第95話『帰還』
ブラフマーの光が消えたあと――
宇宙神殿は、まるで“時間が巻き戻る”ように再構築されていった。
1.神殿の様子
崩れていた床が戻り、砕けた柱が立ち上がり、亀裂が走っていた空間が、静かに閉じてい く。
エリック：「......まじで、夢でも見てんのか？」
カイル：「いや......これが、“創造神の再生”ってやつだ。」
ナイル：「俺ら、どこまでいくんだろうな......神とか、空間とか.....もうわけわかんねぇよ。」
ラミエル：「けど、こうして生きて帰れる。それで十分じゃない。」
全員が頷き、歩き出す。
“終わった”という実感が、ようやく胸の奥に沁みていく。
――神殿の外、蒼い星が瞬く宇宙空間。
彼らが通ってきた転移門が再び開き、地上への光が射し込む。
エリック：「よし、帰るぞ！ 異星に！」
ナイル：「ああ、もう二度と来たくねぇけどな！」
カイルが最後に神殿を振り返る。
カイル：《.....ありがとう。ガイア、カオス、タルタロス。お前たちがいなかったら、ここまで来 れなかった。》
そして――
一行は地上へと戻った。
2.地上・エルフの集落
柔らかな風が吹き抜ける森。
そこには、エルフたちが温かく彼らを迎える姿があった。
サムエル：「アークの戦士たちよ.......おかえりなさい。」
エルシア：「........ただいま。」
サムエルは静かに頷き、手を掲げる。
サムエル：「あなた方の戦いは、森をも救いました。神殿の崩壊は止まり、世界の流れも安 定を取り戻しつつあります。」
ラミエル：「本当に.....終わったんだね。」
カイルが周囲を見渡す。
仲間たちが、傷だらけの体を互いに支え合いながらも、
確かな笑みを浮かべている。
その中で――エルシアが、一歩前に出た。
エルシア：「........みんな。」
全員の視線が彼女に集まる。
エルシア：「私は.......ずっと、アークの仲間として戦ってきたけど.......どこかで“外側”の存在 だった。けど今は、違う。私は、もう一度この世界を護りたい。あなたたちと、共に――。」
カイルは静かに笑う。
カイル：「.......それが、お前の答えか。」
エルシア：「うん。だから......改めて。私、エルシア＝ニュールアーは、アークに正式に加入します！」
全員が歓声を上げる。
ナイル：「よっしゃああ！！正式加入きたぁ！！」
エリック：「これでまた戦力アップだな！」
イル：「いや、もう十分強いけどね......（笑）」
ラミエル：「ようこそ、アークへ。」
エルシアの瞳が、少し潤む。
エルシア：「ありがとう.....！」
3.夜
その夜――
エルフたちが用意した宴が森を彩った。
焚き火が揺れ、笑い声と笛の音が響く。
サムエルがカイルたちの前に歩み寄る。
サムエル：「........あなたたちの勇気と力に、感謝します。この森の集落を――アークの本拠地として、使ってください。」
カイル：「え......いいのか？」
サムエル：「あなたたちほど、この地を護るにふさわしい者たちはいません。どうか、この森 と共に歩んでください。」
カイルは皆を見渡す。
イル、エリック、ナイル、ラミエル、エルシア。
誰もが、満ち足りた笑顔を浮かべていた。
カイル：「......わかった。じゃあ、ここを――“アーク本拠地”にしよう。」
焚き火が夜空に舞い上がる。
その光の中で、カイルが空を見上げて呟く。
カイル：「.......俺たちはまだ、ここから始まるんだ。神をも超える存在になる――それが、 アークだ。」
夜風がやさしく吹き抜け、星々が瞬いた。
それはまるで、神々が遠くから彼らを見守っているかのように。
次回――
平穏の中に訪れる、新たな使命。
エルシア正式加入、そして動き出す“テンペスト”の影。
