第28話『不協和音』
1. さざ波
討伐任務から数日後。学園に戻ったカイルたちは英雄のように迎えられる。
生徒A：「すごいよな、あの四人！」
生徒B：「魔獣を倒したんだって！？」
ラミエル：「ちょっと恥ずかしいね..........」
エリック：「まぁ、当然だろ」
ナイル：「お前、調子乗るなよ」
そんな中、ライル先生は険しい表情で言う。
ライル：「君たち。今回の戦いは確かに勝利だ。だが、次は必ずしもそうはいかない」
カイルは真剣にうなずく。
一方でエリックとナイルは顔を見合わせる。
エリック：「けどよ、俺たち結構いけるんじゃねぇか？」
ナイル：「あぁ。カイルがいなくても、俺らだけで.......」
その言葉にカイルはわずかに眉をひそめる。
2. 疑念
夜。寮の食堂。
ナイル：「なぁ、正直言うと.......俺はあんまり納得してねぇんだ」
ラミエル：「え？」
ナイル：「カイルがいつも中心になってるだろ？もちろん実力はすごいと思う。でも........俺たち、ただの補佐って感じじゃねぇか」
エリックも黙っていたが、頷く。
エリック：「正直.......同じだな。俺の炎だって強いはずなのに、結局最後に決めるのはカイルだ」
ラミエル：「そんなこと........！」
カイルは二人を見て、言葉を失う。
カイル：「.......ごめん。そんなつもりはなかったんだ」
だが、ナイルは立ち上がる。
ナイル：「別に責めてるわけじゃねぇ。ただ........次の任務では、俺たちが前に出る」
3. 不協和音
翌日、次の任務が伝えられる。
街道に再び魔獣の影。
カイルたちは現場に向かう。
「グオオォォ！」
首元には「No.11」の刻印。
エリック：「よし！今回は俺が決める！」
ナイル：「行くぞ！」
二人はカイルの指示を待たず突撃する。
カイル：「待て！相手の動きを――」
ラミエル：「二人とも無茶だよ！」
だがエリックの炎とナイルの雷は、魔獣の装甲に弾かれる。
「ギャアアア！！」
反撃の爪が振り下ろされ、二人は吹き飛ばされる。
カイル：「エリック！ナイル！」
4. 仲間か、ライバルか
傷つきながら立ち上がる二人。
エリック：「クソ…！」
ナイル：「まだだ....！」
カイルは走り寄るが、二人は振り返って叫ぶ。
ナイル：「来るな！俺たちだけでやる！」
カイル：「........！」
ラミエル：「カイル.........どうするの？」
カイルは拳を握りしめ、苦悩する。
カイル：《仲間を信じるべきか........でも、このままじゃ死ぬ》
そして、決断する。
カイル：「俺達も支えるんだ.......」
5. 逆境
魔獣は更に暴走し、黒い霧をまき散らす。
その中に紋章が浮かび上がる――「ERO」の刻印。
カイル：《やっぱり……あれは、あいつらの仕業だ！》
だが、今は戦いに集中するしかない。
カイル：「……わかった。なら、最後まで俺も支える！」
ラミエル：「カイル！」
四人は一斉にコーデックスを展開。
カイル：「水DNA.......水斬！！！」
エリック：「火DNA......火炎撃！」
ナイル：「雷DNA......轟牙！」
ラミエル：「風DNA……鎌鼬切り！」
四方向からの同時攻撃。
ついに魔獣は爆散し、黒い霧となって消滅する。
6. 残る亀裂
戦闘後。
エリックとナイルは肩で息をしながら笑う。
エリック：「……やったな」
ナイル：「あぁ……」
だが、カイルの胸には重いものが残る。
カイル：《……俺たちは仲間なのか、それともただのライバルなのか》
その夜。
窓の外を見つめるカイルの背後に、謎の影が立っていた。
？？？：「やはり……混血児は利用価値があるな」
次回――
EROの刺客が学園を急襲。
ついにカイルたちは「地球組織」と直接対峙することになる――！
