第61話『新たなる旗』
1. 旅立ち
夜明け前。
カザトロフ国の森を抜け、街道へと出たカイルたち。
背後にはDSOの拠点が遠ざかっていく。
ラミエル：「.....本当に、もう戻れないんだね」
ナイル：「後悔する気か？」
ラミエル：「ううん、全然。むしろ........楽しみだよ」
エリック：「そうこなくっちゃな。俺らだけの組織を作るんだ。ワクワクするぜ」
カイルは一歩前に出て、朝焼けに染まる空を見上げる。
カイル：「俺たちは......自分たちの意思で戦う。守るために、選ぶために」
その隣で、イルが静かに笑った。
イル：「..........やっと、居場所ができた気がする」
2. 新組織の名前
カザトロフ国から少し離れたの小さな宿屋。
卓上に地図を広げ、全員が輪になって座る。
エリック：「まずは名前だろ。組織名がなきゃ始まらねぇ」
ラミエル：「うーん.........かっこよくて、意味があるやつ」
ナイル：「安直に“混血部隊”とかじゃダサいしな」
イル：「.......荒れ狂う海を乗り越えるとか？」
カイルはしばし黙り込み、やがて口を開く。
カイル：「――“アーク”。方舟だ。 どんな絶望の海でも、生き残れる器。 俺たちが守るべきものを乗せて、未来へ進む」
全員の視線が集まり、次々と笑みがこぼれる。
ラミエル：「いいね、それ」
エリック：「決まりだな！」
ナイル：「新組織.......悪くない」
イル：「.....素敵」
3. 初めての誓い
カイルは拳を握り、皆に差し出す。
カイル：「アークは俺たち全員のものだ。誰か一人のためじゃなく、みんなで守る。異星も地 球も......全部」
エリック：「おうよ！」
ラミエル：「もちろん！」
ナイル：「やるしかないだろ」
イル：「.........うん！」
五つの拳が重なり合い、力強く鳴った。
4. 新たな影
同じ頃――
DSO本拠地の暗い作戦室。
クーナの背後に、巨大な投影モニターが浮かぶ。
そこには、漆黒の鎧を纏った存在の姿。
？？？：「カイル・アストレイア......ついに道を外れたか」
クーナ：「.......彼らをどうする？」
？？？：「泳がせろ。だが、いずれは必ず“神々”の座標へと辿り着く。その前に――狩る」
不気味な笑い声が、作戦室を満たした。
次回――
カイルたちは新組織を立ち上げた。
だが、その誕生を待ち構えていたかのように、
宇宙の深淵から、“神DNA”を持つ者たちが動き始める――。
