足元に魔法陣が浮かぶ――
円環を描く術式、その緻密な線。
雷だった。
カイル：《この術式.....どこかで――》
イル：「行くよ、カイル！」
カイル：「ああ！」
二人が同時に踏み込む。
カイル＆イル：「コーデックス........解放！！」
コーデックスが開かれる。
閃光が交差し、爆音が響く。
だが――カイルの一撃は空を切った。
敵影は一瞬で背後に回る。
まるで時間を巻き戻したような速さ。
カイル：「ッ！？」
その瞬間、黒いフードの人物が右手を掲げた。
掌に宿るのは“黄金の光核”。
――“神覇”級のエネルギーだ。
ラミエル：「カイル！下がって！」
カイル：「いや......待て、あれは――！！」
ズガァァァァン！！
雷の衝撃波がギルドを飲み込み、地面をえぐる。
土煙が晴れると、そこには誰もいなかった。
イル：「.....逃げたか。」
ナイル：「あのDNA力.......ただ者じゃねぇ。」
エルシア：「カイル、どうしたの？顔色が悪いよ。」
カイル：「.....今の奴の構え....呼吸のリズム......今でも覚えてる――あれは.......いやまさかな......」
沈黙。
イル：「どうしたの？言ってよ.....。」
カイル：「いや、違う。姿も声も違った。だけど.....“技”が、完全に一致してた。」
ラミエル：「だから！誰に！！」
カイル：「俺の.....師匠........」
「「はぁ！？」」
エリック：「ただ........術式とか技が同じじゃなくて？」
カイル：「あぁ.........いや。あれは、“本物”だ。」
ラミエルが尋ねる。
ラミエル：「てか.........師匠いたんだ.........」
カイル：「あぁ......俺を強くしてくれた人.....」
カイルは、焦げた地面に残る術式の痕を見つめる。
その魔法陣の中心には、見覚えのある刻印が刻まれていた。
カイル：「.......師匠.......なんで.......。」
5.夜・ギルド屋上
カイルは一人、手のひらの焦げ跡を見つめていた。
イルが後ろから来る。
イル：「........まだ考えてんの？」
カイル：「ああ。あの刻印、間違いない。師匠が.......七大悪魔の何かに、関わってる。」
イル：「でも、まだ確証はないでしょ？」
カイル：「そうだな。でも.......確かに感じた。あれは“戦う意思”じゃなかった。まるで....“誰 かに操られてる”ような――」
風が吹く。
七つの星が夜空に瞬く。
カイル：《......師匠.........あんたが今どこにいても、必ず......助ける。》
カイルは、首飾りをぎゅっと握った。
次回――
七大悪魔編が始まって、ゲキゲキ急展開！？
まさかの師匠が関与しているのか！？
カイルたちは、新たな戦いの地へ足を踏み入れる――！！
